- Слышь, Ктуц? А как вы на меня ловушку так ловко организовали? Не в курсе, м?

На очередной ночевке, после обильно-невкусного, но нужного ужина я задал зеленомордому бойцу давно интересующий вопрос. Не то, что это мне спать не давало, но просто интересно, так случайно вышло или мне моя десятизначная удача благоволит.

- О-о-о... - Ктуц поковырялся в конических зубах ногтем, извлёк какой-то кусочек, оглядел его со всех сторон и удовлетворённо отправил обратно в рот. - Куккик, младший брат Великий вождь, говори - тут день-ночь три раза стои, потом дальше иди. Гайгуль стои, воин отдыхай, шаман отдыхай, хоб работай! Воин и шаман туда ходи, сюда ходи, всё смотри. Интересное тащи, разное гляди... Младший шаман Гугук с большой камень в амулета на океан гляди, тебя смотри. Стран-ный тихх плыви. Такой никто не смотри. Вождь говори - нада хватай! Вёсельник спрячь за большой камень, жди как твой ближе подплыви. Нападай! А ты пряма к нам! Гы-гы... Радасть! Шаман бубен бей, магошар шепчи, духов зови, всех воинов прячь. Стан прячь! Магошар сильный амулета! Очень-очень сильный! Много-много дорого-дорого, да!

Он тяжело вздохнул, припомнив проблемы с Великим вождём, ожидающие его впереди. Должен ведь быть кто-то крайним...

- И..? - не дал я ему уйти в унылые мысли.

- Одни воины возле гайгуль стои, - продолжил Ктуц. - Другие на берег прячь. Вёсельник за камень. Мудро вождь Куккик делай!

Ктуц расплылся в широкой улыбке во все свои …надцать акульих зубов.

- Твоя, Господина Мо, в пасть кажыра сам иди! Ам! - Он изобразил руками схлопнувшиеся челюсти неведомого кажыра. - Господин Мо умный, а в ловушка попади как глупый! Гы-гы...

- М-да... и не поспоришь.

Ктуц некоторое время самодовольно поулыбался, но потом печально вздохнул и скосил глаза на бронзовый кинжал, который всё время непроизвольно мацал руками. Больно этот "ножичек" ему нравился, и скорое расставание с ним приносило Ктуцу чисто физические муки.

- Ловушка, да, - печально продолжил он. - Однако Господина Мо великий воин! Маг! - Он поднял палец вверх. - Кричи хобол - кто ты такой! Бей, круши, злой зверь Господина Мо - кусай, души! Вожди убил, шаман убил, плеватель убил, вёсельник убил, хобол много-много убил. Чуть всех убил! Великий воин! Слава, почет... Мало-мало воин остался, удача! Ктуц удача! Гордость мой сражайся с тобой! Так не так, а победи Господина Мо! Почёт!

Боец довольно прищурил глаза.

- Неси твой Великий вождь и шаман. Мало-мало Ктуц прости, другой дурак-хобол тоже прости. Может, Ктуц опять фулюль делай, э?

- Очень может быть, чего только в этом мире не случается. А может, и головёнку отвернут по злобе своей природной, э? - подкинул я ему пессимизма, чтоб жизнь мёдом не казалась.

- Может... - Ктуц тяжело вздохнул. - Плоха шаман-дурак твоя тихх сломай! Красивый! Совсем красивый! Стран-ный! - по слогам выговорил Ктуц новое и сложное слово, которое ему очень нравилось. - Наша такой где ни смотри, нет такой. Никогда, да. Хватай тихх, неси Великий вождь, Ктуц ого-го! Сразу старший фулюль!

Он заискивающе заглянул мне в глаза.

- У Господина есть ещё такая?

- Нет такая совсем-совсем!

- А взять мало-мало где?

- У Морского народа.

- А клан? - Глаза Ктуца предвкушающе загорелись и посенючий язык непроизвольно облизал узкие губы. Ну ещё бы, такие эксклюзивные сведения попёрли. Великий вождь отметит старания...

- Клан - Российский Военно-Морской Флот!

Бедняга Ктуц старательно зашептал длинное и сложно запоминаемое название. Раз за разом переспрашивая меня и уточняя. Аж вспотел.

- Клан сильная? Воин, шаман, хобол приди многа-многа, сами отдай?

- О, ещё как отдай! Ещё и сверху надавай! Не унесёте...

- Это хорошо! - Ктуц так и не всосал моего "тонкого" стёба. - Говори твой Великий вождь про клан Россиски Воненно-Морской Фтот. Тебе хорошо, Ктуц хорошо, всем хорошо.

- Конечно, расскажу. Только вы это, правильно произносите название клана. На Россиски Воненно-Морской Фтот они обидеться могут.

- Хобол нестрашна, гы... - ощерился зелёный коротышка.

- Ну-ну, ну-ну...

Расспрашивая говорливого Ктуца, я выяснил, что он здесь, на островах Великого Архипелага, уже два сезона. Сам Великий вождь Хруунг дольше. Четыре сезона. После штормов большой плот обязательно уходит на промысел. Нападают на другие плоты, грабят мелкие поселения, захватывают разумных, посещают "родню"... Ктуц дважды ходил в поход. Как именно они переплывают Мертвые Воды, он не знает. Большой секрет. Лишь рассказал, что доверенные шаманы проводят какой-то ритуал перед самим преодолением смертельно опасного участка. Потом, почти всем дают выпить зелье, от которого хобол засыпают. А просыпаются только уже на "спокойной" воде. Кто-то, вероятно, самые доверенные и близкие к Хруунгу, пока остальные спят, ведут большой плот, но кто они и как это происходит, Ктуц не знает. И знать не хочет. Такие подробности, знаете ли, сильно жизнь укорачивают. Интересная информация, над ней стоит поразмыслить.

Любая дорога рано или поздно заканчивается. В полдень, когда Голубое Око стояло в самом зените, перевалив очередной каменный взгорок, отделяющий одну бухту от другой, мы пришли.

Вися на палке ценной добычей, сильно головой не покрутишь, но то, что открылась новая страница в моём увлекательном повествовании, сомнению не подлежит.

Большая, но какая-то уютная бухта ровным полумесяцем глубоко вдавалась в сушу, немного не доходя до невысокой горы. Метров пятьсот от песчаного пляжа до отвесно поднимающихся голых каменных круч.

Вот возле подножия и располагался стан хобол. Большой Гайгуль. С более высокой точки, на которой я сейчас находился, было видно множество шатров, подобий вигвамов, шалашей и просто навесов, между которых суетились зелёные фигурки. Дымили открытые очаги, хлопало на верёвках шмотьё, висела разнокалиберными гирляндами сушёная рыба. На шестах и кривоватых палках, то тут, то там, развевались какие-то тряпки, куски кожи и меха, ещё всяческая хрень. Так обозначали, как я узнал, свою территорию вожди и фулюли. Ну, те, у которых по рукой был хотя бы десяток бойцов.

И весь этот немалый гайгуль, простиравшийся до самого пляжа, охватывала гигантской подковой крепостная стена. Не столько высокая, сколь массивная. Метра на полтора от земли неряшливо сложенный, чуть ли не наваленный из огромных голышей каменный пояс. Поверху еще метра на полтора частокол из толстых брёвен. Перед стеной ров. Какой глубины, отсюда не видно. Одни массивные ворота с недобашнями по краям находились почти возле скалы. Другие, из тех, что мне были видны, выходили прямо на пляж. В целом укрепление выглядело грубо, несколько неряшливо, но основательно. Почти по всем канонам фортификации.

На пляже жизнь кипела тоже. Длинные деревянные мостки уходили далеко в воду. Некоторые узкие и даже на вид хлипкие, некоторые пошире и покрепче. К двум, самым длинным, широким и массивным были причалены два огромных плота. Почти такие же, как Ураррат клана Сияющей Медузы. И ещё один, который я видел в первый раз. Побольше среднего тихха, но много меньше Ураррата. На глазок метров сорок на тридцать. Так же к мосткам крепились узкие длинные лодки в немалом количестве. И везде, на пляже, на мостках, на плотах, в самой бухте шла активная движуха. Сушились сети, плавали лодки, мотались с корзинами и какими-то тюками лопоухие коротышки. Что-то полоскали в воде, сидели и лежали на песке, и барахтались на мелководье. Даже отсюда, с довольно приличного расстояния слышался равномерный гул, издаваемый станом и пляжем. Хобол было много. Трудно сказать, сколько именно но, несколько тысяч точно.

Постояв немного на взгорке, наша процессия медленно побрела к крепости. Все мало-мальские разговоры совсем прекратились. Даже Ктуц, не упускавший возможности поговорить "о высоком", примолк и шел с сосредоточенной мордой лица.