"Ну здравствуй, чудо-юдо" - пронеслось у меня в голове! Чудо-юдо недолго меня рассматривало! Метнувшееся в щель щупальце обвилось под инстинктивно подставленную руку! Коготь, пробив прочный костюм ныряльщика, вонзился в плечо и впрыснул порцию яда-парализатора! Хех! Вообще ни о чём! Но руку сдавило не по-детски! И это учитывая мою силу!

Второе протиснувшееся щупальце я пробил мизерикордией. С трудом, правда! Еще парочка просунулась в другие щели, пытаясь меня прихватить. И одно даже зацепилось за голень и, пропоров штаны, впрыснуло яд уже отравляющего действия! Нет, так мы не договаривались! Оно так мне весь костюм издырявит! Разряда я в этот раз не пожалел! Всё потонуло в зелёно-синем электрическом всполохе и непроглядно-чёрном облаке чернил! Да не простом, а ядовитом! Аж глаза резать начало!

Щупальца мгновенно пропали, в том числе и то, которое я проткнул мизерикордией, вместе с кинжалом! Сука! Выставив на ощупь дверку, я, шустро загребая руками и болтая ногами, ринулся убегать! Хватит на сегодня адреналина!

Но не тут-то было! Ближе к берегу живая торпеда меня настигла и хорошенько так приложила жесткой головой! Лишь то, что я тоже не забывал сканировать окружающее, не дало меня ушибить наглухо! Чудом извернувшись, в последний момент я получил удар вскользь, а не прямо по рёбрам! Разрядившись вослед существу грандиозным электроударом, я ещё сильнее заработал ногами и руками к берегу! В боку кололо, пекло и ёкало, проколы ядовитыми когтями хоть и не отравили меня нисколько, но саднили и кровоточили! Хорошенькое знакомство, однако, получилось!

Я почти выбрался на берег, воды осталось всего-то по пояс, когда эта скотина неугомонная кинулась на меня еще раз! Оплетя меня щупальцами, пробив тело ещё в нескольких местах, она попыталась затащить меня обратно!

- Сука! Тварь! - Я врезал электроударом от всей души! - Выкуси, падла!

Мутакальмара основательно скрючило и протрясло! Четырёхлепестковая пасть, усеянная острыми коническими зубами, находящаяся в основании тела промеж щупалец, широко разинутая и уже нацеленная на меня, судорожно захлопнулась! Инстинктивным, а может, и сознательным сокращением мощных мышц-щупалец мутакальмар выкинул меня на берег, хорошенько приложив о мокрый песок! И это тоже не добавило здоровья!

Со стоном приподнявшись на локте, я наблюдал, как вялыми, судорожными движениями тёмная тушка противника, бултыхаясь в лёгкой волне, пытается отгрести от берега, поглубже. Вскакивать и добивать не было ни сил, ни желания. Я упал, распластавшись, обратно на песок и подставил лицо мелким каплям прохладного дождя...

- Ну вот и познакомились, значит...

В тепле и сухости, несколько камней-нагревателей исправно поддерживали в комнатах комфорт и уют, а главное, в безопасности, лёжа на койке, я потягивал горячий чаёк.

Час назад, шатаясь, матерясь, икая и подволакивая ноги, я дополз до своего дома. Кое-как разделся, грозя страшными карами мутакальмару, хлопнул несколько эликсиров на регенерацию и общеукрепляющее. Привёл себя в относительный порядок. Пройдясь сканером по телу, оценил повреждения. Все дырки от когтей, хоть и глубокие, но с моей регенерацией совсем не опасные, уже начали затягиваться и дико чесались. Яды, впрыснутые в раны, сами по себе были довольно злобными, но у меня вызвали только привязчивую икоту. А вот с рёбрами было намного хуже! Два сломано, одно треснуло! Ну, и синячище на весь бок! Нормально меня так "торпедировало"!

Вот, лежу в койке, обмытый, с тампонами на ранах, с тугой повязкой на ребрах, наслаждаясь покоем и шелковистым постельным бельём, а реген латает меня неустанно, и лечебная алхимия ему в помощь.

Тэкс-с... Что там пишут корреспонденты от всевидящей Системы?

"Внимание, вы атакованы..." - Бла-бла-бла... Обычная фигня... Ментальный удар! Отравление ядом! Бла-бла-бла... О! А вот это уже интересно!

"...При непосредственном контакте стала доступна частичная информация о противнике! Туан"на? - полуразумное??! существо. Крайне редкий вид??! Уровень - 12. Молодая самка - %%?"

Я откинулся на подушки. Вот так, значит! Туан"на. Крайне редкое полуразумное существо. Туан"на... Таня, значит.

- Хм! Это что же, это я, получается, с юной мадемуазель Татьяной подрался? Редкой красавицей на просторах Океании?! Из-за рыбы?!! Фи, Господин Мо! Ай-яй-яй, позор и тьфу вам в спину! - Я непроизвольно улыбнулся. - Однако горячая штучка! Вон как распалилась! Чуть не угробила!

Я прислушался к себе. Злость, униженное самолюбие, попранное ЧСВ, жажда мести?.. Нет! Нету такого! И даже намёка!

А я ведь мог её убить ещё тогда, мелькнула у меня мысль, когда мы только поручкались в первый раз. Стоило включить режим турбонасоса и выпить из неё энергию. И если не убить, кто знает, какие у неё способности, то ослабить точно. И добить... Но не сделал. Даже тогда, когда она нацелилась конкретно меня пожевать. Я вспомнил ярко отсвечивающие вечерних сумерках зубы, рядами расположенные в пасти, четырьмя лепестками раскрывшейся на меня любимого. Такими зубками Танюшка грызанёт и, считай, полбока нет. Или руки... Но даже тогда, в запале и на адреналине я не ответил своей самой убойной способностью!

Я закинул руки за голову.

С пуканами, сколопендрами Чёрного Облома, пиявками острова Воющих Гейзеров в чём-то даже было проще, где-то, местами, менее опасно, чем в сегодняшних объятиях Татьяны! Но, даже не контролируя, по большому счёту, себя, что-то не дало мне использовать "насос". А значит... Значит, я действительно не жажду крови?! Значит, говоря Рамзесу о том, что меня не интересует и не прельщает уничтожение монстров ради собственной прокачки, жажды адреналина и просто потому, что я могу, я не кривил душой? Не колотил понты дабы казаться лучше? Не оскотинился, не потерял то эфемерное, что называется - человечность. Не пустился во все тяжкие раз здесь, вокруг, всё только программы, циферки и биты информации? Значит - нет?!! Я ещё раз заглянул внутрь себя, стараясь быть честным перед самим собой. Нет!!! Не оскотинился! Даже наоборот, грань реальности от виртуальности иногда приходилось отличать только усилием воли. Ева, Вика, Лаллий, крошка Лелля, Рамзес, бро Кхаа - это разве сложноструктурированные цифровые коды? Да хрень полная! Они живые и реальные! Как и всё вокруг...

- И это хорошо, это правильно... - глаза мои устало закрылись.

Мда... "кто то" притащил немаленький такой камешек и уронил на вершу. Теперь её только на выброс. Ну, в принципе, где-то справедливо.

Прихваченной киркой демонстративно разломал свой схрон и раскидал "запчасти" по округе. Уверен, мадемуазель Татьяна где-то тут, недалеко, внимательно наблюдает за моими действиями. Также демонстративно я поставил ещё несколько вершей, а на один из плоских камней, слегка его почистив, положил большой кусок от недавно подстреленного мной скального барашка, придавив его другим камнем. Угощение, знак замирения, символ дружбы, извинение, не знаю, как Танька это воспримет, но надеюсь, что-то из этого списка сработает. Зачем воевать и ссориться, дружить лучше!

Что я мог поиметь, разорив ослабленную, дышащую на ладан семью принцессы Вики? По сравнению с тем, что получил в благодарность за помощь - ничего! А точнее - ничто! Десять в минус космическом масштабе! Так что дружить, и только дружить! А если не получится, то хотя бы не воевать, да...

Что ж, кусочек барашка из-под камня исчез. Как и рыба с крабами из пары вершей. Не пожадовал и снова под камень подложил угощение, но теперь большую солёную рыбину. Посмотрим...

На следующую ночь под камнем вместо рыбы оказалась моя мизерикордия. Это знак, однако! Снова подкинул мясца. А в ответ нашёл блестящую ярким неоновым перламутром сложно витую, всю в рогах и отростках, раковину! Женщина, что с неё взять! Оторвала от себя самое дорогое! Хе-хе... Но раковину забрал, она и правда очень необычна и красива, я такой ещё не встречал. Так дальше и пошло, я ей пожрать из сухопутной экзотики, она мне из экзотики морской. Танюшка оказалась девочкой высокого художественного вкуса! То странный цветной камушек, то фиолетовую загогулину вычурного коралла, то ещё что. А один раз здоровенную, сантиметров 30 на 20, практически плоскую, абсолютно ровную и гладкую чешую. Ну, я так решил, по крайней мере, судя по толщине и пластичности материала, который слегка гнулся. И совершенно зеркальную! Лишь к краям чешуи намечалась лёгкая мутность и искривление изображения. Фактически природное зеркало высокого качества! Даже не представляю, что за существо носит на себе такое богатство!