- Насчёт этого... - девушка замялась, не зная то, как правильно выразиться. - В последняя время, ты... ну...

- Странно себя веду? - закончил за неё Олганар, мрачно улыбнувшись. - Что же именно навело тебя на эту мысль, дорогая моя?

- Ты ещё меня спрашиваешь? - шокированно округлила глаза бармен Карточного Дома. - Начнём с того, что разговариваешь и ведёшь себя как человек, у которого в голове есть мозг!

- А до этого не было? - хмыкнул он.

- Нет! - категорично ответила Крис, сверкнув глазами. - А ещё сражаешься как опытный воин, а до этого постоянно подставлялся под удары пьяных посетителей!

- Вдруг мне их жалко всегда было?

- Прям как меня? - саркастично фыркнула на это красноволосая, вставая в позу. - Самое главное впереди! Донимал несколько лет, чтобы потом мы вместе переспали, но только в буквальном смысле этого слова!? Это первый раз в моей жизни случается!

- Прям самое главное? - усмехнулся аристократ, освещая факелом тут же покрасневшее лицо Крис. - Это был голос восхищения или прямая претензия за неисполнение надежд похотливой девицы?

- Да как ты... Не смей увиливать от ответа, Сельв! - прорычала теперь уже злая девушка, легко теряя спокойствие из-за наглого поведения парня рядом с ней. - Почему на людях ты ведёшь себя как глупый и слабый человек, а на деле... Вот какой?

- Милая моя Крис, ты пока не заслужила на это ответ. - уже серьёзно ответил Олганар, резко остановившись на месте. - Для этого, как минимум, не нужно быть жалкой рабыней толстого и жадного чиновника.

- Я не жалкая рабыня... - вяло ему ответили сзади. - Просто так получилось, что много денег платят за то, что я работаю на Саймона таким образом, вот и всё.

- А разве это не тоже самое? - вскинул бровь аристократ. - Разве рабство - это только лишь безвольный труд на веки вечные? Ты находишься в чуть лучших условия, но по своей сути, являешься временным рабом за деньги, что никак не отменяет сам факт рабского статуса.

- Вот... Опять ты так поступаешь со мной! - фыркнула обиженная Крис. - С тобой совершенно невозможно спорить... Словно на моем месте пробыл! Бесит!

- Поживи с моё, деточка. - хмыкнул про себя Олганар. - Так, ладно. В любом случае, Крис, я тебя сюда привёл не на смотрины и весёлые переговоры, а по конкретному делу. Может даже полезному для твоего восприятия.

Они оказалась в небольшой комнатушке, в которой явно давно никто не бывал. Юноша оставил факел в специально висящей на стене скобе, осматриваясь. Мебели было не очень много: большой стол, на котором в ряд лежали кандалы, замки и ключи к ним; место для пленника у стены, где можно было удобно закрепить ноги и руки таким образом, чтобы человек не мог коснуться любой поверхности, находясь в воздухе; стул и шкаф, в котором лежали сопутствующие пыточному дел мастеру инструменты.

- Так зачем мы тут? - с опаской отреагировала наконец Крис, осматривая свисающие с потолка ржавые цепи. - Ты что-то в начале говорил про пыточную...

- Это она и есть. - равнодушно ответили ей со стороны шкафа.

Олганар его со скрипом открыл, вглядываясь в бардак, оставленный прошлым пользователем этой комнаты. Там были щипцы, странного вида лезвия, молот и жуткого вида фартук с красными пятнами. Немного подумав обо всех предложенных вариантах, бывший король вытащил на свет длинный хлыст. Тянущийся на несколько метров, он был способен как пощекотать нервы пленника, так и нанести серьёзные увечья.

Красноволосая громко сглотнула, ощущая нутром исходящую от человека угрозу.

- Аллан, ты же не собираешься... - заикаясь, начала она лепетать.

- Наша семья, кроме верной службы императору на войнах в качестве опытных командиров... Занималась поиском предателей и шпионов. - вместо ответа продолжил юноша. - Это были как сложные игры разума, так и самая банальная... Пытка. Так что да, Крис, собираюсь. Снимай свою одежду и поворачивайся спиной. Будем... Общаться.

- А может не надо? - предприняла попытку переубеждения красавица, знакомым Олганару движением складывая руки вместе. - Я и так готова на всё, что ты пожелаешь... Саймон же разрешил...

- Ты явно не готова быть тем, кому мне стоит доверять. - веско отрезал бывший король, демонстративно щелкая хлыстом по полу рядом со вздрогнувшей девушкой. - Поэтому придётся вручную менять эту ситуацию.

- Как это... Ужасное приспособление для страданий и боли... - красные глаза с ужасом смотрели на хлыст в его руках. - Поменяет меня в нужную тебе сторону?

- Ну, во-первых, ты будешь чётко понимать то, что тебя будет ждать в случае, если ты меня предашь и попытаешься донести куда мне не нужно. - загнул первый палец аристократ.

- А мне, по твоему, не хватило того, как ты поступил с бородачом?

- Второе. - чуть громче сказал он, игнорируя слова бармена. - Это будет тебе уроком за всё, что ты сделала с моей репутацией честного и справедливого дворянина.

- Но ты же сам... - беспомощно начала Крис.

- Молчать! - крикнул юноша, ловко попадая кончиком хлыста по руке девушки, от чего та болезненно отшатнулась, завопив. - Мои слова сейчас важнее твоих жалких попыток оправдаться, ясно? Назовем это первым уроком воспитания.

- Ммм! - промычала лишь в ответ ему красавица, пятясь спиной к стене комнаты. - Ты сумасшедший! Кто вообще так с людьми поступает?

- Я так и поступаю. Это основа основ ведения допроса, милая. Страх - это один из способов получения практически любой информации. Чем глупее человек, тем проще заполучить нужное. - мягко прошелестел он, нанося второй прицельный удар уже по телу Крис, от чего та с криком согнулась от боли. - Раздевайся давай уже.

- Мне больно, изверг! - с гораздо меньшей уверенностью в своих силах ответила красноволосая, неохотно начав стягивать с себя одежду под пристальным разглядыванием со стороны Сельва. - Мог бы и отвернуться, раз я тебе так "противна".

- Слишком много слов, дура. От тебя требуется подчиняться моим приказам, а не языком чесать. - фыркнул аристократ, складывая руки вместе. - Начнём с простого вопроса... Что тебе приказал Саймон?

- Я же уже...

Щелчок. Вскрик.

- Отвечай на вопрос, Крис. Повторяю. Что тебе приказал Саймон?

- Ничего кроме того, что ты и так слышал! - крикнула со страхом в голосе девушка, смотря в стену перед ней, пока в доступе юноши была её спина. - Помогать тебе до момента выздоровления.

- Ладно... Второй вопрос. Что тебе приказал Грегори?

- Да тоже самое, что ты уже...

Щелчок.

- Прийти к тебе, дождаться ночи и зарезать. Затем прийти к нему и быстро отправиться обратно в Карточный Дом. - быстро пробормотала красноволосая, шмыгая носом.

- Вот оно что. Ну, у него не вышло. Давай перейдём к более интересному... Крис, кто твой хозяин?

- У меня нет никакого хоз...

Щелчок. Громкий выкрик, эхом разошедшийся по комнате.

- Ещё раз. Кто твой хозяин?

- С-саймо...

Очень громкий звук щелчка. Крис завопила, уткнувшись лицом в стену.

- Кто твой хозяин?

- А-а... Аллан С-сельв? - с надеждой на правильный ответ всхлипнула девушка, часто шмыгая носом. - Если это так нуж...

Щелчок.

- Говори только то, что мне нужно услышать, дура. Хорошо, чем занимается Саймон кроме ведения Карточного Дома?

- Откуда я знаю? Будто он "рабынь" посвящает в свои дела. - с сарказмом ответила девушка, лицом продолжая прислоняться к поверхности стены, медленно начиная ощущать подвальный холод.

Щелчок. Вскрик.

- Ты не просто "рабыня", но ещё и важное лицо Карточного Дома. Что-то ты должна знать.

- Не знаю я! - закричала она. - Хватит, прошу! Мне страшно, ты меня пугаешь! Мне больно!

Щелчок.

- Это не то, что я хочу услышать. Ещё раз. Что. Он. Скрывает?

- Я не скажууу! - во все горло заорала она, от чего летящий к ней новый жгучий удар сменил направление, пройдясь в паре сантиметров от её лица. - Иииии!

- Что ты мне сейчас сказала? - голос парня стал вкрадчивым. - Так не знаю... Или не скажу?