Лето выдалось жаркое. В столице было душно и пыльно. Днем на раскаленных улицах редкие прохожие, направляясь по своим делам, старались поскорее перебежать солнцепек и укрыться в тени. Все, кто мог, разъехались по дачам. А Никита с бабушкой оставались в городе и спасались от жары в парке Сокольники, поедая одно мороженое за другим. На тенистых аллеях парка водились многочисленные белки. Никита каждый раз приносил им гостинцы: кедровые орешки на завтрак и фундук на обед. Завидев рыжую красавицу, Никита протягивал ей угощение на ладони и терпеливо ждал, когда она его заберет. Чинно усевшись под деревом и аккуратно сжимая маленькими лапками угощение, белка начинала свою неторопливую трапезу. Этим маленьким зверькам хватало всего пары орешков, чтобы насытиться, остальные они благоразумно прятали.

А для синичек у Никиты всегда имелись семечки. Шустрые птички подлетали по очереди, как будто заранее договорились, кто за кем, и не нарушали порядка. Прежде чем взять гостинец, синичка порхала над ладонью, словно хотела удостовериться, что мальчику можно доверять. Нужно было стоять смирно и не двигаться, только тогда птичка отважно бросалась вперед, молниеносно и ловко подхватывала семечку и стремительно улетала. Он никогда не пытался ухватить доверчивую птичку и вскоре синички стали узнавать его, встречали веселым щебетом и начинали свою веселую суету.

Чем выше поднимался столбик термометра, тем чаще родители заговаривали о том, чтобы снять дачу на лето. Но случилось иначе. Однажды папа вернулся из командировки с неожиданными новостями:

– Я купил дом! Старый, но красивый. Места сказочные! Холмы словно клетчатые, расчерчены разноцветными полями. Леса, богатые грибами и дикими ягодами! Речка поблизости. Вода в ней прозрачная – хоть пей.

– Вот здорово! – подскочил Никита и бросился обнимать папу.

– Впереди у нас целое лето в деревне! – восхитилась мама. – Но как же это случилось?

Папа усмехнулся:

– Началось всё с грибочков, а решилось яблочком. Отправился я однажды за подберезовиками. За первым наклоняюсь, второй примечаю. Будто они меня  за собой ведут, один лучше другого. Смотрю: деревня виднеется. А на окраине дом стоит, крыша коньком, наличники на окнах резные, словно кружево. Подошел я ближе, смотрю, а весь сад травами порос, мне по пояс. В это самое время из-за забора мальчишки вылезают, что-то тяжелое в мешке тащат. Увидели меня и спрашивают: «Хотите, дяденька, яблочко? Угощайтесь! Они тут самые вкусные. Вы не подумайте, хозяйка нам разрешает собирать. Зачем, говорит, добру пропадать». Надкусил я то яблочко, а оно сочное, ароматное и сладкое, будто конфетка. «Отчего же, – спрашиваю, – тут никто не живет?» «Бабушка совсем старенькая стала, уехала к дочери в город. Тяжело ей одной хозяйство вести», – отвечают ребята. Разузнал я, кто хозяйка, где поселилась, наведался к ней и договорился о покупке дома! Много она не возьмет, водопровода нет, зимой только печкой греться, крышу чинить надо, дел много. Но это все поправимо.  А просторы там бескрайние,  небо раскинулось во всю ширь, леса с четырех сторон! Скоро сами все увидите!

Собираться долго не стали, всем не терпелось отправиться в путь, ведь лето было в самом разгаре. Всю дорогу гадали, обсуждали, мечтали.

Дом оказался совсем старый, но крепкий. Печь не топилась, крыша протекала, окна не открывались. В первую же ночь через дыру в потолке с чердака свалилась мышь, и прямо на спящую маму. Та спросонок перепугалась и закричала. Кровать передвинули и остаток ночи прошел без происшествий. За завтраком все дружно смеялись, обсуждая эту историю.

– Неизвестно, кто из нас испугался больше, – шутила мама.

– Судя по крику, это была ты. Всю деревню перебудила, – отозвался папа.

– Представьте себя на моем месте: вы просыпаетесь оттого, что какое-то животное шлепается на вашу кровать и бежит по одеялу. Что я должна была думать?

– Ну уж, животное!

– Как вообще я могла предположить, что мышь может свалиться с потолка?

– Согласен, такого мышиного десанта и я не мог представить, – расхохотался папа.

– Но сами посудите, как удачно она приземлилась на мягкую кровать, невероятная удача, не правда ли?

После завтрака пошли осматривать территорию. Позади дома раскинулся тенистый яблоневый сад. У каждого дерева свой сорт. Яблочки на любой вкус: маленькие и крупные, сладкие и кисленькие, розовые и зеленые. Хочешь – пирог пеки, хочешь – компот вари, а хочешь – так ешь.

Закипела работа. Первым делом покосили траву, обнаружили кусты смородины, крыжовника, малины и шиповника.

В старом доме пришлось без устали расчищать, чинить, мыть и латать. А сколько всякого хлама и старья выбросили – не перечесть. Но дело спорилось, и уже через несколько дней непрестанных трудов дом стал чистым, просторным и вполне пригодным для жизни. Бабушка навязала веники из душистых трав, мама развесила свои акварельные пейзажи в картонных паспарту, а папа починил печь и сколотил стол, который торжественно установил в саду.

Все сели пить ароматный травяной чай с янтарным медом. И именно в этот момент осознали, что трудились не напрасно.

Бабушка вытянула ноги и улыбнулась:

– Как же хорошо на природе. Душа радуется! Благодать, да и только!

А вечером, когда стали спать укладываться, Никита спросил маму:

– Скажи, а с тобой происходило что-нибудь волшебное?

– Ну это как посмотреть. Кто-то совпадением и счастливой случайностью назовет, а кто-то – чудом, – ответила мама.

– А ты веришь, что в лесах, и в реках,  в полях, и даже в домах есть невидимые нам жители? Не зря же в сказках о домовых, лесовиках, полевиках и водяных рассказывают.

– Верю, конечно, – отозвалась мама. – И не просто это жители, а хранители. Только не всем дано их видеть. Но может, однажды ты их встретишь. Главное, не стать таким человеком, который думает, что деревья – это древесина, дождь – осадки, земля – почва, вода – жидкость, а небо – атмосфера. Старайся видеть сердцем!

Стояло жаркое лето. И как во всех благодатных областях, частенько с вечера и всю ночь напролет шел дождь. А днем свежую, умытую природу снова согревало жаркое солнце. Грибы, ягоды пошли – видимо-невидимо.

По луговую клубнику – полевику ходили так: сначала съедаешь все ягоды, что найдешь вокруг себя, потом ложишься на живот и обираешь уже вокруг. Но каким бы внимательным ты ни был, все равно штаны и рубашку разукрасят красные пятна от раздавленных ягод, так уж много этой полевики уродилось. Дома принесенные ягоды перетирали с сахаром и укладывали в банку. Да только заканчивалась она слишком быстро, невозможно было остановиться. Кажется, подкладываешь себе на блюдечко совсем чуточку, потом еще немножко, еще капельку, а там уже и банка пустая.

А по грибы ходили рано утром по опушкам да перелескам. В руках обязательно палка, чтобы в траве поискать, под листочки заглянуть. А на голове – шапка, чтобы жуки да пауки на голову не сыпались. Вокруг никого, только птицы поют. Поэтому человеку тоже петь охота. Пока грибы соберешь, все песни, какие знал, вспомнишь. Особенно здорово спуститься в овраг, уж там голос разливается будто в оперном театре.

Пошел однажды Никита с друзьями в лес по грибы да по ягоды. А бабушка вдогонку и говорит:

– Не забудь мухоморов набрать, чтобы мух отвадить, которых очень привлекает наше варенье.

Пока ребята собирали маслята на сосновой опушке, Никита прошел дальше и увидел первый мухомор. И вдруг перед ним открылась большая поляна. Странное дело: мухоморы здесь росли друг за другом, будто рядком. Мальчик наклонился, чтобы сорвать один, но его остановило странное ворчание, доносившееся откуда-то неподалеку. Он стал всматриваться, надеясь увидеть диковинного зверька и заметил двух маленьких существ, покрытых коротким мехом с головы до ног. Они стояли на задних лапах и будто переговаривались между собой. Никита не успел толком их разглядеть. Эти двое сразу заметили мальчика и сразу же бросились наутек. Никита, ни минуты не сомневаясь, и поспешил за ними.