Услышав наше самоназвание, скароны странно переглянулись. А потом тот, который спрашивал в первый раз, оглядел нас снова - еще более внимательно, чем прежде. Попытался было понять, что за лица скрываются под масками, но не преуспел, и неожиданно спросил:

       - Кто из вас Гай?

       О-па. Какая приятная неожиданность. Кажется, братики уже предупредили их о нашем приходе? Иначе откуда эти два гаврика знают мое имя? Очень хорошо. Значит, парни все-таки неплохо устроились и заимели тут какой-то вес. По меньшей мере, успели наладить контакты на воротах, что в нашем положении весьма немаловажно.

       Мгновение поколебавшись, я выехала вперед.

       - Ну, я - Гай.

       Скароны озадаченно изучили мой шлем, не самую великую в этом мире ширину плеч. Потом нахмурились. О чем-то ненадолго задумались. Посомневались. Но затем все тот же незнакомый скарон неохотно кивнул.

       - Проезжайте. Вас проводят.

       Чудно.

       Я благодарно кивнула, окончательно успокоившись за наше ближайшее будущее, и спокойно встретила появление еще парочки скаронов, вышедших на тихий свист первого стража из притулившейся под стеной караулки. Что удивительно, эта пара выглядела гораздо более представительно - в отменных бронях, скромно поблескивающих изысканной простотой чистейшего адарона; при глухих шлемаках, под которыми я не смогла рассмотреть лиц; при весьма и весьма внушительного вида мечах, размеры которых меня, если честно, сильно впечатлили. А еще у них были оч-чень любопытные глазки - черные, чуть раскосые и заметно поблескивающие красноватыми искорками...

       Алые.

       Этакий молчаливый привет от Аса, при виде которого я невольно улыбнулась.

       Провожатые молча вывели из-за того же угла крупных, гнедой масти коней. Так же молча запрыгнули в седла, умудрившись проделать это в тяжелых доспехах так легко и грациозно, что меня чуть зависть не взяла. Затем дружно развернулись (так слаженно, будто полжизни тренировались) и без единого слова двинулись прочь.

       Переглянувшись, мы послушно пристроились в кильватере, решив пока не торопить события, и так же послушно вошли в Скарон-Ол, с любопытством вертя головами по сторонам. Но, признаться, тут было, на что посмотреть и отчего звучно прищелкнуть языком. И было, чему всерьез удивиться - построенный в незапамятные временя на границе между Пустыней и Степью город был настолько велик, что я невольно вспомнила столицу своей далекой родины. И то, как легко в ней заблудиться, если не умеешь понимать указатели.

       В отличие от компактной, роскошной Рейданы, Скарон-Ол был по-настоящему огромен, однако при этом и сдержанно строг. Как в красках, так и в остальном внешнем виде, который поражал суровой простой и, одновременно, каким-то непонятным образом незаметно очаровывал. Так, бываешь, сравниваешь томную столичную штучку на высоких шпильках и в коротком обтягивающем платьице, восхищаешься ее формами, поражаешься стройной талии, длинным ногам, дорогим брюликам в кокетливо проколотых ушках... проходишь мимо, с сожалением понимая, что эта роскошь не для тебя... а потом видишь на противоположной стороне улицы сияющее природной красотой девичье лицо, еще не испорченное косметикой и не замазанное тройным слоем штукатурки, крепкую грудь, гордую стать, толстую косу через плечо; отмечаешь здоровый румянец на тугих щечках... и неожиданно понимаешь, что он нравится тебе гораздо больше выбеленных и усохших скул, на которые в жалкой попытке имитировать эту здоровую красоту нанесены искусно подобранные румяна. Невольно ощущаешь разницу. Чувствуешь, что настоящее, а что создано руками гениального пластического хирурга. И если к первой подходишь за заманчивой картинкой, умеющей лишь возбуждать и волновать охочую до развлечений плоть, то ко второй тянешься уже всей душой. Всем существом. Всем сердцем. Откуда-то точно зная, что это - истинное, честное и свежее, как утренняя роса под босыми пятками, от которой порой хочется петь и смеяться в голос.

       Так и здесь.

       Конечно, меня неподдельно восхитила Рейдана. Меня порадовали ее яркие краски, заманчивый блеск золота и драгоценных камней. Удивило ее богатство. Поразила легкость и видимая доступность. У меня остались волнительные впечатления от пребывания в столице. Однако постоянно там жить я бы не хотела - она слишком шумная для меня, слишком резкая и громкая. Слишком... суетливая, что ли? Тогда как Город Воинов был лишен этого недостатка. Он был тих, спокоен, величественен и древен, как далекие, едва заметные с высоты его башен Серые горы. Такой же невозмутимый. Бесстрастный. Молчаливый и стойкий, как мои братья. Как сами скароны, которые, конечно же, не могли не перенять у него этой удивительной черты характера.

       Скарон-Ол - первый увиденный мной город, в котором совершенно отсутствовала радиальная планировка улиц. Здесь не было центральной площади, от которой бы веером расходились небольшие улочки и зеленые аллеи. Не было Центрального Храма, к которому бы отовсюду стекался простой народ. Не было единой городской стены. Не было Королевского Острова... и почти ничего из того, к чему я уже почти привыкла. Просто потому, что строили город помешанные на войне скароны. И потому, что даже его они предпочли превратить из обычного города в стратегически укрепленное сооружение.

       Центром этого сооружения служил, конечно же, Дворец Четырех Владык, построенный по всем принципам средневекового замка. При этом, как мне стало ясно немного позже, он являлся не замком, а именно Дворцом. Причем, отменно защищенным, до отказа набитым вооруженными до зубов стражами, неприступным и практически неуязвимым. Особенно если учесть, что для охраны покоя Владык воины уровня ниже, чем Старших Кланов, попросту не допускались. Можете себе представить замок, в котором круглосуточно бдят порядка пяти тысяч боевых магов? Нет? Вот и я не смогла, когда Мейр наклонился и шепотом просветил меня по этому вопросу.

       Однако вернемся к собственно городу.

       Так вот, центром его являлся оплот власти Владык - Дворец, вокруг которого имелась полноценная крепостная стена, такой же полноценный ров, наполняемый из специально отведенного рукава текущей под боком Кайры, и обязательный для любого замка подъемный мост. Вокруг тесным кольцом стоял Старый Город, внутри которого размещалось всего четыре (правда, очень больших) квартала, которые занимали исключительно Старшие Кланы. А Старым он назван по той причине, что строился самым первым и являлся более древним, чем построенный чуть позже (во времена расцвета Скарон-Ола) Новый Город. И еще более древним (а соответственно, и почетным), чем Внешний Город, за которым уже начиналась собственно Пустыня.

       Что любопытно, скароны расширяли свой город постепенно. Но не абы как, а кругами, кольцами - почти идеально ровными и правильными, охватывающими более узкое и старое кольцо, как шайба в хорошем подшипнике. Между стенами строились дома и новые улицы. Между ними с годами постепенно расслаивалось общество. Год от года Старшие неуклонно перебирались в Верхний Город, поближе ко Дворцу, а Младшие сдвигались все дальше, пока, наконец, не сосредоточились в Новом - чуть менее элитном, но отнюдь не бедном. Наконец, внешнее, третье, кольцо в последние пару веков было отведено исключительно под торговые площади, селящихся рядом с ними чужаков, воинские школы, мастерские... и все то, без чего не может обойтись ни одно человеческое поселение.

       Впрочем, скароны никогда не гнались за комфортом. И не слишком старались придать своему городу ненужный блеск. Их, в первую очередь, интересовала функциональность и возможности города, как оборонительного сооружения. Для того и стены между "кольцами" никто не сносил. Для того и ворота, оставшиеся еще с давних времен, были хоть и открыты круглые сутки, но поддерживались в идеальном состоянии. Так, чтобы в любой момент их можно было захлопнуть и посадить там пару взводов арбалетчиков и магов, способных преподнести нападающим немало неприятных сюрпризов.