"Он - маг, - хмуро согласился со мной Лин. - Такой же слабый, как Лив, но определенно маг. Причем, маг Разума. Только очень умело закрытый. У него такая тонкая защита, что я ее даже не видел, пока ты не сказала, что надо. Поразительная работа".

       "Думаю, что это - не его работа, - усмехнулась я. - И думаю, что его присутствие в Невироне - это хороший знак. Заметь, он выбрал для себя такое же прикрытие, как и мы, потому что оно просто идеально для чужака. Он много лет колесит по всему Невирону, заезжая почти в каждую деревню и зная почти всех старост; при этом незаметно посматривает по сторонам, изучает, разговаривает с людьми, собирает сведения... что может быть удобнее, чем использовать для этого маску бродячего артиста? Более того, у него в команде есть еще один маг. Пусть необученный, но в потенциале довольно неплохой. У него есть два бойких мальчишки с очень ловкими пальчиками. Которые с одинаковым успехом могут и управляться с кнутами, и лазать по чужим кошелькам, если станет совсем невмоготу. Ридолас сказал, что это - его племянники, и я даже склонна в это поверить. Однако это также значит, что свою сестру он, скорее всего, потерял. Не так давно. После чего принялся использовать умения мальчиков по своему усмотрению. Плюс в труппе есть силач. Есть две привлекательные девчонки, которые в своих ярких нарядах отлично умеют отвлекать на себя внимание... кстати, ты не думал, почему Лика так упорно держится рядом с Ливом? Что-то мне не показалось, что паренек испытывает к ней особо сильные чувства. Однако опеку терпит. И рядом с ней обычно становится более уравновешенным. Тебе это ничего не напоминает?"

       Лин оторопело замолк.

       "Глянь-ка на ее дейри, - попросила я во внезапном прозрении. - Глянь еще раз. С другого ракурса. Сними с нее такую же защиту, как с Ридоласа, и скажи, что ты видишь?"

       "О боже... - пораженно прошептал шейри спустя пару мгновений. - Гайдэ! Это просто невероятно!"

       "Ее дар похож на мой, верно?" - хищно прищурилась я.

       "Да..."

       "Только слабее. Намного слабее. Однако и этого хватает, чтобы погасить в ее присутствии всплески магии Лива; поэтому-то рядом с ней он и успокаивается так быстро. Поэтому-то она к нему так и липнет. Из чего следует вывод, что о своем даре она прекрасно знает. И о ЕГО даре наверняка знает тоже".

       "У нее есть охранный амулет!! - растеряно сообщил Лин. - Представляешь?!"

       "Конечно, - кивнула я. - Иного и быть не может. Без амулета жрецы опознали бы ее в первый же день. А раз они не один год тут колесят, значит, она тоже должна быть хорошо закрыта. И значит, связана с Ридоласом гораздо теснее, чем мы предполагали. Иными словами, друг мой, они лгали нам так же, как лукавили перед ними мы. И они - далеко не те, за кого себя выдают. Соображаешь? Это - всего лишь маски".

       Шейри тихо зарычал.

       "Некр-р-романты?"

       "Нет, друг мой, - тонко улыбнулась я и снова посмотрела на ждущего нашего ответа циркача. - Нет... не некроманты... они - те, кого я даже не ждала тут увидеть. Те, о ком мы даже не подозревали. Те, кто успел сюда прийти гораздо раньше нас. И те, кто все последние сорок лет так и не позабыл о своем долге перед родной страной".

       Лин тихо охнул.

       "Да Миро?!!"

       "Именно, Лин, - прошептала я, во все глаза рассматривая старого притворщика, истинная суть которого внезапно раскрылась передо мной во всей красе. - Кажется, его знаменитая разведка еще жива. Кажется, они не погибли и не сдались. Кажется, все это время они пытались бороться. Организовали подполье. Тайные ходы. Коды. Наладили связь через ту шваль, которая вилась тут вчера и которую мы сперва приняли за простых крыс. И, кажется, они все еще ищут людей с редкими талантами, которые могли бы разделить их интересы. Потихоньку собирают недовольных. Кого-то выкупают. Кому-то помогают избежать смерти на алтарях... как, например, Бриту или мне сегодня. Кажется, они все последние сорок лет искали выход отсюда. Медленно, очень осторожно, с опаской. Но искали. И, кажется, нам совершенно случайно повезло на них наткнуться".

       "Что будем делать, Гайдэ?" - поразительно серьезно спросил демон, когда я ненадолго замолкла.

       Я снова посмотрела на господина Ридоласа, перехватила его тревожный взгляд, в котором загорелась слабая надежда, а потом ровно сказала:

       - Говорите. Мы вас внимательно слушаем.

       Когда он открыл глаза, за окном уже рассвело. Ас, чувствуя себя в полном порядке, приподнялся на локтях. С некоторым трудом припомнил события вчерашнего дня, собрался было вскочить, но почти сразу наткнулся на внимательный взгляд Гора, сидящего возле дальней стены на каком-то старом кресле, и вопросительно приподнял брови.

       - Ты что, с вечера тут торчишь?

       - А что, так заметно? - усмехнулся Адамант.

       Ас взглянул на его бледное лицо с темными кругами вокруг глаз и решительно поднялся.

       - Еще как. Ты хоть немного поспал?

       - Нет. Тебя караулил.

       - Шетт! Ты с ума сошел?!

       Гор только криво улыбнулся и качнул головой.

       - Все мы немного не в себе. Особенно в последнее время. Тебе выйти надо?

       - Куда? - не сразу сообразил Ас, но по новой улыбке брата все же догадался, о чем речь, и фыркнул. - Надо. Но не срочно.

       - Пойдем, я тебя провожу.

       - Что? - Ас сперва решил, что ослышался. - Гор, ты шутишь? Хочешь сказать, что будешь топать со мной до сортира?!

       Гор пожал плечами.

       - А как еще? За пределы комнаты тебе выходить небезопасно. Здесь мы поставили защиту - Раэрн снаружи, мы изнутри, поэтому в ней тебя можно совершенно спокойно оставить, не опасаясь того, что это всполошит всех окрестных магов. Но снаружи все останется как прежде. Поэтому - да, брат. Если тебе надо выйти, мне придется тебя проводить.

       Ас глухо ругнулся.

       - Надеюсь, ты хотя бы внутрь со мной не пойдешь?

       - Нет, - кашлянул Адамант, поднимаясь с кресла и накидывая на себя длинный плащ. - Но долго не засиживайся, а то многие потом удивятся, почему вдруг в сортире пошел снег.

       - Только этого не хватало... шетт! Мне СРОЧНО нужен амулет. Какой угодно, лишь бы побыстрее. Я уже на все согласен, - пробормотал Алый, взъерошив трепаную голову. - Еще немного, и я приму даже помощь Темного мага, чтобы избавиться от этого дурацкого дара. Как хорошо было раньше - жил себе и жил, никаких проблем не знал. Ну какого Айда мне все это надо?

       - Увы, брат, такова жизнь. Никто из нас ее не выбирал. Просто у Алых проблема с даром всегда стояла острее, чем у всех остальных, поэтому тебе и приходится тяжелее. Иди сюда, я должен тебя коснуться.

       Ас обреченно вздохнул и подставил руку.

       - Давай, если уж по-другому никак.

       Он терпеливо снес ледяное прикосновение Тени, позволил ей проникнуть внутрь, машинально напрягся, ощутив ее вымораживающее влияние, и с неприязнью подумал, что очень скоро опять станет сонным, вялым и абсолютно беззащитным. Как оказалось, Пустота действовала на него особенно сильно. Но это, наверное, потому, что его родная стихия - Огонь, а Огонь всегда очень плохо переносил холод.

       Когда у него занемели щеки, а по груди и спине поползли уже знакомые дорожки из серебристого инея, Ас непроизвольно задержал дыхание. Холод внутри стал уже таким, что он почти не чувствовал собственного тела. При каждом выдохе изо рта вырывались плотные облачка пара, рубаха задубела, как на морозе, стала влажной и неприятной. Сердце ощутимо замедлилось, пальцы похолодели, и очень скоро он почувствовал, что готов спокойно поселиться на каком-нибудь леднике.