- Дерьмово, - напряженно заметил Бер, заметив, что площадь Огня уменьшилась совсем не намного. - Еще можешь?

       - Попробую, - с сомнением отозвался Ван, поняв, что одной воды Асу оказалось мало. - Почему он не использует Амулет?

       - Спроси что полегче. Но у него резервов осталось меньше половины. Еще немного, и он вернется в Тень.

       - Я не могу его остановить, он слишком силен.

       - Тогда, может, попробуем вместе?

       Ван скосил глаза, но за маской и шлемом лица брата не увидел. Скорее, почувствовал, что сейчас тот серьезен как никогда, и с сомнением нахмурился.

       - А ты сумеешь? Учти, если разозлишься, Асу станет намного хуже.

       Бер зло оскалился.

       - Я спокоен, брат. Если надо, я стану не просто спокойным, а даже мертвым. Давай, я попробую окружить его своей магией, а ты сверху прикроешь водой. Может, получится его утихомирить?

       - А Совет?

       - Какой Совет? - ухмыльнулся Бер. - Там же Гор и его призрачный братец. Думаешь, они позволят какому-то дурацкому Совету вмешаться? Или не видел той Тени, которая пришла следом за ним из Пустоты?

       По губам Сапфира скользнула понимающая усмешка. О да. Тень он тоже успел неплохо рассмотреть, несмотря на ее попытки остаться незамеченной. Вернее, он больше ощутил присутствие чего-то потустороннего, чужого, чем в действительности увидел, но зато ощутил хорошо: и ее немаленький рост, и ширину крыльев, и грозный оскал, от которого еще тогда захолодело сердце. Видимо, оставшаяся после Браслета связь между бывшими Тенями со временем никуда не делась, а после того, как Гайдэ усилила ее своим Знаком, стала только крепче.

       - Хорошо, тогда работаем. Ты пока дыши, а я пошел искать воду.

       Бер кивнул.

       - Давай. Я попробую его угомонить.

       Они разошлись в разные стороны, больше не беспокоясь ни о чем, а потом медленно двинулись к опасно сорвавшемуся брату. Один - справа, другой- слева. От Изумруда в сторону Аса хлынула мягкая зеленая волна: легкая, успокаивающая, заботливо обнявшая его и аккуратно спеленавшая, как младенца - теплые материнские руки. Настолько приятная, чистая и умиротворяющая, что от ее прикосновения Ас впервые слабо дрогнул, слегка пошатнулся, немного опустил руки; его Огонь еще немного притих и, наконец, неуверенно затрепетал, словно очень хотел, но все никак не мог угаснуть.

       - Вань, давай, - напряженно велел Бер, потихоньку стягивая вокруг брата полупрозрачный зеленый кокон. - Он успокаивается. Приходит в себя. Помоги мне.

       - Я нашел воду, - облегченно отозвался Сапфир с другой стороны. - Сейчас. Надеюсь, наши силы не станут вступать в конфликт?

       - С какой стати? - негромко фыркнул из-под шлема Изумруд, постепенно сдвигая зеленую стену еще ближе к Асу. - С Огнем же я не конфликтую? С чего бы тогда это случилось с тобой?

       - Ах да, я забыл: ты же у нас ко всему приспосабливаешься.

       - Вот именно. Так что делай второе кольцо и давай загасим этого демона, пока он тут все не разнес. "Синька" у тебя?

       - Естественно. Наготове держу. Как только угомонится - сразу хватай за плечи, чтоб не вырвался, понял?

       - Да делай уже, - фыркнул Изумруд, краем глаза следя за развороченным дверным проемом, где наметилось какое-то движение. - Что-то там народ зашевелился... погоди, щас я их разгоню...

       - Не отвлекайся, - нахмурился вдруг Ван. - Ас у нас один единственный. А этих тут как муравьев. Если что - потом разгонишь. В крайнем случае, я заслон воздушный поставлю.

       - Тогда ставь сейчас. Я не хочу, чтобы в самый неподходящий момент кто-нибудь сюда влетел и попытался воткнуть в меня острую железку.

       Ван тихо хмыкнул и ненадолго отвлекся, загородив единственный выход из зала плотной воздушной пленкой. После чего обратился ко второй стихии своего сложного дара и уверенно создал вокруг Аса еще одну стену - глубокого синего цвета, напоминающего о спокойном величии дремлющего океана. Причем, Бер, когда пригляделся, с удивлением обнаружил, что это была не просто вода. Кажется, Ван что-то с ней сделал, заставив поглощать бушующие вокруг отголоски недавнего урагана, а потом обратил их на заметно уменьшившееся пламя, старательно приглушая его, усмиряя и заставляя медленно, но верно опасть, открыв, наконец, живое человеческое тело.

       Кажется, получилось... похоже, вместе они действительно становятся сильнее. Но что там с Асом? То, что уже не горит, видно. Но как он? Насколько успел пострадать? Дышит ли вообще или пора смириться с неизбежным?

       У Бера свело скулы, когда из-под зеленоватой пелены проступило покрытое копотью и словно бы вырезанное в камне лицо брата. Его раскалившиеся докрасна доспехи. Судорожно сжатые кулаки, с которых все еще срывались опасные алые искры. Его голые ноги, на которые то и дело капал сверху расплавленный металл. Широкие серые лужи, оставшиеся вместо заклепок и ножей, где среди ошметков сапог плавали дымящиеся остатки ножен. Наконец, рассмотрел недобро тлеющие угли на месте его глаз и тихо ругнулся. А потом увидел широкую прореху в броне, оценил резервы и тихо охнул.

       - Ван!

       Сапфир сдавленно ругнувшись, тут же убрал водяную стену, опрометью кинулся к опасно зашатавшемуся брату и как раз успел подхватить его безумно горячее тело. За мгновение до того, как обессилевший Алый в беспамятстве рухнул на горячий пол. Позабыв обо всем, они в четыре руки обхватили его поперек тела, с трудом удержав от падения. Ван бережно плеснул водой на его разогревшуюся кожу, затем отшатнулся от густого облака взвившегося пара. Наконец, осторожно уложил брата на торопливо расчищенное местечко и с тревогой заглянул в провалившиеся глазницы.

       - Ас? - тихо позвал Бер, тоже склонившись над неподвижным телом. Потом оценил глубину раны на левом боку и прикусил губу. - Скверная дырка... Если б рана не запеклась, он бы истек кровью много раньше. Но резервы и так почти на нуле. Еще немного, и там будет нечего лечить.

       Сапфир выудил из-под брони заветный пузырек с "синькой" и щедро плеснул сперва на рану, а потом и на потрескавшиеся губы брата.

       - Гайдэ нас убьет, - еще тише обронил он, когда кровь эаров мгновенно впиталась, но при этом почти ничего не изменила во внешнем виде Аса. - Кажется, ему мало.

       - Дай еще. Айд с ним, с передозом. Пусть лучше кровь вообще перестанет действовать, чем потом окажется, что мы не долили. У тебя еще есть?

       - С запасом брал, - вздохнул Сапфир, выливая остатки в рот Аса и разбавляя их водой из собственной, разом намокшей ладони. После чего потянулся к поясу и вынул из специального кармашка еще один пузырек. - Ты прав: хрен с ним, с излишком. Надо только, чтобы на Гора тоже хватило. Кстати, как он там? Посмотри. А я пока попробую напоить Аса.

       Бер нервно покосился за спину и зябко передернул плечами.

       - Живой. А больше ничего не скажу - сам ни демона не понимаю. Надеюсь, он знает, что делает, иначе нам с тобой станет очень и очень неуютно.

       - Что, совсем плохо? - продолжая осторожно поить Аса, дернул щекой Ван.

       - Да не плохо... но непривычно. Кажись, наш Адамант окончательно проснулся и творит такое... ты не отвлекайся, не отвлекайся - пои его. Нам без Аса нельзя.

       - А Совет? Живой еще или мы всех прибили?

       - Живой, - фыркнул Изумруд, снова покосившись назад. - Зеленого я, правда, нечаянно вырубил... и, судя по всему, надолго. Синий в шоке. Черный в отключке. Только Алый еще стоит на своих ногах, но и ему, кажись, изрядно не по себе.

       - На Гора зубы точит? - рассеяно уточнил Ван, аккуратно омывая Асу лицо.

       Бер ухмыльнулся.

       - Не. Сидит себе и тихонько помалкивает. Стул только под ним дымится, но это, я думаю, работа Аса. Если бы не щит, который я почему-то больше не вижу, он бы уже спалился, как клок драной шерсти. А так ничего: живой... гм, пока еще. Так что все в порядке. Здорово мы тут порезвились.