* * *
Уже ночью, когда шум пира слегка утих, Велес отозвал в сторону Майку.
– Ну, Майа, что же ты сейчас думаешь?
– О чём? – спросила испугавшаяся не на шутку девушка.
– О любви, – серьёзно ответил бог.
Майка сглотнула застрявший в горле комок и, еле сдерживая наворачивавшиеся на глазах слёзы, отвернула лицо в сторону и произнесла:
– Дура я была. Нельзя было этого делать. Не знаю теперь, как родичам в глаза глядеть…
Велес усмехнулся:
– Ну, вот теперь я знаю, что всё у тебя будет хорошо. А родичей не бойся. Коли раскаялась, они простят…
* * *
Гуляли всю ночь и весь следующий день. Такого праздника в стойбище никто ещё не видывал. А на следующее утро боги сели в золотую колесницу, перелетели на другую сторону реки и поехали своей дорогой дальше.
А в стойбище стали вспоминать всё произошедшее. И вскоре до соседних стойбищ, а потом постепенно и до самых дальних племён дошёл правдивый рассказ о том, как у одного юноши чёрная сила похитила невесту. Но на счастье парня встретился ему на проезжей дороге Господин Путей и несравненный знаток магии великий бог Пушан. Тот самый Пушан, что больше всего на свете обожает пшённую кашу и может любого своего верного слугу одарить невиданным богатством. И этот бог обратился в огромного серого волка. Сел юноша ему на спину и поскакал в тридевятую землю. Там и обитала тёмная злая сила, похитившая невесту. Испугалась эта сила Пушана и поклялась отдать украденную девушку. Но, как известно, злые силы договоров не держат и всегда норовят обмануть. Вот и тут так случилось. Отпустить-то невесту отпустили, но в облике лягушки и в болото, где этих лягушек видимо-невидимо. Но не знала тёмная сила, что нет в мире преград для настоящей любви! Подошёл юноша к озеру, и чуткое любящее сердце сразу подсказало ему, в облике какой именно лягушки прячется его невеста. Взял он эту лягушку, поцеловал, и тут же превратилась она в прекрасную девушку. А потом была свадьба и пир на весь мир. И так далее и тому подобное. В общем, крутой у нас бог Пушан, и глуп тот, кто ему не поклоняется.
* * *
Довольный громовержец развалился на мягких подушках у задней стенки колесницы:
– Пушан, а зачем ты вторую девчонку в лягушку превратил?
– Я? – изумлённым голосом произнёс Велес, оборачивая смеющееся лицо к приятелю.
– Ну, ты мне-то своих вшей на голову не кидай! Я ж волшбу чую. Видел, что это твоя работа.
– Знаешь, Индра, я с детства больше всего на свете ненавижу зависть. А Майкой именно зависть и завладела. Надо было её от этого вылечить. Девчонка-то она в общем хорошая…
– Ну, и как? Получилось?
– Вроде бы, да.
Индра покачал головой:
– Придурок ты, Пушан! И охота тебе с этими смертными возиться? Вот помяни моё слово, когда-нибудь те, с кем ты нянчишься, тебя же и предадут.
Велес усмехнулся в ответ:
– Ну, и пусть. Это будет на их совести. А я перед своею останусь чист…
* * *
– Вот такие дела, ребятки. Вам, наверное, собираться надо, – слова Власова втащили всех из сказки в грубую реальность.
Юрке покидать сказку не хотелось и он спросил:
– Дядя Коля, а есть она на свете эта любовь?
Аникин-старший изумлённо поглядел на сына, но промолчал. А Николай Денисович ответил:
– Конечно есть. Вот только найти бывает сложно. Есть такая притча. Однажды старый кот увидел маленького котёнка, который бегал по кругу и пытался поймать свой хвост. Котёнок всё крутился, падал, вставал, опять гонялся за хвостом.
– Зачем ты гоняешься за своим хвостом? – спросил наконец уставший от этого зрелища старый кот.
– Мне сказали, – ответил котёнок, – что мой хвост – это моё счастье. Вот я и пытаюсь его поймать.
Старый кот ухмыльнулся и сказал:
– Когда я был молодым, мне тоже говорили, что в моём хвосте моё счастье. Я тоже бегал за своим хвостом. Много дней не ел, не пил, не спал, а всё пытался ухватить его. Но мои усилия были тщетными. В какой-то момент я устал, отчаялся и перестал бегать. Я просто пошёл, куда глаза глядят. И знаешь, что?
– Что? – удивлённо спросил котёнок.
– Я заметил, что куда бы я ни шёл, мой хвост везде следовал за мною.
Ребята, приглядитесь хорошенько. Может быть, ваше счастье тоже следует за вами, как хвост за кошкой? Только осторожнее в дверях. Не задерживайтесь сильно. А то ведь можно лишиться своего счастья.
На последних словах Николай Денисович подмигнул подросткам, и те захохотали.
* * *
Глава 4. Разбойники и лошади
* * *
На следующие два дня дела нашлись у Аникина-старшего. Он очень просил без него к Власову не ездить. А то обидится. Дмитрий Юрьевич, конечно, а не Николай Денисович. Пацаны согласились, что на машине ездить в деревню удобнее, а потому после консультаций решили прогуляться по парку. Ванька стал расспрашивать, как там вчера было у Николая Денисовича.Приятели сообщили, что всё было классно и он много потерял, не услышав про Ахшен и невесту, превратившуюся в лягушку. Как смогли, пересказали услышанное. При этом их немоного удивило, что Кашин не смеялся, когда рассказывали про облизывание лягушек. Ещё больше удивились, когда Ванька спросил:
– А козла у дяди Коли вы не видели?
– Какого козла?
– Серого с чёрной полосой на спине? И чёрной бородой.
Приятели только плечами пожали:
– Есть у Власова какие-то козлы с козами, но они в загоне стоят, во дворе. Кто их знает, какие они там?
– А тебе чего, Скреж что ли ночью приснился? Ты какой-то странный сегодня. Завтра-то к дяде Коле поедешь?
Кашин подумал, что козёл-то был прав. Расскажи он про ту историю, даже друзья, сумасшедшим сочтут. И вообще лучше пока делать вид, что ничего не произошло. И Ванька согласился в субботу ехать вместе с остальными.
* * *
Но в субботу дела нашлись у Серёги (он об этом ещё раньше говорил) и у Юрки. Светка Чернова согласилась пойти с ним в кино! Согласилась!!!
Вечер субботы.
Юрка со Светкой вместе идут к кинотеатру по почти пустынной дубовой аллее. Где-то на западе в голубом небе светит яркое слонце. Хотя сегодня всё равно как-то не жарко. Но в воздухе разливается пьянящий аромат весны…
И тут на перекрёстке им дорогу переходит Кузнецова! И вновь смотрит на Юрку как-то странно.
– Привет, Маринка! Даже не жди. Про сундук ничего не расскажем. Хоть ты дерись, – сразу схохмил Аникин.
– А мы вот в кино намылились, – радостно добавила Чернова. – Может, с нами пойдёшь?
Маринкино лицо как-то поблёкло, она натянуто улыбнулась и отрицательно покачав головой, ответила:
– Вам и без меня там хорошо будет…
Юрка открыл уже рот попрощаться и вдруг кто-то ощутимо толкнул его в спину. Аникину аж пару шагов сделать пришлось, чтобы землю носом не пропахать.
– Привет, малышня! Куда чапаем? – раздался басовитый голос уже взрослого парня.
Юрка сжал кулаки, возмущённо обернулся и…расплылся в улыбке:
– Аллигатор!
Перед ним стоял его двоюродный брат Олег Аникин со своей женой – Ленкой Мухиной. Ну, то есть, бывшей Мухиной. Олегу 20 лет. Он недавно из армии пришёл, но уже жениться успел. Ленка всего на год его моложе. Стоят теперь здесь… Оба в фирменных джинсах, оба в чёрных кожанках мужского фасона. На морде Олега большие тёмные очки в чёрной пластиковой оправе, на голове у Ленки – чёрная мужская шляпа-борсалино, явно конфискованная у мужа. Стоят гады и лыбятся.
– Какого хрена ты толкаешься? – не забыл кинуть предъяву Юрка.
– А чтоб уши не развешивал, – смеясь ответил Олег. – Распустил тут перед девками хвост, как глухарь на току, и не видишь, чего вокруг творится. «Куда чапаем-то?» – спрашиваю.
– Ой, ну, я пойду, – вклинилась в диалог Маринка Кузнецова. – Всем – пока.
И пошла по дороге к своему дому. Юрка поглядел ей в след. Как-то странно она ведёт себя последнее время… Но додумать мысль ему не дали.
