– Вы смотрите, он пришел! – Арти шел впереди, для дополнительной крутизны его шапка была на макушке, оголяя уши и лоб, а воротник распахнут, несмотря на погоду. – Ну, пошли за нами, попробуй доказать, что ты не последний обсос!

– Так пошли, я пройду ваше сраное испытание и попробуйте потом хоть раз меня задеть! – Никита сам удивился своей уверенности, да и перепаду настроя в целом.

Ребята шли молча, атмосфера была напряженной. Мелкие хулиганы, когда хвастались, что каждый из них прошел это испытание, умолчали об одном – проходило оно днем. Каждый, кто шел по темной улице, к старинному двухэтажному особняку, уже жалел об этой затее, но сворачивать было поздно.

– Пришли! – Арти пытался выглядеть по-прежнему уверенно. – Испытание простое, я сам проходил его пять раз, ребята не дадут соврать. Тебе нужно всего лишь войти в этот дом, подняться на чердак и помахать нам! Правда не сложно, если в тебе есть хоть немного мужества?

– Идет! – Никита лишь кивнул, тихо сглотнув, пытаясь продавить ком, возникший в горле.

Заброшенный особняк, до которого никому не было дела, даже днем вызывал тревогу, причем, даже у взрослых людей. Нет, тут никто не умер, никогда ночные путники не видели таинственных огней в разбитых окнах, но от этого он не становился менее ужасным и отторгающим.

Никита медленно вышел из толпы и направился к распахнутым дверям, которые с трудом держались на ржавых петлях и издавали скрежет от дуновения ветра. За ними стояла лишь непроглядная тьма. Мальчишка замер, сердце готово было вырваться из груди, каждая клетка тела противилась и била тревогу. Никита медленно совершил первый шаг, он старался не дергаться и не оборачиваться, чтобы его не заподозрили в трусости, но обернуться хотелось невыносимо, толпа людей, пусть даже врагов, в такой ситуации только грела душу и прибавляла хоть немного уверенности. Маленький силуэт худого первоклашки растворился в темноте дверного проема. Прошло несколько мгновений, ожидающие тоже сильно нервничали.

– Ты придурок, Арти, чертов придурок! – Наконец не выдержал Вася. – Мы никогда не поднимались на чердак, никто не знает, что там, а если он упадет в какую-нибудь яму? Мы делали это днем и заходили только в коридор!

Другие мальчишки тоже загалдели и начали поддерживать Васю. Арти сам не на шутку стал пугаться:

– Ладно, ладно, все будет хорошо, ну иди Вася, позови его тогда, вряд ли он далеко ушел.

– Сам сходи, идиот! – Авторитет Арти значительно пошатнулся. – Это была твоя идея, ты же у нас атаман, ты же пять раз заходил в этот дом, так иди!

Арти оглядел всех присутствующих и, судя по их взгляду, все были на стороне Васи:

– Да ладно, давайте вместе, все же фонари взяли, зайдем вместе, позовем его и поедем домой, идет?

Паша, один из мальчишек, стоял чуть в стороне и не участвовал в споре, лишь наблюдая за оконным проемом в чердаке, надеясь, что все это быстрее закончится, и он окажется в теплой постели. Вдруг на мгновенье, в оконном проеме показался чей-то силуэт, Паша сначала обрадовался, но силуэт молча исчез в темноте. И почему он не помахал, как договаривались? Но эта была не единственная странность – похоже, это был взрослый человек, хотя мало ли что может показаться в темноте!

– Это был он! Он высунулся и зашел обратно! Наверное, сейчас спустится! – Неожиданные слова Паши прервали бурные обсуждения ребят. Все облегченно вздохнули и стали ждать Никиту.

– Да где он? Минут десять уже прошло!

– Больше, минут двадцать уже возится!

У мальчишек началась паника. Кое-как успокоившись, они приняли решение вместе войти в заброшенный дом и поискать Никиту. Вооружившись фонарями, ребята робко сделали несколько шагов в коридор, первым шел главарь, авторитет которого уже значительно пошатнулся, поэтому он отчаянно пытался реабилитироваться. Но сдержать жуткий страх, охвативший всех, становилось сложнее.

Как же Никита в одиночку смог добраться до чердака? Или это был не он? Почему он себя так странно повел и даже не дал знать о том, что он прошел испытание, так молниеносно скрывшись в оконном проеме? Паше было страшнее всех, его стали пугать очень странные догадки. Ребята шли очень медленно, тесно прижимаясь друг к другу от страха. Лучи фонарей хаотично разбегались по обшарпанным стенам давно покинутого здания, выхватывая граффити и кучи строительного мусора. Наконец, немного придя в себя, мальчишки решили более детально обследовать первый этаж, но обнаружить Никиту здесь не удалось. Где же его носит? Неужели он вошел в кураж и ждет всех на чердаке, чтобы отыграться за все издевательства и напугать своих обидчиков? Такая мысль придала ребятам уверенности и даже злости.

Лестница, которая вела на второй этаж, оказалась очень ветхой, взбираться пришлось по одному, и тут Арти пошел первым. На втором этаже не оказалось ничего необычного, такая же картина, как и на первом, только меньше граффити, видимо, желающих реализовать свой творческий потенциал на втором этаже оказалось не так много. После тщательного обследования всех трех помещений второго этажа, ребята отправились на чердак, лестница к которому также была в плачевном состоянии. Едва избежав травм, компания оказалась на чердаке, который представлял собой одно большое помещение без перегородок, с такими же кучками различного хлама и с одним окном, из которого Паша увидел Никиту.

Ребята застыли в некотором смятении – Никиты нигде не было. Возможно, он затаился за кучей какого-нибудь хлама? Но после того, как был обследован каждый бугорочек, где вообще хоть как-то можно было спрятаться, малолетних хулиганов, накрыл настоящий первобытный ужас, который сковал тело. Разум каждого из них отказывался верить в происходящее. Никита вошел в этот дом и пропал. Никто не видел, как он выходил из здания. Неизвестно сколько они простояли в оцепенении, пока кто-то из них не выдал версию происходящего:

– Пошли вниз, он наверняка спустился вниз, пока мы были в одной из комнат и уже уехал домой, а завтра будет смеяться над нами!

Остальные поддержали идею, но в такое объяснение, похоже, никому не верилось. Никто не осмелился вслух обсудить все детали и нестыковки, но каждый с ужасом их осознавал. Во-первых, все, включая самого Никиту, упустили важный момент, он попросту не взял фонарь, а предложить ему столь нужный предмет никто не догадался. Как он так удачно добрался до чердака? Во-вторых, компания большая, поэтому ребята делились на группы по два-три человек, разбредаясь по комнатам, а некоторые оставались у лестницы, как же они проморгали Никиту, который прошел мимо них?

По пути на остановку компанию сопровождало гнетущее молчание, никто не мог заставить себя хоть о чем-нибудь заговорить. Каждый из них не терял надежды, что завтра Никита, как ни в чем не бывало, придет в школу.

Глава 3

Аня и Алексей стали тревожиться еще сильнее. Ну, сколько можно играть в этот хоккей? Никита ушел в шесть вечера и уже три часа как ходит на улице. Пора бы уже вернуться.

– Не, ну, сколько можно, что-то не так! – Аня нервно кусала ногти и в сотый раз подошла к окну, в надежде увидеть во дворе своего сына. – Это ненормально, скоро уже десять часов, мы не должны были его отпускать. Что же мы за родители!

– Успокойся, все будет хорошо, сейчас он вернется! – Но Алексей даже сам себе не верил. – Сейчас наберу Мишу!

– Алло, Миша, здарова! – Алексей максимально пытался изобразить спокойствие. – Там пацаны на хоккей сегодня собирались играть всем классом, твой Васька-то ходил? Не пришел еще?

– Здарова, Леха! – Михаил был немного растерян. – Ну… Вася уже пришел, минут пятнадцать назад, он у себя… А что?

– Как… Подожди… А где тогда Никита? – Алексею внезапно стало плохо, тело стало ватным и огромный ком застрял в горле.

– Да идет уже… наверно… Сейчас у Васи спрошу и перезвоню! – Нехорошее предчувствие накрыло и Михаила. Во что вляпался его сын? Что же они натворили?