Ну да ладно, не будем придираться. Мне же ехать, а не весь этот пафос.

Тагор всю дорогу к центру вел авто спокойно и где-то даже лениво. Он прекрасно понимал, что я в столице впервые, и с удовольствием рассказывал о городе. Кое-где он даже намеренно закладывал петли, чтобы показать мне ту или иную достопримечательность из окна.

В итоге имперец припарковался в центре и предложил прогуляться.

Надо признать, столица впечатляла. Не успей я к тому моменту сопоставить размеры и положение этой Империи с Великой Индийской Империей из моего мира, вполне могла бы поверить, что ничего особо не изменилось.

Да, город совсем другой. В моем мире Амрит был небольшим провинциальным городом на северной границе этой страны, а здесь стал столицей.

Однако люди, видимо, похожи настолько, что все эти роскошные дворцы, парки и государственные учреждения словно бы в одном стиле построены. Я просматривала фото индийских городов еще в своем мире, было у меня как-то желание съездить к ним на отдых, но не сложилось. А архитектура действительно очень похожа.

Пешеходные улочки сплошняком засажены деревьями и украшены вычурными фонариками.

Храмы забытых богов превращены в музеи и памятники древним временам.

Дворцы прежних правителей и их приближенных ждут почитателей старины с гостеприимно распахнутыми дверьми.

Уличные продавцы мороженого и свежих пышек так же крикливы и угодливы, как и в моем мире.

Толпы праздношатающегося народа со всех концов Империи привычно бродят по центру, разинув рты.

Прошли тысячелетия, сменились эпохи, даже страна другая, а я все равно как будто в родной столице.

И даже улица, целиком оккупированная дорогими магазинами, здесь тоже нашлась. Тоже считается достопримечательностью? Иначе зачем мой спутник меня сюда привел?

Тагор словно в ответ на мой немой вопрос небрежно махнул рукой в сторону одного из магазинов и нейтрально предложил:

— Зайдем?

Я с трудом удержала спокойное выражение лица. Серьезно? Он решил, что лучшее развлечение для девушки — это магазин?

М-да, хоть бы спросил, что ли.

Ненавижу магазины. Я слишком избалована всемирной сетью еще в своей реальности. Там можно было выбрать что угодно по электронному каталогу, и тебе привезут все это в удобное время. Еще полчаса на примерку — и можно забыть о необходимости что-то покупать на ближайший год. А тратить кучу времени на лавки, да еще и по своей воле, просто так? Безумный мирок!

Или Тагор просто хочет мне подарок сделать? Тоже не лучший вариант.

Нет, я понимаю, когда я с мужчиной сплю, — в этом случае можно изредка принять от него какие-то подарки. Чувствовать себя содержанкой — приятного мало, но так принято. Принимаешь правила игры — принимаешь их целиком.

Но подарки от малознакомого аристократа, который еще и непонятно какие планы лелеет в отношении малолетки? Да нафиг надо! Быть ему обязанной я не собираюсь.

— Вам там что-то нужно? — вежливо улыбнулась я.

— Мне? — удивился имперец. — Ну разве что сделать подарок красивой девушке.

— Благодарю, мне ничего не нужно, — ровно ответила я.

Тагор покосился на меня, но молча кивнул, и мы продолжили путь.

— От обеда вы не откажетесь, я надеюсь? — через пару минут поинтересовался имперец. Ехидство в его интонации мелькнуло, но придраться было не к чему.

Решил, что я просто гордая, потому что пограничные районы в принципе не могут похвастать богатством? Ну в целом правильно решил, если учитывать реалии этого мира.

В смысле, этот его вывод меня устраивает.

Опасаясь задеть мою гордость, он не станет навязывать мне ни подарки, ни дорогие рестораны, ни всю ту мишуру, за которую так и хочется отдариться чем-то равнозначным. А мне того и надо.

Я бы и за обед предпочла заплатить пополам, но это совсем уж крохоборство. А для мужчины скорее даже оскорбление.

В конце концов, ни один аристократ не обеднеет от счета в ресторане.

— Ничего не имею против обеда, — мило улыбнулась я.

Глава 26

*****

Нас подловили на выходе из ресторана. Мы остановились на крыльце в ожидании, пока дежурный служащий заведения подгонит машину Тагора.

Вместо этого перед нами с визгом тормозов остановился какой-то замызганный внедорожник, и оттуда высыпали на вид явные бандиты.

Они всей гурьбой бросились к нам. Тагора оттолкнули в сторону, а меня подхватили под руки и хотели было забросить в машину.

Наивные!

Я не стала сопротивляться. Успела только удавку накинуть на шею одному из своих конвоиров и затянуть ее, когда все остальные бандиты вдруг рухнули, как подкошенные.

Это кто ж додумался послать тупых быков против боевого мага ИСБ?

Тот бандит, на которого я успела удавку накинуть, рухнул вместе со всеми. Ну как рухнул… Тело рухнуло, а голова задержалась.

Меня окатило фонтаном его крови.

— Шанкара! — крикнул Тагор.

Меня согнуло в приступе рвоты, а над головой в этот момент просвистело чье-то заклинание. Не только быки напали, оказывается, у них и магическая поддержка есть.

Или была, скорее. Много времени на магов Тагору не потребовалось.

Экий я везунчик, а, меланхолично отметила я, извергая только что съеденный обед и стирая чужую горячую кровь с лица. Не была бы я гражданской тряпкой — не миновало бы меня то вражеское заклинание. И защититься я бы не успела, в ту сторону я вообще не смотрела.

Когда я нашла в себе силы прекратить спазмы пустого желудка и поднять голову, у ног Тагора уже лежали три обездвиженных тела. Остальные тела валялись где попало и на живых похожи не были.

Посеревший служащий в десяти метрах дальше по дороге замер в машине Тагора и судорожно цеплялся за руль. На ступенях ресторана стоял не менее серый распорядитель.

Тагор окинул эту картину цепким взглядом, хмыкнул и направился ко мне.

Не говоря ни слова, он подхватил меня на руки и вошел в холл ресторана. Дошел до санузла, пинком распахнул дверь и только там поставил меня на пол.

Убедившись, что я не падаю, имперец открыл кран на полную и магией щедро перенаправил всю эту ледяную струю на меня.

Зараза!!

Когда я отплевалась от воды, пришлось признать, что он был прав. Мир перестал качаться, да и взгляд прояснился. А что потряхивало меня, — то ли от холода, то ли от шока, — это уже детали.

— Благодарю, — хрипло сказала я.

Имперец в шутку изобразил галантный поклон и кинул в меня очищающим заклинанием. Одежда на мне мгновенно высохла и приняла первозданный вид, в туфлях тоже хлюпать перестало.

Разве что волосы торчали в разные стороны, ну да это ерунда.

Дрожащей рукой я вывела простенькое плетение, и прическа перестала напоминать воронье гнездо. Аристократка в любой ситуации должна выглядеть достойно — это правило тете Элизе удалось вдолбить Шанкаре намертво. Аж у меня этот рефлекс сработал.

— Идем, — сказал Тагор и подставил мне локоть.

Я покосилась на него, но руку приняла. Понятия не имею, отошла я уже или еще нет, так что пусть лучше будет опора, на всякий случай. Неожиданно растянуться на ступенях — оно мне надо?

Мы вышли на крыльцо ресторана.

Трое обездвиженных нападавших так и лежали чуть в стороне, а остальные тела уже чем-то накрыли.

На дороге суетился целый отряд полицейских, и все они обернулись в нашу сторону. Кто-то отдал честь, кто-то просто с уважением кивнул. В нашу сторону направился, видимо, их начальник, а остальные вернулись к работе.

— Тагор, приветствую, — сказал подошедший и перевел взгляд на меня, — госпожа.

— Джерад, — кивнул ему Тагор. — Позволь представить тебе госпожу Шанкару Магади. Шанкара, это мой старый друг и коллега, господин Джерад Бхарат.

— Рада встрече с вами, господин Бхарат, — улыбнулась я.

— Госпожа Магади, польщен знакомством, — склонил голову тот.

— Ты что здесь делаешь? — спросил Тагор.

— Не поверишь, мимо проезжал, — хмыкнул Джерад. — Встал в пробку, и чую, знакомой магией потянуло…