-В таком случае, мы с тобой будем вместе гулять на фестивале. Ты, я, Рена и Эри! Хорошо? — сказала я, не прекращая гладить девочку по голове.

-Ладно, но пожалуйста, перестаньте относиться ко мне, как к ребёнку! — возмущалась Ил’Нэя, мило болтая ножками.

-Прости, просто ты мне очень напоминаешь мою младшую сестру!

-Ну вот опять! Сестрица Ирия, прекратите!!!

-НУ ещё пять минуточек!!!

-НИЕЕЕТТЬ!!!

Закончилось всё тем, что Эри меня наругала, а Рена — покусала. Но это полностью стоило того!

Шутки шутками… А пора уже готовиться к выходу. У меня будет очень много забот завтра…

21 число третьего месяца осени весны.

С самого утра на улицах Вирна кипела жизнь. Ведь сегодня местный лорд-правитель граф Лейгер и великая герцогиня Де Луар, при поддержке Торговой гильдии и гильдии Авантюристов организовали грандиозный праздник для простого люда. Идея случайная, но в будущем может стать хорошей традицией. В столице есть праздник в честь основания королевства, а здесь будет например “Праздник весны”!

Многие жители ближайших деревень и даже соседних городов прибыли, чтобы поучаствовать в этом событии. Естественно, что торговцы не могли упустить такую заманчивую возможность подзаработать и тоже прибыли в город. Да и авантюристов тоже прибыло порядочно, как и низших дворян. В общем — город переполнился жизнью.

Естественно, что такое массовое мероприятие не обойдется без алкоголя и еды, а значит и количество беспорядков возрастёт в разы и стражникам придётся несладко. Но кого это волнует? Верно?

На главной площади города уже было не протолкнуться. Бродячие артисты выступали со своими представлениями, развлекая публику, а барды играли самые разнообразные мелодии. Торговцы зазывали покупателей, дабы продать свои товары. А очереди в палатки с едой росли с каждой секундой. Люди веселились и шумели, а ведь время только перевалило заполдень.

И на этом фоне один из ларьков очень сильно выделялся, возле него никого не было, кроме одной скучающей кошкодевочки с длинными волосами цвета спелой пшеницы, что практически касались земли, да насыщенно жёлтыми глазами. Её наряд очень сильно выделялся на фоне остальных: простой топик цвета песка, на котором теснилась вышивка, да висела пара незамысловатых украшений; на плечи была накинута простенькая курточка с довольно большим капюшоном с двумя здоровенными кармашками для ушек, коротенькая юбочка чуть выше колен, что держалась аж на трёх поясах, и необычные ботинки, что доходили почти до колен. Если судить по коже цвета меди, столь лёгкой одежде и цвету волос — девушка была из породы барханных кошек. Но больше всего выделялись две восточного вида спицы в её прическе, к одной из которых крепился небольшой кошачий колокольчик.

-Вот-вот, а я о чём вам говорю! — сказала девушка сидевшей с ней на столе бродячей кошке.

-Мяу мяу, Ммяя! — вторила ей трёхцветная котя.

-Согласна! Поэтому, если увидите что-то опасное — сразу убегайте! За информацию о каждом таком случае вас ждёт вкусняшка! Поняли?— сказала она и посмотрела на остальных кошек.— Передайте остальным, я в долгу не останусь!

-Мурмяу! -раздался хор кошачьих голосов.

-Вот! В таком случае ваш аванс, — сказала девушка расставляя десяток мисок с угощением.— Не жадничайте, у меня ещё очень много, хватит на всех!

За этим странным диалогом из соседнего переулка наблюдала группа беспризорников. И дождавшись, когда хвостатые разойдутся, начали действовать.

-Давай, подойди! -сказал один из мальчишек, толкая самую младшую из них.-Отвлечёшь её, а мы тем временем...

-Даже не думайте! — сказала кошкодевочка, внезапно возникнув из облака чёрного дыма у них за спинами.

Дети не на шутку перепугались и уже было собирались разбежаться кто куда, но грозный взгляд кошкодевочки заставил их стоять на месте.

-Сегодня воровать плохо! Если хотите кушать, то я могу предложить вам всем небольшую работёнку… М? Как вам предложение?

Детишки боязливо переглянулись между собой и зашушукались, всё ещё не в силах убежать. Было видно, что слова о награде их очень заинтересовали и поэтому они поутихли в предвкушении.

Кошкодевочка неторопливо пошла к своему прилавку, и эта небольшая группка беспризорников в полном составе последовала за ней, как приворожённые.

На небольшом прилавке овальной формы материализовалась огромная тарелка с целой горой ароматных шашлычков на шпажках. Они выглядели так, словно их только только сняли с огня, а от запаха просто кружилась голова.

Ребятня пускала слюнки на это богатство, уставившись на странную девушку.

-Итак: каждый, кто согласится немного поработать сейчас, получит целых пять шпажек вкусного мяска, стаканчик свежего сока и четыре медяка в придачу. Нужно всего лишь часик погулять по переулкам. Если увидите что-то подозрительное — убегайте и сообщите стражникам. Потом можете приходить за наградой. Ну как, согласны?

Худощавая девочка лет тринадцати с бурыми медвежьими ушками подняла ручку.

— А… Простите, а можно будет несколько раз поработать. Госпожа кошка?

Девушка мягко улыбнулась.

— А ты сообразительная, мне нравится… Думаю, можно! Но сегодня не более пяти раз! Вы ещё должны успеть повеселиться на фестивале, — Девушка вдруг замолчала. — Как закончите — идите в сторону” Кошачьего поместья”, я буду ждать вас там. Знаете же, где оно находится, м?

-Конечно, знаем — хором ответили детишки, улыбаясь.

-Вот и чудненько, как закончите с работой — идите к нему за наградой! Итак, кто согласен — берите по одной шпажке в качестве предоплаты и кушайте. Куда вам идти покажу чуть позже, — сказала девушка, лучезарно улыбнувшись и придвинув тарелку так, чтобы дети могли без проблем дотянуться.

Ребятня на удивление мирно и без суеты брали шпажки, ровно по одной, как и сказала странная девушка. Но вот еду они буквально запихивали в себя, словно жадные дикари. Жадно откусывая здоровенные куски и практически не жуя, глотали. Лишь бы поскорее наполнить желудок и приступить к работе. Это очень вредит желудку, но что поделать — их это нисколько не волновало, главное: хоть на какое-то время унять чувство голода….

Да и вообще: на первый взгляд всё выглядело довольно безобидно, но увы, это совершенно не так. Даже в обычные дни в переулках постоянно происходили грабежи, убийства и похищения, а во время фестиваля всё это можно смело умножать на два. Ведь повсюду столько пьяных людей, что у карманников и бандитов нет времени передохнуть.

И вот непонятная девушка предлагала детям гулять по подворотням в обмен на небольшую награду. Конечно, довольно щедрую по меркам бедняков, но тем не менее — очень опасную. Дети это отлично понимали, но другого выбора у них просто не было. Пускай кто-то из них сегодня не вернётся живым, но хотя бы у них появится шанс прожить ещё один день и даже вкусно покушать и отсрочить ещё на день подступающую голодную смерть.

_____

Быстро закончив с трапезой, девушка разделила детишек на группы по трое и отправила их “гулять.” Назначив каждой из групп определённый район. Естественно, что ребятня не имеет при себе часов и не сможет никак следить за временем, но это было и неважно.

Как только последняя группа пошла в указанном направлении. Палатка буквально растворились в облаке чёрного дыма, словно её тут и не было. Место быстро заполнилось людьми и весёлой атмосферой праздника. Никто не обратил внимания, да и по сути не мог…

-Итак, пора идти к следующему месту! — сказала кошкодевочка и неспешно побрела дальше в поисках других детишек, попутно кушая мяско и напевая себе под нос какую-то простенькую мелодию.

В этот же момент огромная армия механических кукол пришла в движение и, повинуясь приказу своей госпожи, приступили к патрулированию улиц. Они, в случае опасности, защитят детей, ведь это уже не первая группа, что решили “поработать” на странную девушку и не последняя.