— Теперь всегда буду слушаться. Только ты давай — побыстрее!
— И чтобы больше никаких прогулов! — настаивала она все строже.
— С этой минуты, Людочка, я стану совсем другим человеком! Беги же, беги — время не ждет…
— А в вечернюю школу поступишь? — Она заметила необычную податливость Габэ и старалась использовать ее максимально.
— Нынче осенью и поступлю! Я уже и учебник один купил, как там его… алгебра, кажись?
— Ну смотри, чтобы завтра не передумал. Иначе я совсем потеряю к тебе уважение… А теперь, мил-дружок, выкладывай начистоту, для чего тебе понадобился паспорт?
Она обрадовалась тому, что нашла наконец способ покорить дерзкого Габэ. Вот небось Беликова, комсорг, удивится! Да еще себе все припишет в заслугу: мол, это я придумала форму шефства — теперь давайте и к другим нарушителям дисциплины прикрепим наших девушек! Прыткая эта Беликова…
— Ну чего ты резину тянешь, Людка! — Габэ нетерпеливо топтался на месте. — Ну, ладно уж, скажу… Понимаешь, я решил совсем уйти из общежития, чтобы подальше от собутыльников. Земляка встретил, а он и предлагает — живи у нас, в новом доме, но переезжай срочно, сейчас же — поможешь с устройством… — плел, запинаясь, Габэ. — Так что завтра я, наверно, и на работу не выйду. Передай бригадиру, что беру отпуск на три дня — за свой счет… — Он старался выиграть запас времени, чтобы не бросились искать сразу и дали возможность удрать подальше. Кстати вдруг вспомнился дядя, проживающий в Молдавии, — вот туда и надо махнуть, проведать, познакомиться наконец с близким родственником… «Точно, махну прямо в Молдавию — тем более что там тепло», — решил Габэ.
Однако ни в комнате общежития, ни даже поблизости никаких дружков Люда не обнаружила.
«Тут что-то не так… — встревожилась девушка. — И Габэ сам какой-то странный, беспокоен, суетлив… паспорт, видите ли, ему понадобился среди ночи!»
В чемодане лежало несколько скомканных грязных рубах и дырявых носков. Неизъяснимая жалость тронула ее сердце: «Что за несчастный парень!.. Неухоженный какой…» Но в уголке чемодана обнаружился катыш свинца. Ее пронзила тревога. Теперь она была почти уверена, что Габэ натворил что-то и собирается скрыться.
«Значит, нашкодил… — испугалась она своей догадки. — Даже домой зайти боится… может, сказать парням из соседней комнаты, чтобы поймали его и приволокли сюда… А вдруг он ни в чем не виноват?.. Что же делать?.. Вот я вынесу ему паспорт — он и сбежит… ну и пускай убегает, отвяжусь хоть, надоело! Ой, что же это я… ведь парень может совсем погибнуть, в тюрьму угодить».
Она сунула паспорт за пазуху, выскочила на улицу. — Ну, принесла? — спросил Габэ, тенью появляясь из-за угла.
— Нет, не принесла. В чемодане паспорта не оказалось. Все вверх дном перевернула, перерыла — нету…
— Как так нету? — он схватил ее за руку. — Давай сейчас же…
— Пусти! — Она с силой разомкнула его пальцы. — Зачем мне обманывать тебя? Хотела бы обмануть — не вышла бы…
— Мне очень нужен паспорт, позарез! — почти умолял, не скрывая отчаянья, Габэ. — Куда же он мог подеваться?
— Ступай поищи сам. Никакие твои дружки там и не маячат — нужен ты им больно…
— И никто не спрашивал обо мне?
— Нет, никто.
— А не врешь?
— Говорю, нет. Если хочешь, пойдем вместе.
— Смотри, обманешь — добра не жди!
Они вошли в комнату Габэ. Парень сразу же бросился к своему чемодану. А Люда тем временем тихонько повернула ключ в двери и положила его себе в карман.
Габэ все-таки услышал — испуганно поднял голову:
— Ты что это?!
Она подошла к сидящему на корточках Габэ, потрепала его волосы, сказала спокойно и ласково:
— Оставь-ка ты свой чемодан, Габэ. Давай хоть раз поговорим по душам. Ну, будто мы с тобою брат и сестра — будто ты мой младший брат…
Оторопевший Габэ сел на кровать, уставился на ее улыбающееся, румяное от постоянной работы на свежем воздухе, скуластенькое лицо — и на этом лице вдруг увидел что-то очень хорошее, чего ни на каком ином лице никогда еще не замечал.
— Габэ, ты никого не убил? — тихо спросила Люда.
Он вскочил испуганно.
— Нет… никого…
— Ну, вот и слава богу, — вздохнула девушка с облегчением.
— Да ты что мелешь?.. С ума сошла? — накинулся было на нее Габэ.
— Да ты сядь, сядь… чего разбушевался? Думаешь, не вижу, что с тобой неладное творится… Не слепая ведь… Всю твою дурость, Габэ, вижу — и удивляюсь. Чего ты мечешься? Что тебе жить мешает? Ты же вон какой взрослый мужик вымахал! Самостоятельный, работаешь, умеешь работать… жил бы себе и жил, как человек… А ты в пьянки да в драки ударился. Кого такое до добра доводило?.. Эдак ведь ты, да еще с нравом твоим буйным, и не заметишь, как в слопец угодишь… Смолоду жизнь свою покалечишь, изломаешь…
Габэ, понурив голову, слушал ее голос, соображая с тоской: «Чего же я тут расселся? Ведь надо спешить… надо бежать… на вокзал…»
Но, странное дело, ему вовсе не хотелось теперь уходить из тепла на темную и стылую улицу. Его охватила дрожь, когда представил себе, что придется, таясь, как волк, бежать неизвестно куда, в неведомые земли, к чужим и незнакомым людям… Но и там жить в постоянном страхе, вздрагивая каждый раз при виде милиционера.
А здесь у него свой теплый угол, есть где приклонить голову, есть работа… и вот глаза девушки смотрят на него с такой теплотой и пониманием… Габэ хочется уткнуться в колени этой девушки и досыта наплакаться, как ребенку…
Он испугался снова: вот сейчас Люда заметит его смятение и тогда возьмет над ним полную власть… Габэ приник лбом к холодной спинке кровати и замер, покусывая губы. А Люда стояла рядом с ним и шершавыми своими ладонями, разъеденными раствором, гладила жесткие, как щетина, коротко остриженные волосы:
— Ох ты, Габэ, Габэ…
14
На повестке дня стоял один вопрос: «О воспитании детей в семье».
Однако на подготовку этого собрания и этого вопроса Софья Степановна Пунегова потратила не один день и не один час. Она провела серьезную предварительную работу. Нашла докладчика из числа сотрудников предпенсионного возраста, о котором было известно, что в его семье выросли и вышли на светлый жизненный путь четверо сыновей и дочерей, — вот и попросила его поделиться опытом воспитания с другими, особенно молодыми родителями.
В школы заранее были направлены активисты для выяснения успеваемости детей сотрудников. То есть дело было поставлено на широкую ногу, как умела проворачивать подобные мероприятия Софья Степановна…
И когда раздался телефонный звонок из редакции «Юность Севера» и молодой женский голос попросил разрешения побывать на этом собрании, Софья Степановна испытала немалое удовольствие и, конечно, пригласила корреспондента со всем радушием и охотой.
Собралось человек восемьдесят. Софья Степановна Пунегова открыла собрание, и ее же выбрали председателем.
Светлана внимательно разглядывала ее, с интересом слушала вступительное слово, думая при этом: «Она, конечно, еще ничего не знает о случившемся… Иначе не была бы столь самоуверенной… и такой приподнято-возбужденной…»
— Дети — наше будущее! — подчеркнула Софья Степановна. — Мы передадим им эстафету в двадцать первый век и должны быть уверены, что эта эстафета окажется в надежных руках, умелых, крепких и чистых…
«Пыла много, речь складна, хотя никаких открытий нет и, по-видимому, не предвидится — все, что она сказала, давным-давно известно любому из присутствующих. Но слушают ее хорошо, внимательно… — думала Светлана. — Важно иное: какое внутреннее побуждение руководит ею? Она действительно хочет, чтобы дети сотрудников были лучше? Или же ей всего-то и нужно гладко провести это собрание, поставить галочку, заслужить одобрение своей кипучей деятельности?» И еще отметила Светлана: «Не слишком ли много в ней самолюбования? Этот назидательный, поучающий тон, эта привычка управлять, решать, вершить… О, господи, — даже испугалась вдруг Светлана, — что же будет, когда она узнает о сыне? И кто ей об этом скажет? Неужели придется — мне…» Она прониклась искренней жалостью к этой женщине, энергичной и, вероятно, по-своему интересной.
