— Печально, что вы не узнаёте работу Бризака — известнейшего имперского модельера, — показательно вздохнула Лариса, ничуть не смутившись. — Ну да я не удивлена. Даме особых мыслей, вроде вас, свойственно терять связь с реальностью. Одни только ваши украшения явственно намекают на то, что, к сожалению, вы, София Александровна, одеваетесь по моде позапрошлого века.
— Именитый портной не означает, что его работа обязательно будет хорошей. — И тут я с Софией была абсолютно согласна! — Кроме того, разве не внимание мужчин служит главным показателем того, насколько успешный наряд себе выбрала дама?
— Хотите сказать, что какой-то несчастный, сжалившись, сделал вам комплимент? — поинтересовалась Лариса со всё той же вежливой улыбкой. Правда, сейчас она отдавала лёгким желанием задушить собеседницу.
— Это вы, уважаемая Лариса Викторовна, считаете комплименты единицами. У меня лишь за сегодня счёт перешёл на сотни, — взмахнув веером, София прикрыла лицо, отчего её горящие предвкушением глаза стали ещё более выразительными. — И самыми приятными словами меня одарил наш общий знакомый, Никита Алексеевич Нестеров. Ах, как я могла забыть, — празднуя победу, София сомкнула веер, и мы увидели её светящееся триумфом лицо. — Ведь вы, Лариса Викторовна, страстно хотите стать его суженой. Надеюсь, мои слова вас не расстроили?
— Ну что вы? Конечно, нет, — ответила Лариса всё тем же невозмутимым тоном. Я же тем временем поспешила сделать пару шагов назад. Учитывая то напряжение, что искрилось в воздухе, я бы не удивилась, если бы эти двое кинулись выдирать друг другу патлы прямо здесь и сейчас. — Ведь всем известно, как вы любите приукрашать. Заверяю вас, то, что Никита Алексеевич не отказался стоять рядом с вами во время вступительного слова префектов — это ещё не комплимент.
— Так уж и быть, не стану разрушать ваши иллюзии, Лариса Викторовна. Как-никак, мы ведь родственницы, и я искренне переживаю за вашу судьбу. Прискорбно будет, если господин Нестеров так и не обратит на вас внимания. Провалив столь важное поручение своего отца, вы, скорее всего, будете вынуждены составить партию какому-нибудь виконту. Не знаю, как вы, но я бы такого позора точно не пережила.
— То, что вы только что сказали о поручении, — не более чем беспочвенные сплетни низших аристократов. Прискорбно, что столь уважаемая особа, как вы, ставит себя на их уровень. Или же вы просто вспомнили о желаниях собственного отца? Боюсь, помолвка с виконтом — наименьшее из зол, что настигнет вас, если его высочество Александр не заключит союз с родом Нестеровых, — Лариса провела ладонью у глаз, как будто бы вытираю несуществующую слезинку с ресниц, после чего демонстративно бросила взгляд на часы и продолжила. — Смотрю, мы с вами заболтались. Было приятно побеседовать, однако мы с Викторией кое-куда спешим. Прошу прощения, но я вынуждена закончить нашу замечательную беседу.
— Понимаю, — кивнула головой София, бросив в нашу сторону последний испепеляющий взгляд. — Была рада с вами увидеться.
— Как и мы, — тут же ответила Лариса, после чего кивнула мне головой, мол, пора идти.
— А это правда? — практически шёпотом спросила я у сестры, когда мы уже подходили к сцене. — Отец хочет, чтобы ты соблазнила сына герцога?
— Виктория, не употребляй подобные непристойные слова в культурном обществе. Иначе тебя посчитают сродни простолюдинам, — только и сказала она.
На этом наш разговор с Ларисой был закончен. Конечно, мне хотелось ещё о многом её расспросить, однако я решила не рисковать. Слишком уж злой и взбешённой она была после встречи с Софией. Но всё же интересно… Может ли быть, что мой отец и Александр действительно дали своим дочерям одинаковое задание? Что-то вроде «влюбить в себя Никиту, и тем самым склонить пока что независимый род Нестеровых на свою сторону». Если это действительно так, ненависть этих двоих друг к друг вполне объяснима. Ну и главное, что я за сегодня уяснила: светские беседы — то ещё дикое поле ринга, на которое, если жизнь дорога, лучше вообще не ступать.
Не успела я толком обдумать недавний инцидент, как увидела спешащих ко мне Ярика с Русей. Всё-таки я оказалась права, и они действительно решили ждать меня у сцены. Можно сказать, впервые за сегодняшний день мне повезло. Примерно через полчаса оба префекта второго курса вышли на сцену и торжественно объявили о начале соревнования за должность префекта среди первогодок. Теперь у кандидатов имелось ровно семь дней, чтобы убедить своих однокурсников отдать за них голос на предстоящих выборах. То, что среди претендентов было всего две команды, меня не особо удивило: как я и предполагала, запугиванием и давлением Олег добился практически полного отсутствия конкуренции.
После этого я, Ярик, Олег и его напарник сын графа Ростислав Белый пожали друг другу руки на сцене, прилюдно пообещав, что будем соревноваться честно. Разумеется, в искренность этого обещания со стороны Олега я ни капельки не верила. Как-никак, он уже направо и налево распускал слухи о моём «безнравственном поведении» и «порочной связи» с Яриком. В моём родном мире это мало кого смутило бы, однако здесь для девушки считалось крестом на всю жизнь. Даже сегодня вечером я слышала тихие перешёптывания студентов на эту тему за моей спиной. Ну да ничего. После того как мы с Яриком огласим свою предвыборную программу, ещё посмотрим, кто кого.
Благо, остаток вечера прошёл без приключений. Хотя я по понятным причинам и не танцевала, отлично наслаждалась времяпровождением, распивая напитки. Правда, мне пришлось удовлетворятся безалкогольными коктейлями, в то время как Ярик с Русей безмятежно наслаждались вином и мартини. Как-никак, в отличие от меня, по здешним меркам они уже считались совершеннолетними. Ну да ничего не поделаешь: как принцессе и кандидату в префекты мне лучше не нарушать имперские законы, особенно на людях. Однако расслабляющая и пьянящая атмосфера вокруг действовала и на меня. В итоге, я вдруг поймала себя на мысли, что этот вечер в компании Ярика и Руси, пожалуй, не такой уж и плохой. Тем не менее, желание дышать полной грудью взяло верх, и когда в восемь часов вечера главная часть мероприятия, на котором были обязаны присутствовать претенденты, подошла к концу, я поспешила удалиться, чтобы наконец снять с себя эту развесистую машину медленной пытки. Ярик тотчас вызвался меня проводить, пока Руся, весело подмигнув нам, сказала, что у неё на балу есть ещё кое-какие дела.
— Дарьи опять нет, — констатировал Ярик, когда мы вошли ко мне в комнату. — Интересно, где она всё время пропадает?
— В библиотеке, — безразлично пожала я плечами, продумывая в голове план снятия наряда. — Когда туда не зайду, постоянно вижу её конспектирующей учебник. Видимо, любит учиться. Однако я всё-таки надеялась, что она будет здесь. Лида тоже занята, помогает с банкетом… — понимая, что деваться некуда, я повернулась к Ярику и взглянула на него щенячьими глазками. — Ярик, спаси! Мне нужно снять платье. А сама я с корсетом и панье точно не справлюсь.
— Эээээ? — опешил он от удивления, после чего покраснел и сделал пару шагов назад. — Ты это серьёзно? Знаешь, я лучше пойду Руслану приведу…
— Хочешь, чтобы я тут умерла от нехватки воздуха в лёгких, пока тебя не будет? — сложила я руки на груди в упрекающем жесте. — Ну пожалуйста. Помоги как друг.
— Я… — Ярик явно сомневался, однако в конце концов всё-таки сдался под напором моего молящего взгляда. — Ладно. Я буду стараться смотреть в сторону, но если что-нибудь увижу, заранее прошу прощения.
— Смотри на здоровье. Я не из стеснительных, — махнула я рукой.
Как-никак, максимум, который Ярик мог увидеть — это шелковую рубашку под корсетом и тонкие колготки под платьем. Ну да в моём новом мире и подобное считалось крайне интимным зрелищем. Однако сейчас мне было на это глубоко плевать. Более того, меня не особо занимало и то, что Ярик подумает о моей просьбе. Я просто мечтала наконец сделать полноценный свободный вдох…
— О бооооже! — чуть не застонала я в момент, когда окончательно разомкнулись тиски корсета, а панье уже лежало на кровати. Перед моими глазами звёздочки завертелись! Да я чуть сознание от эмоционального оргазма не потеряла! Ни один секс мне ещё не приносил такого удовлетворения! — Благодааать!
