Кин поднялся и пошел за провожатым. Вскоре, он оказался в небольшой комнатке, три на три метра, где весь интерьер был представлен заправленной кроватью, столом с водой, корзинкой с фруктами и небольшим баром на стене, забитым различным алкоголем. Венчало это помещение узкое окошко под потолком.

— Идите ко мне. — куратор взял карты со стола.

Пришла пора вспомнить, как в них играть. Почувствовать, ощутить. Все навыки не вернет, но многое он восстановит за краткий срок, а времени у него больше восьми часов. Кин взобрался на кровать и присел в позу лотоса. Закрыв глаза, он начал тасовать колоду и вытаскивать по одной карте, неторопливо изучая их пальцами.

— Господин! — постучались в дверь. — Вас ждут на игру!

Куратор слез со спального места и отметил про себя, что так сильно сконцентрировался, что не заметил, как прошло столько времени. Давно он не изучал карты так дотошно, взывая к своим умениям. Хотелось бы надеяться, что хотя бы часть из них смог восстановить. Пусть и не полностью. Пройдя к двери, он распахнул ее и посмотрел на местного посыльного парня. Его он видел не раз.

— Веди. — Кин скомандовал молодому.

Визитер развернулся и отправился по коридорам. Оказались они там, где уже играли в подкидного. Куратор занял свое место, двое других уже сидели за столом. Перед каждый стояла стопка с тремя тысячами монет. Отдав мысленный приказ и хлопнув по плечу, картежник обзавелся точно такой же.

— Господа. — начал раздающий. — Играем в лимитированный холдем. Блайнд: двадцать монет. Сейчас Ваши монеты обменяют на специальные фишки, и мы приступим. Правила все знают?

Нестройный хор голосов подтвердил подозрения дилера. Кин сидел спокойно, но в душе начало зарождаться сомнение. Правильно ли он поступил? Верный ли выбрал путь? Ну, в крайнем случае, куратор вернется с малым количеством монет и вместе с Элеонорой пойдет дорогой Ириды снова.

— Так! — привлек внимание раздающий. — Игра: холдем. Место: этот стол. Количество игроков может меняться. Правила все знают. Что наша жизнь?

— Игра. — отозвались игроки вразнобой.

Синий свет мигнул и пропал, подтверждая начало матча. В этот момент их монеты откатили в сторону и поставили фишки, достоинством по двадцать монет. Это сделано для удобства. Тем более, победитель может улететь на Рубер, потому стоит подобные игры лимитировать фишками, а не прямыми ставками.

Игра шла довольно ровно. Совсем скоро сложился паритет. Кина начало мучить странное чувство, именно так и было в той злосчастной игре в родном мире. Не прошло и получаса, как он начал замечать, что эти двое играют парой. У них был какой-то язык общения. То один, то другой вытягивал его на ставки и снимал сливки. Иногда карта шла, и мужчина кое-как держался на плаву. Надолго ли?

— Эй! — раздался пьяный голос в коридоре и в дверь ввалился… Кал. — Опа!

Кин обрадовался своему товарищу, как спасательному кораблю. Однако, сразу потемнел лицом. Зеленоглазый был вдрызг пьян. От него несло каким-то страшным коктейлем алкоголя, будто он в нем искупался.

— Господин? — обратился к визитеру дилер.

— С вами можно? — пьяно пролепетал новичок. — У меня и деньги есть!

Он подошел к столу и неуклюже хлопнул по плечу. На сукно высыпались монеты. Двое игроков напротив переглянулись и в их глазах зажглась жадность. Зеленоглазый же попытался устоять на ногах после такого маневра и чуть не свалился под стол, невероятным усилием удержавшись руками за столешницу и плечо раздающего.

— Кал, — поморщился куратор. — иди отсюда. Тут взрослые дяди играют.

— А ты мне кто? — пьяно повернул он голову к говорившему. — Ты сам меня бросил и ушел. Я хочу сыграть! Вы против?

Гортан и Одли отрицательно покачали головой. На их лицах расцветала улыбка: лох сам пришел и даст себя постричь. Дилер глянул на них и кивнул своим мыслям.

— Так! — привлек внимание раздающий. — Игра: холдем. Место: этот стол. Количество игроков может меняться. Правила все знают. Что наша жизнь?

— Игра. — раздался совершенно трезвый голос парня и на его лицо наползла усмешка.

В этот момент Кин чуть не подпрыгнул. Так это все было представлением? Он это сделал, чтобы усыпить внимание других игроков? Какой талант! В это время его товарищ занял место за игровым столом. Им выдали префлоп и все кинули по фишке. На стол лег флоп.

— Слушай, Кин. — к нему наклонился Кал. — Это же не подкидной. Как в эту хрень играть?

Куратор готов был сжечь комнату к чертям из-за своего товарища по игре. Мужчина сидел и полыхал раздражением. До чего же тупым оказался Кал при игре в покер. Кин бросил взгляд на бывшего одногруппника и невольно скривился. В тот момент, когда новичок перешел в игровой режим, все эмоции оказались на лице. Как вообще можно с таким играть?

— Кин, — наклонился к нему зеленоглазый. — а вот Одли чешет правый глаз часто. Зачем он это делает?

Куратор хотел с размаху удариться лбом о столешницу, в попытке сбросить морок. Картежник причитал про себя: ну вот кто его вообще пустил в такую серьезную игру, как холдем? Тут процесс идет сразу на многих уровнях. Решает не только то, что в руках. Он то думал, что товарищ с его наблюдательностью порвет соперников. Пока же Кал им упорно подыгрывал.

— Кал, — заскрежетал зубами Кин, ведь противники их прекрасно слышали. — так он непроизвольно выражает радость от получения хороших карт.

— Ого! — подскочил новичок. — Круто!

Кал принялся скрести правой рукой левую, а точнее основание большого пальца. Гортан понимающе ухмыльнулся, а куратору захотелось провалится сквозь землю от стыда за бывшего одногруппника.

Игра шла неспешно. Картежник постоянно вытаскивал бедовую голову товарища из петли проигрыша. Зеленоглазый вечно норовил проверить все, что узнавал. Холдем, сам по себе, довольно прост. По две карты раздаются игрокам — префлоп — и на стол выкладываются три в открытую — флоп.

Следом идут блайнды — минимальные ставки. Потом выкладывается четвертая карта — Терн. Ну и..

— Ривер. — объявил раздающий, выкладывая пятую карту на стол.

Одли двигает свой банк и объявляет олл-ин. Кал смотрит на действие, как завороженный и пасует, скидывая свои карты. Кин тоже пасует. Банк забирает умелый игрок.

— Блин! — взорвался новичок. — У него карты были слабые! Надо было мне тоже идти до конца!

— Это называется блеф. — терпеливо отвечает куратор. — Если бы он не прошел, то Одли бы все потерял.

— Ого! — разбрасывал свое восхищение по комнате Кал. — Круто! Отчаянно! Все или ничего!

Соперник, забравший банк, довольно улыбнулся лести. Зеленоглазый вновь вперил свои гляделки в карты и принял задумчивый вид. Сразу после ривера, он двинул свой банк вперед. Противники поперхнулись от такого.

— Пас. — огласили все игроки за столом, Кин был последним.

— Спасибо! — обрадовался Кал, снимая небольшую прибыль.

Куратор отметил, что думал, мол, раньше было тяжело. Ничего подобного! Трудно стало, когда в игру зашел его бывший одногруппник. Холдем шел неспешно и пока все оставались при своих, однако, уже наметились серьезные движения со стороны участников от Каната. Картежник чувствовал, как на его шее стягивается петля игры. Скоро что-то произойдет и это «что-то» ему и товарищу не понравится.

— Терн. — вырвал куратора из задумчивости голос раздающего, выкладывающего четвертую карту.

Кин уже устал. Сколько прошло времени? Концентрация не вечна. В этот момент ему стало совершенно все равно, выиграют они или проиграют. Картежник просто сильно вымотался от долгой и тяжелой игры.

В следующей раздаче Кал начал вести себя странно. После получения карт, посмотрел на соперников из-под бровей, стараясь сделать это незаметно и вдруг начал неистово чесать левое основание большого пальца. Гортан поймал взгляд куратора и ухмыльнулся. Кин понял, что его одногруппник начинает творить очередную дичь.

— Флоп. — огласил судья и выложил три карты.