— Я не знаю. — по звуку, парень откинул голову назад. — Когда я попал сюда, мне все понравилось. Игры, ставки. Особенно было интересно с клановыми игроками. Там схватки происходят не только на арене. Кровь кипит в жилах.

Новичок замолчал. Куратор его не торопил с ответом, ожидая продолжение. Однако, тишина уж слишком затянулась. Кин завозился, усаживаясь поудобнее. Как говорят, сказал «А», нужно говорить и «Б».

— Но? — поторопил его мужчина.

— Они почему-то не хотят больше со мной играть. — сокрушенно сообщил парень. — Я же ничего плохого им не делал. Побеждал честно. Почему они так со мной?

— Не волнуйся. — попытался успокоить Кин своим участливым голосом. — Мы выберемся отсюда и еще не раз сыграем с кланами на аренах. Вот увидишь, эти неудачники будут еще себе локти кусать, жалея, что помешали твоему росту.

— Ага. — отозвался Кал и затих.

Куратор отметил, что парень прав. Он все делал честно, не обманывая. Раскрывал алгоритмы игры, вычислял подставы. Что он получил в ответ? Его просто вычеркнули из игр этажа. Чтобы справиться с последствием черного списка, новичку придется подняться до уровня Рубер. Там всем будет плевать на запрет какого-то клана. На Красном уровне целых восемь гильдий.

— Кин. — позвал новичок мужчину негромко.

— Чего тебе? — раздраженно отозвался куратор.

Кал молчал, слышно было, что он возился около противоположенной стены. Жаль, что при таком скудном освещении, совсем не было видно, чем он там занят. Куратор занервничал, ожидая продолжения беседы, ведь не просто же так его товарищ решил начать диалог. Уже хотел выбросить эти мысли из головы, когда раздался голос зеленоглазого.

— А ты бы хотел потерять память? Ну, — замялся парень. — как я?

— Нет. — твердо ответил Кин. — Я хочу помнить, что произошло перед тем, как я сюда попал.

Вновь на комнату опустилась тишина. Два игрока молчали, боясь разрушить еще хрупкий, но уже вполне осязаемый союз. Прошло не менее десяти минут, прежде чем молчание было разрушено.

— Кстати! — встрепенулся Кал. — Эта группа Ирис, зачем ей менять законы?

— Хотят сделать мир лучше. — донеслось от куратора. — Или думают, что хотят. Может, за своей бравадой скрывают желание власти. Кто знает?

Существование самой организации было под вопросом. Мужчина вспомнил, как много дней провел в поисках различных ниточек и хвостов, которые бы могли к ней привести — все тщетно. Пришлось смириться с мыслью, что это просто городская легенда. Другого объяснения своей неудачи он не нашел.

— Законы не идеальны, да? — грустно уточнил новичок.

— Я считаю, — осторожно начал Кин. — что дело не в правилах. Насколько бы они ни были выверены, люди в системе не идеальны. Именно они все и портят.

Парень притих. Кин подумал, что он обдумывал сказанное. Начал даже себя корить, что снова загрузил оппонента непонятными мыслями. А ну как испортит новичка крамольными мыслями? С другой стороны, он передает свою мудрость новому поколению. Есть шанс, что вот они-то уже докопаются до истины.

— Слушай, — начал Кал. — я сыграть хочу. Может есть какие-нибудь веселые игры?

— Подкидного мало было? — хмыкнул куратор.

Парень недовольно засопел. Однако, подумал мужчина, он прав. Делать что-то нужно. Вот только что? Его заставят играть и обязательно опустошат кошелек парня. После чего его место будет в квартале бедняков. Как им стоит поступить? Клан не отпустит новичка. Над ним висит Дамоклов меч черного списка.

— Кин, — позвал его по имени партнер. — я все понимаю. Давай уже я вызову их на игру. Я не хочу, чтобы еще и ты страдал вместе со мной.

— Ой, — отмахнулся от него куратор. — не лечи. Ты просто сыграть хочешь, а сам прикрываешься благородной целью.

— Ццц. — выдал парень. — Раскусил.

Кин пытался посмотреть на сложившуюся ситуацию объективно. Стоят ли убеждения и обещания, что он себе давал, этих мук? Все. Хватит! Он решил! Так больше нельзя! Именно он их привел сюда, ему же и вытаскивать обратно. Сколько можно пытаться от себя бегать? Мужчина встал и подошел к железной двери, с ноги начал бить по ней.

— Эй! — прокричал он. — Зови своего босса. Мы сыграем с ним.

За грохотом железа послышались торопливые шаги. Кин не унимался, бил со всей дури. Вскоре, с другой стороны полотна послышались уверенные шаги. Они затихли рядом с камерой. Куратор перестал изнашивать обувь дальше и остановился.

— Что значит мы? — тишину разбавил голос авторитета.

— То и значит. — зло плюнул Кин. — Мы вдвоем, против вас двоих. Наша ставка: все, что есть. Ваша: сопровождение до телепорта и беспрепятственный заход внутрь. Играем в подкидного. В той ВИП-комнате. Пара на пару.

— Откройте. — скомандовал Канат.

Двери отворились и свет ударил по глазам двух товарищей. С непривычки им пришлось прикрыться руками. Немного подождав, пока привыкнут, два узника вышли в коридор. Перед ними стоял местный авторитет, одет более празднично. Видно, что штаны и рубаха из дорогого материала.

— Друзья! — начал он со своей щербатой улыбкой. — Я рад, что мы пришли к взаимопониманию. Прошу, следуйте за мной.

Они, втроем, пошли по коридорам, правда уже другой дорогой. Часть пути вообще преодолели по игровому залу. Кал догнал товарища и наклонился к нему на ходу.

— Он не боится, что мы сбежим? — удивился он.

— Нет. — отмахнулся Кин. — Я ему назвал условия и ставки. Если мы сейчас откажемся, то он призовет богиню в свидетели и игра начнется без нашего согласия.

— Понял. — тихо сказал парень, выпрямился и немного отстал.

Спустя еще пять минут они оказались в комнате. Там их уже ждал мальчик Гор и Кнут. Они сидели за столиком в углу. Рядом с дверью стояла Элеонора и, при виде авторитета, вытянулась по струнке, боясь лишний раз вздохнуть.

Товарищи прошли к столу и присели за него по диагонали. Рядом с куратором приземлился Канат и с широкой улыбкой посмотрел в глаза куратору, ожидая дальнейших действий.

— Покормите нас. — бросил Кин небрежно. — Без этого никак, монеты списываются.

— Конечно-конечно. — поднял руки местный хозяин и бросил злой взгляд на девушку. — Выполнять.

Она сорвалась с места, будто стояла в низкой стойке, только что была здесь и вот уже исчезла. Куратор отметил про себя, что Элеонора очень сильно боится этого мужчину. Кстати, он также отметил, что ее амулет еще потускнел. Не прошло и десяти минут, как перед ними расстелили прямоугольные белые салфетки и опустили блюда. Тут был и суп, и гарнир с мясом. Настоящий пир.

— Ого! — обрадовался Кин.

— Я считаю, — с улыбкой начал Канат. — что обязан вас накормить от пуза. Как вы думаете?

— Приятного аппетита. — пожелал куратор своему товарищу, не обращая внимания на местного авторитета.

Они неспешно приступили к блюдам, смакуя каждый момент. Все же, когда столько времени без еды, учишься ценить простые вещи. Хозяин заведения спокойно ждал, пока товарищи закончат с трапезой. Улыбка не сходила с его лица. Редко получишь шанс получить столько денег, не приложив усилий.

— Спасибо большое. — сыто отвалился Кин.

По его взгляду всем стало понятно, что еще пару-тройку приемов пищи он может смело пропустить. Кал тоже сидел и хлопал по животу. На его лице было безразличие. Авторитет хмыкнул и показал на пустые тарелки. Их тут же унесли и забрали скатерти.

— Ну что? — требовательно посмотрел он на куратора. — Не передумали?

— Нет конечно. — отмахнулся от него лениво Кин. — Давай уже, называй условия и в бой.

— Ну хорошо. — улыбка вновь вернулась на лицо авторитета. — Кнут, садись. Играем в подкидного. Пара на пару. Правила все знают. Арена: стол и игроки. Ставка со стороны противников, все, что есть. С нашей, проводить до телепорта и дать войти внутрь. И еще одна монета с каждого. Что наша жизнь?

— Игра. — отозвался подчиненный Каната.

— Игра. — лениво поднял руку Кал.

— Игра. — заключил Кин.

Синий свет озарил комнату. К ним придвинулся раздающий, с новой, запакованной колодой. Он уже хотел сорвать печать, когда его рукой остановил Кин и встал из-за стола. Авторитет немного поторопился, пытаясь быстрее втянуть их в игру. Куратор встал и подошел к раздающему.