Обворожительная Анна выпрямилась и приняла заинтересованный вид, ведь по новостному порталу почти никогда не показывали ничего интересного. К удивлению обоих, красочная картинка с борта космического судна, застывшего над объектом на некотором удалении, поступала в прямом эфире.
– Обычно граждан держат в неведение и не рассказывают ничего, что происходит дальше заселенных миров, – констатировала несколько возмущенно девушка в красном и добавила неуверенно: – Должно быть, произошло нечто, действительно, серьезное, если алгоритму не удалось удержать это на флоте.
Пристально наблюдающим за изображением зрителям с ракурса съемки показалось, словно неизвестная планета была расколота пополам какой-то дьявольской силой, что могла вызвать опасения людей даже в золотом веке развития их цивилизации. «Странно, мы ведь они во вселенной», – убеждал себя немо Ролан, вглядываясь в пустоту космического пространства на экране.
– Два земных цикла назад второй флот принял радиосигнал неизвестной природы из дальнего сектора на границе галактики, сообщение удалось дешифровать на аппаратуре восьмисотлетней давности, когда корабли еще использовали радиосвязь в дальних перелетах. Произведя статистическую оценку рисков, к источнику сигнала был отправлен дежуривший в соседнем скоплении систем крейсер «Скандинавия», – последовательно проговорил закадровый голос, пока в громадном облаке камней вновь показалась исполинская пробоина на поверхности планеты.
– На данный момент затруднительно назвать причины подобных событий, но штаб второго флота согласно высочайшему распоряжению бог-машины создаст исследовательскую группу, куда войдут ученые и специалисты из различных областей. Мы будем держать вас в курсе событий, а теперь вернемся к новостям Земли, – без промедления сменил тему диктор и продолжил монолог: – В ближайшие циклы в строгом соответствии с расписанием ожидается резкая смена климатических условий, подготовка орбитального спутника выходит на завершающий этап.
Анна волей мысли погасила экран: мужчина знал, что каждое утро о погоде и прочих новостях за завтраком ее извещает помощник.
Ролан вновь обернулся к бывшей супруге, через высокое окно за ее спиной в кабинет лился золотистый дневной свет, от чего мужчине был виден только контур ее фигуры.
– Неужели не удалось удержать информацию на флоте? – предположил вслух увлеченный полотнами далеких миров Сарджерт.
– Не знаю, Ролан, – коротко и предельно откровенно ответила Хейзель.
В кабинете вновь повисло молчание, полупрозрачный силуэт доктора Вальцлафа в отсутствие хозяина задумчиво перекладывал бумажки, густые кроны деревьев в парке за окном колыхались грациозно, внутри кабинета мелодию их шелеста слышно не было.
– Знаешь, мне ведь всегда казалось, что ты смотрел завороженно несколько дальше, чем мог увидеть, в какой-то момент я даже подумала, что тебя обязательно пригласят вступить в ряды отважных покорителей пустоты, – призналась вдруг из собственной полутени девушка, рассуждая о свободе и космосе.
– Вот только просторы космической бездны я вижу разве что на экране монитора, – отшутился иронично Ролан.
– Кто знает, куда заведет тебя судьба? – сказала Анна, после чего, безукоризненным изящным движением оправив тонкий рукой свои темные волосы, наполнила: – Но пока этого не случилось, тебя ждут студенты.
Бывшие супруги были вынуждены распрощаться вновь.
В скором времени доктор Сарджерт в форменном кителе с некоторой долей наслаждения переступил порог широкой аудитории, выстроенной наподобие древнего амфитеатра полукругом, голоса учеников сначала стали тише, а всего через мгновенье последние разговоры прекратились вовсе. В это мгновенье Ролан, получивший ученую степень к восемнадцати, когда окончил этот же университет по расширенному курсу, всякий раз вспоминал проведенное в этих аудиториях в серой ученической форме годы.
Три десятка студентов, объединенных одинаковой серой формой, одновременно вышли из-за столов и встали у своих мест, чтобы синхронно поприветствовать доктора, в молчаливом жесте приложив к сердцам свои ладони. Какое-то время ученики оставались совершенно неподвижны, от чего ненадолго в аудитории повисла пронзительная тишина, прерываемая только щебетанием птиц и приглушенным грохотом падающей воды за аркой открытого окна.
Терпеливый Сарджерт ответил формальность, и студенты расселись по своим местам, после чего над их головами, словно бы уподобляясь нимбам, возникли синхронно невесомые черные обручи, которыми обычно для наилучшего соединения устанавливали длительную связь между ноополем и нейронами компьютеризированных участков мозга. Элегантный аксессуар диаметром в двадцать сантиметров позволял струнам мыслей студентов непрерывно принимать безумные объемы информации, одномоментно проходя все этапы усвоения знаний, от чего новообразованные нейронные сети их головах под воздействием токов создавали плотные квадратичные структуры, которые оказались наиболее эффективными в отношении затрат энергии-пространства.
Фигура Сарджерта остановилась в центре сцены у трибуны, откуда он по обыкновению начинал зачитывать материал лекции, что был усвоен им лично под ученическим нимбом много лет назад и не требовал повторения, поскольку его головные процессоры не только сортировали полученную им ранее информацию, но и при необходимости изымали ее из долговременной памяти.
Вдоль рядов аудитории перемещалась полупрозрачная фигура точной цифровой копии Ролана в красной одежде, что была готова раздвоиться и уделить внимание каждому, кто будет в этом нуждаться. Учтивый помощник также следил за незримыми человеческому глазу потоками информации, проходящими из ноополя через обручи на головах студентов.
Занятие завершилось всего через полчаса, хотя в старом мире на передачу этого материала уходило в среднем порядка полугода, увлеченный лекцией Сарджерт был даже несколько изумлен, что сумел в столь короткий срок рассказать ученикам об устройстве древних довоенных языков эпохи становления раннего интернета, который способствовал распространению постанглийской латиницы.
***
Серые одежды вышли из строгих стен университета, чтобы поскорее оказаться в тени деревьев прекрасного цветущего парка, откуда через высокие готические своды стеклянного купола открывался пленяющий вид на бескрайнее пятно голубого неба, к которому с прямо подземных горизонтов мегаполиса устремлялись зеркала белокаменных башен. На сегодняшний день у большинства студентов занятия подошли к концу, лишь только те, кто получал образование по ускоренному курсу, должны были вернуться в университет еще на полчаса.
Манерные и одновременно с этим по-ребячески беззаботные ученики группами по пять-шесть человек облюбовали ухоженные лужайки, где между ними слонялись немногочисленные ласковые птицы с фиолетовыми перьями, лишенные страха перед людьми и охотно отвечали на поглаживания под их смешными клювами, а также брали с рук семена злаков. Некоторые студенты предпочли устроиться на скамейках внутри восхитительных каменных беседок под ветками цветущих пышным цветом черемух и молодых лип, чьи кроны налились зеленым, не зная о наступлении скорой осени. Молчаливые андроиды в лакейских образах, что выстроились у дорожек и округлых площадей у фонтанов, словно предметы мебели, услужливо предлагали посетителям парка помимо напитков, закусок и прочих развлечений доставить лично обеды из университетской столовой.
Сам Ролан вышел из здания университета несколько позже, точно вслед за Анной, которую уже у чугунной калитки ворот главного входа дожидался сверкающий серебром экипаж летающего такси, одна из его длинных дверей отворилась грациозно вверх, напоминая скорее паруса или крылья. Девушка заметила героя в самый последний момент, усаживаясь в кресле роскошного салона, и отшутилась негромко:
– И только посмей завтра не появиться!
– Я ничего не обещал.
– Ты всегда так говоришь, Ролан.
Мужчина в красном перед мгновеньем расставанья лишь помахал рукой, собранные волосы кокетливой Хейзель следом исчезли за глянцем изогнутых стальных дверей. Колеса машины бесшумно оторвались от брусчатки дороги, и экипаж торопливо взмыл в воздух. «И зачем ей только понадобился двенадцатый диплом?» – задавался вопросом Ролан, будучи осведомленным, куда каждый день после занятий улетает бывшая супруга.
