Сплошная пелена из кричащей тишины рухнула, и незримого даже для самого себя наблюдателя ласково обняли родившиеся в пустоте звуки. Безымянному никому казалось, что таинство возникновения жизни выглядит именно так: абсолютное ничего неспешно и трепетно заполняется материей, простота обретает сложность и вместе с тем смысл.

– Конец жизни не может быть концом вечности, это всего лишь состояние материи, – проронило личное ничто, искренне наслаждаясь все новыми и новыми гостями пустоты, безымянное «я» пробудило в себе человека, без тела и личности. Собственное ничто пробудило в себе пьянящий дух первооткрывательства. Изначальная завершенность прервалась окончательно.

Сознание перемещалось, плыло в безлюдной пустоте в бесконечном поиске смысла, удовлетворяя мысленный голод. Среди несчетного множества обрывочных звуков, напоминающих какую-то полузабытую мелодию из черно-белого кинофильма, едва ли было возможно различить какую-то идею, будто бы все это неописуемое действо вовсе не имело смысла и являлось лишь насмешкой умирающего сознания.

– Разве я умер? – подумал человек, вдыхая творчество коллективного ничто вокруг себя.

– Пусть даже так. Но в таком случае я бы остался в изначальном состоянии пустоты, – возразило себе бесформенное сознание, безграничное мироздание отозвалось всепоглощающим теплом, а пустота под наблюдателем сменилась необъятным океаном.

Без страха и боли сознание погрузилось в кристально чистую почти стерильную воду, и мнимые бесформенные границы тела исчезли, заполнившись человеческой плотью. Безразмерный океан был ласков и нежно касался конечностей человеческого восприятия, внутри которого забилось сердце. Стеклянный сосуд наполнялся жизнью, он открыл глаза и увидел, как медлительно и грациозно его тело погружается на самое дно бездонного океана. Белесое небо мутнело, многократно преломляясь, лучи света, подобно солнцу, еще пробивались через толщу воды, но на глубинном горизонте уже отчетливо виднелась тьма. Молчаливое восприятие оказалось в полном одиночестве. Вновь воцарилась тишина, но мелодия не прекратилась, а лишь изменила тон.

Свет, наконец, отпустил ладони утопленника, он, подобно земным птицам, получил свободу – свободу плавно опускаться в объятья милой пустоты. В какой-то миг сердце внутри восприятия бешено заколотилось. Человек отрыл рот и вдохнул вечный океан, что заполнил его легкие частью себя, отдав тепло своих тел. Таинство рождения.

– Я и сам обретаю вечность, – призналось завороженное тело, испустив из себя пузырьки воздуха, они безвольно устремились вверх, они не были свободы и не могли утонуть.

Герой, что однажды позабыл собственное имя, никогда ранее не испытывал столь широкий спектр ощущений, одновременно всем своим телом осязая прекрасный бархат океана, воды которого едва заметно двигались из стороны в сторону, изображая подобие загадочного первобытного танца. Одинокий человек, окруженный всепроникающим теплом, полностью отдался власти необъятного океана. Свобода.

– Теперь я остался один, как и в начале вечности? – обратился к незримому собеседнику человек, после чего пелена тьмы разверзлась. В толще воды вокруг героя виднелись и другие тела, завороженные собственной формой, они почти не обращали внимания друг на друга. Посторонние пребывали в безразмерном океане в довольно странных позах, словно получив человеческую оболочку, они еще пока не находили никаких различий между своими телами и окружающей водой. Воля.

– Единственная граница океана лежит сверху, – констатировал герой, и по собственной воле мгновенно оказался там, вынырнув из воды и без труда нащупав твердую поверхность длинного песчаного берега под ногами. Песок казался еще более теплым, но менее мягким, чем океан безвольных тел.

Человек обернулся назад, и белоснежный белый цвет чистого неба над головой, сменился неестественной теплой палитрой, за которой в свою очередь возникало вездесущее красное пятно – лучи уходящего само в себя солнца. Песчаный берег бескрайнего побережья оказался совершенно безлюдным и неживым. Теперь восприятие находилось на границе океана тел и мертвого берега.

– Кровавое закатное солнце, пустота, одиночество и выжженный берег. Как и в тот вечер, когда мы все перестали существовать, – пронеслось в мыслях безымянного наблюдателя, вкусившего плод собственной памяти.

Возрождающиеся из глубины ничего воспоминания заполнили голову героя, пока тот в полном одиночестве на берегу бескрайнего моря созерцал закат. Океан приобрел мрачный синеватый оттенок, казалось, что он отзывался на состояние разума наблюдателя или скорее даже на его бессознательное.

– Теперь я здесь, и я один. Не знаю, сколько мне предстоит провести на этом пустом берегу. Вероятно, целую вечность. Но разве я этого заслужил? – спросил себя Ролан Сарджерт, почувствовав, как на его широкие плечи легла нежная ткань белого халата.

Молчаливый океан отозвался приглушенным шумом волн, ударяющихся робко о песок прямо у ног одинокого доктора, тот уселся на землю, всматриваясь морскую даль, где вырисовывались какие-то образы. Так продолжалось неисчислимо долго, Ролан не испытывал ни голода, ни жажды, ни усталости, наслаждаясь умиротворяющей мелодией все прибывающих волн.

Постепенно Сарджерт научился различать в представленных образах знакомые предметы, сначала все они были совсем простыми и маленьким, например: коробок спичек, отливающие серебром столовые приборы, пишущие ручки, однако со временем они стали усложняться. Ролан, будучи убежденным в собственной смерти, предположил, что при помощи этих предметов происходит процесс восстановления разума.

– Жизнь после смерти. Жизнь после жизни. Жизнь в вечности. Никогда не думал, что она будет выглядеть именно так: необъятное море, бесконечный берег. Или это только для меня одного? – закономерно задался вопросом доктор. Внезапно его окружили знакомые цветы рукотворного дерева с белесыми лепестками правильной геометрической формы, после чего Сарджерт ощутил прелестный цветочный аромат. Перед глазами героя возникли обстоятельства собственной гибели вблизи эпицентра взрыва термоядерной бомбы, уже сейчас перестало значить, кто ее применил. Казалось, что пламя атомного огня сожгло не только тело, но и саму душу, не оставляя после себя ничего кроме мертвой стеклянной пустыни.

– В любом случае там меня не ждало ничего лучше, – приободрил себя Ролан, когда за его спиной из ниоткуда возникли горы, в которых отчетливо виднелся комплекс научно-исследовательского института «Сант-Гофф», на месте административного корпуса стояли ряды монолитов стеклянных обелисков. Полный решимости доктор попытался добраться до смотровой площадки вдали даже через колючую проволоку периметра, но был остановлен, обнаружив у обрыва самого себя вместе с Амалией Розенвуд, Ролан еще смутно припоминал обстоятельства того разговора, но сейчас что-то изменилось, будто бы произошло то, чего не случилось в прошлом. В скором времени оба героя пропали из виду также внезапно, как и появились.

– Тогда все было иначе, – возмутился удивленно Сарджерт, словно в этом мире тот Ролан сказал коллеге нечто очень важное, чего не решился сделать настоящий герой.

– Неужели этой мой персональный ад? Отражение боли не случившегося счастья. В этом заключается мое наказание? – гадал одинокий человек, не переставая вглядываться в недостижимую пустоту, отгороженную от посторонних рядами непроходимых минных полей и колючей проволокой. Маленький островок счастья посреди безразмерной пустоты, где в данную минуту может существовать другой Ролан и другая Амалия, должно быть, что именно там все произошло иначе.

С каким бы усилием Сарджерт не стремился оказаться на территории комплекса, громада института не приближалась вовсе, а глаза героя на мгновенье заслонили густые золотистые волосы. Именно их в беззаботные годы студенчества носила на голове Розенвуд, тогда они с героем впервые встретились.

– Гипотеза об устройстве персонального ада уже кажется верной, – усмехнулся через боль в груди Ролан, на бегу наблюдая за тем, как многокилометровые золотистые языки волнистого пламени охватывают горы, еще через мгновенье они окрасились в холодный синий цвет, прежде чем снова исчезнуть.