По форме они очень различны. Самой древней, как уже было сказано, является погребение в пещерах. Мы находим такие могилы начала неолитического периода в гротах Ментоны и Финальмарина в Лигурии, в области Франконской Юры, в Англии, Франции. В департаменте Марны были открыты искусственные гроты для погребения в меловых скалах.

Где не было естественных пещер и горные породы были слишком тверды, чтобы в них можно было сделать искусственные гроты, там человек начал взамен них воздвигать крепкие каменные комнаты, — «мегалитические могилы». Они во множестве встречаются на протяжении обширного пояса от Сирии через Северную Африку, Испанию, Францию, Великобританию и Северную Германию вплоть до Скандинавии включительно. Сделаны они из массивных, мало или даже вовсе не обработанных обломков скал, расположенных наподобие хижины с плоской крышей. Более мелкие камни употреблялись для заполнения промежутков. Поверх всего нередко насыпали холм земли; но в так называемых «могилах с ходом», или «крытых галереях», вход, имевший вид коридора, выстланного одинаковыми каменными плитами, оставался открытым.

Эта форма могил относится к самой ранней фазе северного каменного века и распространена во всей Восточной Швеции, тогда как собственно «дольмены» — каменные комнаты без входной галереи — встречаются по южному и западному побережью этой страны и относятся к позднему периоду.

В Западной Германии до Одера (а именно в Ганновере) и в Голландии попадаются так называемые «могилы богатырей», или «гробницы великанов». По форме это обыкновенно ряды высоких обломков скал от 2 до 20 шагов длиной, а по возрасту — они не моложе конца новейшего каменного века; в Западной Европе часть их относится к тому же времени, североафриканские — к эпохе металлов.

К числу мегалитических памятников относятся также менгиры, — это не что иное, как каменные глыбы, воздвигнутые стоймя. Существуют менгиры, довольно, впрочем, редкие, наподобие обелисков. По-видимому, они позднейшего происхождения. Иногда менгиры ставились рядами, образуя нечто вроде аллей, как, например, известные Бретанские гряды Карнакских менгиров, или же одним и несколькими концентрическими кругами вокруг одного дольмена. Такое расположение называется крошеном (или кромлехом — по другому произношению).

Значение этих замечательных сооружений седой древности до сих пор не выяснено. Но, по-видимому, они служили, с одной стороны, могильниками, с другой — местами религиозных и общественных торжеств.

В России мегалитические постройки также встречаются, но по своему характеру они значительно отличаются от западноевропейских.

В Литве и в Подолии встречаются не настоящие дольмены, а могилы великанов. В Польше и в Западной России и в некоторых других местах дольмены заменяются меньшими надгробными сооружениями, так называемыми ящикообразными гробницами.

Так, у русла реки Ирпень находят иногда гробницы без насыпей, в которых, на глубине полуметра, попадаются каменные ящики в 2 метра длиной, 80 сантиметров шириной и 90 глубиной. Внутренность таких ящиков, слабо наполненная землею, заключает в себе горшки с первобытной орнаментацией; внутри их находятся пережженные кости, между которыми попадаются полированные кремниевые топоры.

Настоящие дольмены мы находим в Крыму. В Байдарской долине они расположены группами в 1–3 ряда, причем каждая группа ограждена низкой каменной стеной. Покойники похоронены в них в сидячем положении. Но эти дольмены, судя по найденным в них предметам, относятся к железному периоду. Очень много дольменов неолитической эпохи известно на Кавказе; покойники и там похоронены в сидячем положении.

Любопытная особенность замечена во французских дольменах: человеческие кости в них оказались необычайно перемешанными. Единственное возможное объяснение этого заключается в предположении, что их клали туда уже очищенными от мяса. Такой же обычай существовал и в Галлии, а в XII и XIII столетиях он сохранился лишь в виде особой привилегии французских королей: трупы их очищались от мяса и кости погребались отдельно. Таким образом были погребены Людовик Добрый, Карл Сильный, Людовик Святой, Филипп Смелый и жена его Изабелла.

Мегалитические могильные памятники, найденные на севере нашей части света, обнаруживают значительный шаг вперед сравнительно с более ранней стадией балтийских кухонных куч. Последние, по приблизительному расчету, возникли лет за 3000–1500 до Р. Х., а после них с 1500–1000 года продолжался мегалитический период. По другим вычислениям, новейший каменный век даже в Северной Европе должен был окончиться приблизительно за 1500 лет до Р. Х.

В то время как на окраинах нашего материка воздвигались уже мегалитические могилы, в Центральной Европе, на Рейне, в Южной Германии, Богемии и Венгрии еще не знали другого способа погребения мертвых, как положение их в пещерах или простое опускание в землю; при этом трупы клали на землю или придавали им сидячее положение.

Кроме того, во всей Западной Европе распространены так называемые «культурные» ямы, представляющие много любопытных особенностей. На поверхности почвы они имеют вид серых или темноватых округленных пятен, под которыми находятся углубления котлообразной или воронкообразной формы. Глубина обыкновенно около 1 метра, а диаметр 1–2 метра. Наполнены они пеплом, землей с углем и различными кухонными отбросами (кости животных, черепки посуды, а иногда и цельные предметы). Нередко встречаются там также человеческие кости и даже скелеты.

Назначение подобных ям долгое время оставалось совершенно непонятным. Ввиду этого правильнее всего предположить, что часть этих «культурных» ям представляет собой остатки жилья и погребения вместе.

Нам надо еще остановиться на особом виде могил, распространенных преимущественно в России. Это так называемые курганы, могильные насыпи. Внешний вид их не разнообразен: обыкновенно они имеют форму конуса с округленной вершиной или с уступом на середине высоты; иногда же они бывают плоско-выпуклы и в таком случае или круглы, или продолговаты. В древних новгородских землях встречается много курганов, выложенных в основании крупными валунами и окруженных рвом, в древности, по-видимому, значительной глубины. На рву почти всегда можно заметить перемычку вроде мостика, ведущего на курган.

Известно, что в древности поселения окапывались рвами и огораживались частоколом (отсюда — городища), с целью затруднить стремительность неприятельских набегов; а обитатели северных окраин России, так называемые инородцы, живут по большей части в шалашах конических или с плоскоокрутлой вершиной, иногда же и в продолговатых хижинах. Все это показывает, что погребальные сооружения во всех подробностях воспроизводят жилища живых.

Вне пределов России о курганах не знают почти ничего. Установлено, что часть курганов принадлежит позднейшему каменному веку. Таковы, например, курганы могильника, открытого В. Передольским возле деревни Коломцы, Новгородского уезда. Любопытно, что в насыпях находят иногда под погребениями более поздней эпохи (бронзовой) гробницы, относящиеся к каменному веку.

Эти могилы представляют собой большие насыпи, под которыми на значительной глубине находится ряд ям, и в каждой из последних по 1–3 скелета. В большей части случаев, как показывают раскопки графа Бобринского, скелеты согнуты, и число их доходит до 13 в одной гробнице. Черепа принадлежат к длинноголовому типу. В числе немногих находимых здесь предметов встречаются сосуды грубой работы, сделанные без помощи гончарного круга, костяные молоты с острием на одном конце, бронзовые колечки, а иногда и образцы бронзового оружия. Самою, однако, замечательной особенностью этого типа могил является, как уже сказано, окраска костей, особенно лицевых, черепных и шейных, красной охрой, лежащей иногда комками. При одной раскопке глазные впадины черепов оказались наполненными особой глинистой мастикой.