– А чего сразу не позвали?

– Так поздно было – ты спал уже.

Да слышал я, как они пришли. В это время в местной сети на форуме начинающих магов сидел. Искал проверенные способы, как побыстрее перейти на следующий уровень в использовании магии. Каких только способов там не предлагали. Вот только о таком простом упражнении со скакалкой никто даже не упомянул. Буду молчать и я, всё-таки деньги за инфу заплатил, чтобы просто так делиться.

Сконцентрировавшись представил над головой орка светящуюся золотым светом окружность, с вписанным в неё треугольником и тремя рунами в центре. «Акс», – отдал мысленную команду и болезного окутало сияние, видимое только мне или другому магу. В течении минуты ему должно полегчать. Как конкретно сияние воздействует на организм, я не знал. В сети об этом информации в свободном доступе нет, а, чтобы заплатить за неё – денег. Как и получить образование. Есть тут и такая возможность: частные учителя, курсы, школы и даже целая Академия, всамделишная. Вот только ценник там начинался от нескольких золотых. Не с моими пока доходами, так что приходиться доверять опыту Старшого. Знаю, что воздействует и поможет, и хватит пока.

На гномов хватило по одному касту. После третьего словил небольшой откат – накатила лёгкая слабость. Билс заботливо сунул стакан с соком дравицы, разведённого водой. С удовольствием выпил кисловатый напиток, действующий как легкий стимулятор.

– Так, мужики, – послышался в коридоре голос Старшого, – через пятнадцать минут идём завтракать, а потом у нас по плану свободная охота. Надеюсь, все готовы?

– О, Бридун, – удивился дежурный офицер, когда мы всей звездой в полной экипировке и с жезлами в руках вошли в портальный зал, – ты чего здесь? У тебя же выходные по графику.

– Привет, Савелий…

Услышав знакомое имя, я напрягся и с интересом посмотрел на встречающего, невольно ожидая увидеть, если не земляка, то хотя бы русскоязычного. Но стоило только взглянуть на вытянутое, чем-то похожее на морду зверя, лицо и увидеть глаза с насыщенно-желтой радужкой и вертикальным зрачком, как стало понятно, что он даже не землянин.

– … идём на свободную охоту. Вот согласование, – Старшой протянул лист со всеми необходимыми визами и печатями, без которых нам бы не дали воспользоваться порталом.

Мельком взглянув на них офицер, видимо, удостоверившись в положенном количестве, небрежно бросил бумагу на стол:

– Понятно. Какой сектор?

– Минус второй, Рыбные пруды. Знакомый орк с их охраны шепнул, что там мускусные кунгсы расплодились. Наш алхимик, как узнал, аж затрясся от нетерпения и пообещал по пять медяшек за железу.

Услышав названную цену, тот усмехнулся:

– Ого! И охота тебе по колено в воде лазить? Ты же гном, а не гоблин.

Старшой довольно осклабился:

– Так у меня в звезде и гоблин есть – он-то мне всю чёрную работу и сделает.

– Тогда ладно, а то уже испугался за тебя. И так гномы с других звёзд на тебя косо смотрят и за спиной шепчутся. Готовьтесь.

Прямо в центре зала стояла арка из темного металла, без каких-либо рисунков или надписей. Мы подошли к ней всей группой.

– Зарядить жезлы, – отдал команду Старшой, без которой мы не имели права, это сделать раньше.

Офицер начал набирать координаты места на пульте, закрепленном на специальной подставке возле стола. Послышался легкий гул, идущий от портала. Воздух внутри арки слегка «поплыл», как бывает над костром. А потом раз и стал непрозрачным, будто натянули пленку, переливающуюся всеми цветами радуги, по которой то и дело пробегали небольшие волны.

– Портал работает стабильно. Можете переходить, – сообщил желтоглазый, не сводя глаз с пульта.

– Штек, пошёл!

Гоблин шагнул в телепорт. Было интересно наблюдать, как пропадает из виду, сначала нижняя часть левой ноги, потом часть тела и, наконец, Штек исчез целиком, как в воду нырнул. Через три секунды за ним последовал Билс, следом, выдержав паузу, его брат.

– Как будем готовы вернуться, сообщу, – обернувшись пообещал Старшой дежурному офицеру. Затем напялив шлем на голову, Бридун шагнул в портал.

Вот и моя очередь. Помню, как в первый раз меня охватил какой-то иррациональный страх, и всё не мог решиться сделать шаг вперёд. А потом неожиданно для себя буквально влетел в портал – идущий сзади Грых постарался, от души подтолкнув в спину. Сейчас вспоминаю этот случай с улыбкой, а тогда чуть не заорал от страха.

На мгновение потемнело в глазах. Желудок, было рванувший к горлу, решил, что на прежнем месте ему всё-таки как-то комфортнее и вернулся назад. На автомате делаю два шага вперед и два влево, освобождая место для замыкающего.

Сюда я «прыгнул» в первый раз и с любопытством осмотрелся. Хотя этот перекрёсток мало чем отличался от многих других в катакомбах. Разве что поперечный коридор оказался очень узкий и довольно низкий, с совершенно необработанными стенами и большим количеством маленьких каменных сосулек на потолке. Но не смотря на непритязательный вид, в нём так же горели магические светильники. А сбитые пеньки сталагмитов, указывали на то, что этим коридором кто-то ходит и ходит регулярно. А второй же наоборот – широкий и высокий. Стены выложены обработанным камнем. А на земле уже образовалась довольно заметная колея от колёс тележек.

– Савелий, мы перешли, – негромко проговорил Старшой. – Всё нормально – можешь закрывать.

Висевшая в центре перекрёстка разноцветная «плёнка» в форме овала стала бледнеть и как-то разом пропала, как будто и не было.

– Нам туда, – взмахом руки Бридун указал направление по большому коридору, – походным строем марш.

Первым пошёл Штек, отстав шагов на десять двинулись братья, затем мы со с командиром, а Грых замыкал колонну.

Минут через десять подземная дорога привела нас в огромную пещеру, большая часть которой оказалась огорожена сетчатым забором. Столбы стояли даже в водах довольно большой речки шириной метров в тридцать, разрезающей пещеру на две части. За ним были видны многочисленные постройки, а вся территория освещалась магическими светильниками, установленными не через пятьдесят метров, как в коридорах, а гораздо ближе. Глаз зацепился и за наблюдательные вышки, стоящие в плотную к забору, на которых увидел часовых в кожаных доспехах, очень похожих на те, что сейчас одеты на нас, и с массивными жезлами в руках. Я такие в оружейке видел, вместо одного типа заклинания, как у нас, в этих было три: каменный шип, молния и файерболл, а заряда манонакопителя хватало на пятьдесят одиночных выстрелов. Даже как-то завидно стало.

– Это территория принадлежит клану Драахн…

Драахн? Возможно где-то здесь трудится мой знакомец, орк-знахарь. Интересно, как он устроился?

– … Они тут рыбу разводят, улиток, водоросли на корм скотине, грибы, ещё что-то. Продукты – основная статья их легального бизнеса.

Продукты – вот одна из главных проблем Города. Если, в катакомбной страже она ощущалась слабо – столовые работали круглосуточно. Ешь и пей сколько влезет, хотя рацион особым разнообразием и не блистал, то в других местах сытное питание считалось признаком определённого достатка. Свободных территорий в городе мало, во многих местах под сады и огороды выделялся каждый, даже, казалось бы, мало пригодный клочок земли. И на крыше нашей казармы есть свой уголок райского сада, засаженный плодовыми деревьями. Только туда кого попало не пускают, простых бойцов так точно.

– Тут же зона аномальной телепортальной активности, ты же сам говорил, что в любой момент может всякая нечисть вылезти. Как они с этим справляются?

– У них своя служба стражей, но зона её ответственности только внутри границ территории клана. Светильников, что Тьму отгоняют, понатыкали, где только можно. На заборы защитные заклинания и амулеты понавесили, регулярно их обновляют. Клан славится своими магами и их особыми разработками. Только вот совсем не желает этим делиться. Даже своей лавки, продающей всякую магическую дребедень, нет. А такие лавки, обычно, приносят не плохой доход. Наше руководство как-то к ним подкатывало, мол, не плохо бы поделиться секретами, но получило категорический отказ. Продукты пожалуйста, знания – нет.