Тем временем грохот усилился. Видимо, мужики перешли на другой режим огня. Значит и мне пора присоединяться. И, хотя, в глазах было всё ещё темно, правая ладонь нащупала рукоять жезла, вынимая его из зажима. Теперь закрепить ложе в специальной выемке на щите. Не прикасаясь к курку, большим пальцем перевожу режим стрельбы картечью и жду, усиленно моргая. «Быстрее, быстрее», – подгонял я свой организм. Пятнадцать секунд не так уж и много в сравнении с получасом в первые дни. Правда, и тогда Старшой не давал спокойно прийти в себя, заставляя приседать и наклоняться. А потом отмывать пол от блевоты. И снова активировать заклинания. Тогда я проклинал всё, а теперь вспоминаю измывательства Бридуна с благодарностью. Кстати, от применения «Малого исцеления» такого эффекта нет, после третьего раза подряд – лишь лёгкое подташнивание. «Я не специалист в магии, конечно, но может у тебя дар к исцеляющей магии. Тогда зачем Система тебе «Клубок молний» дала? С «Малым исцелением» ты бы давно Е-09 стал, а то и выше. Но ей виднее», – отвечал всё тот же Бридун на мой закономерный вопрос. Со слов командира, категорию Е-09 я получу, когда смогу второй раз Клубок молний кастануть без отката. Вообще я всю теорию и практику от него получал, больше никто из стражей этим делом не озаботился. «Не та у тебя категория, чтобы им время на тебя тратить. Вот вырастишь в умении, если жив останешься – тогда внимание обратят».

– Огнеплюи, залп! – раздалась команда Старшого.

Тут же послышался характерный рёв пламени, устремившегося навстречу врагу.

– Да-а-а! – вторил ему радостный вопль Дилса, второго гнома, наконец-то дождавшегося своего часа. Более сдержанный орк молчал, но наверняка скалил свои клыки в жуткой гримасе, заменяющей ему улыбку. Пироманьяки во всей своей красе, что тут еще скажешь.

Тем временем зрение возвращалось – уже явственно видел, а не только слышал, две струи и яркое зарево, скрывшее перекрёсток, и чёрные обугленные, всё ещё дергающиеся, многочисленные комки саксов в нём. Тут прямо по потолку на нас побежала огромная, объятая огнём, многоногая тень. Огнеплюи словно этого и ждали, скрестив на ней струи. Следом за ней чуть левее мчалась вторая такая же. Даже не осознав, что я делаю, нажимаю на курок. Вспыхивает и медленно гаснет зеленый индикатор выстрела. А на встречу твари летит рой каменных шипов, сбивший её с потолка прямо в огонь, полыхающий на полу, даже несмотря на жижу.

– Пуштой, – сообщает Штек, как всегда первым израсходовавший боезапас.

– Держу, – это Билс, брат близнец нашего пироманьяка-коротышки.

– Дер…

Я не успеваю подтвердить, как из пламени теперь уже по полу одновременно выскакивают ещё два огромных сакса. Выстрел моего жезла опрокидывает первого, но он тут же переворачивается на ноги и снова пытается бежать, волоча правую половину тела по мутной жиже. Ещё раз нажимаю на курок и каменные шипы пробивают его на сквозь, пригвоздив к каменному полу. Второй тоже уже не двигается, лившись как клешней, так и лап – мужики постарались.

– Готов!

– Пустой, – Билсу требуется перезарядка.

– Пустой, – решил не отставать Старшой.

– Держу! Держу! – хором со Штыком мы успокаиваем их.

Обдав ещё раз потолок и ближайшую стену потоками огня, слизнувшими несколько чудом уцелевших пауков, оба огнеплюя разом прекратили свою вакханалию. Этим двоим тоже нужна подзарядка. Как не вовремя-то.

– Готов! Держу! – голос Старшого как всегда спокоен и вселяет уверенность.

– Готов, – вот и Билс в игре.

Вожу стволом жезла, выискивая новую цель. Но пока никого, кроме неподвижно сгорающих черных комков, не вижу. Никто не бежит нам навстречу. Всё? До команды Старшего расслабляться рано. От выброса адреналина меня ощутимо потряхивает. Полтора месяца я хожу в патруль, столкновения с разными тварями чуть ли не через смену, а привыкнуть всё никак не могу.

– Готов. Готов.

– Огнеплюи, на левый фланг.

В строю тут же произошла быстрая перестановка, не занявшая больше пары мгновений.

– Ждём, пока спадёт пламя и контролим коридоры. Билс на тебе тыл.

Никто не видит лучше гнома под землёй, да ещё в условиях сложного освещения, когда танцующие языки пламени заставляют тени безумно метаться. А внезапная встреча с тварями может произойти и в тех местах, которые, казалось бы, должны быть безопасными, потому что совсем недавно ты их проверял. А всё из-за этой аномальной телепортальной активности. Никогда не угадаешь, где и когда откроется очередной портал. Хотя, по рассказам того же Старшого, в центральных районах есть подобные устройства и маги-предсказатели. Вот только кто же их в «безопасный и спокойный» Южный район поставит, уж больно дорого они стоят, как устройства, так и предсказатели. А ещё я постоянно задавался вопросом, если наш округ считается безопасным, то как же обстоят дела в других, в том же центральном или Северном, самом опасном? Если магов туда набирают, начиная только С-10.

Стараясь не смотреть на чадящий чёрным дымом огонь, вглядывался в сильно закопченные потолок и стены, пытаясь уловить хоть какое-то движение. Но тщетно – никого не видел. Кунгс, совсем забыл про полупустой кристалл манонакопителя. А это непорядок. Снова закрепив жезл на щите, вывернул кристалл из гнезда и поместил обратно в специальный кармашек сумочки на ремне. Теперь он снова сможет набирать ману из окружающего пространства. Не быстро, конечно, но самостоятельно.

– Бер, на что ты там отвлёкся? – всё-таки заметил мои манипуляции Старшой.

– Виноват! Кристалл на подзарядку поставил, – ответил я, снова вынимая жезл из крепления.

Ждать пока спадёт пламя пришлось ещё около минуты. Как только появилась возможность продвинуться вперёд без опасения обгореть, прозвучала долгожданная команда:

– Огнеплюи, вперёд!

Старшой решил сразу зайти с козырей. Маньяки этого только и ждали, дай им волю, они и в огонь бы вошли, лишь бы удовлетворить свою страсть. Продвигаясь вдоль левой стены, они двинулись вперёд, контролируя каждый свой коридор. Хорошо ещё, что перекрёсток тут Т-образный. На самом перекрёстке они остановились, постояли, поводили стволами своих адских машин.

– Чисто.

– Чисто.

– Пошли.

Эта команда уже нам. Стараясь сохранять строй двинулись и мы. За углом правого коридора, увидел довольно большую дымящуюся кучу из обгорелых саксов. Большинство из них, как и первые нами увиденные – совсем небольшие.

– Штек, близнецы, проверьте этот коридор до ближайшего фонаря и обратно. Надо домой уже возвращаться. Грых, держи это направление. Бер, на тебе тыл.

Самая глазастая троица выдвинулась вперёд. До светящего тусклым жёлтым светом фонаря было пятьдесят метров. Это не у меня глазомер хороший, а информация, которую поведал Старшой на моём первом патрулировании. Фонари эти служат не только для освещения, они не дают пройти порождениям Тьмы. Что это за твари, я не знаю. А мужики, стоило им задать этот вопрос, начали совать мне свои кулаки под нос, с советом заткнуться, а то накликаю. «За пятьдесят лет моей службы в Катакомбной страже, Медвежонок, мне ни разу не приходилось сталкиваться с чем-то подобным, только слышал. И слышал нехорошее. Поэтому запоминай, увидел, что фонарь моргает или, хуже того, потух, тут же сообщай в центральную и сваливай оттуда как можно быстрее. Не наш это уровень, Медвежонок. И, знаешь, тихо радуюсь, что не наш. Уж больно слухи ходят нехорошие». Вот и всё, что тогда сказал мне Старшой.

– Штаршой, мы на меште. Всё чишто.

– Вот и славно, возвращайтесь. Пора нам домой, мужики.

– Подъем, мясо! Подъем!

Этот рыкающий вопль разом прогнал сон, подбросив меня в воздух. Вскочив на ноги, на рефлексах принял защитную стойку, увидев которую, Бес может и не будет особо лютовать. Если повезёт, отделаюсь парой оплеух, а если хотя бы один удар заблокирую или повезёт увернуться, то неделя спокойной жизни обеспечена.

– Подъем, мясо!