– Назначенные в катакомбную стражу на выход.

Первым подорвался пигмей. Срыгнув со скамейки на пол, он оказался всего на голову выше своего рюкзака. Но это его совсем не смутило – одним движением закинул его на голову и, игнорируя ступеньки, спрыгнул на землю. Следом за ним уже спешил гном. Не мой сосед – другой. Подхватив свой рюкзак, мимолётно улыбнувшись тому, что мне его не надо закидывать на голову, поспешил на выход и я.

– Имя?

– Артур Беров.

– Есть такой, – орк сделал пометку на своём планшете. – Становись в строй.

Строем оказались пигмей и гном, переменяющиеся с ноги на ногу возле своих рюкзаков. Подошёл к ним и автоматически встал справа от гнома. Следом за мной в строй втиснулся мой сосед, чуток потеснив тех, кто пониже и потоньше.

Первым делом посмотрел на фургон, который нас сюда доставил. Выглядел он футуристично. Со стороны очень был похож на большого майского жука. Вот только колёс я не увидел.

– Всё – это все ваши, – сопровождающий нас орк закрыл дверь фургона и обратился к принимавшему гиганту. – Давай, прикладывай ладонь, что принял по списку.

– Эта… может эта… Подождёшь начальство, оно тебе ладонь и приложит?

– Не-не… Знаю я ваших… Решат опять помариновать новичков на плацу, а у меня график поджимает. Если опоздаем, кто виноват будет? Так и скажем руководству, что ты нас задержал. А оно твоему пожалуется. Что тебе будет? Прикладывай, давай, ладонь, и мы полетели.

Шумно вздохнув, детина с видом, будто ему не к экрану руку приложить предложили, а к горячей сковороде, выполнил требуемое.

– Отлично, – обрадовался орк. – Ну, бывай, страж.

Через несколько секунд фургон без какой-либо тряски или других спецэффектов взял и поднялся над землей, став совсем похожим на жука. Ещё через пару он улетел, скрывшись за крышей здания, оставив меня стоять с раскрытым ртом. И, похоже, не только меня, вон как все замолчали. Какая-то безумная смесь будущего и прошлого: летающий фургон и планшеты с одной стороны, кожаные доспехи и, вон, булыжная мостовая с другой. А если вспомнить звезду, с помощью которой меня сканировали и определили в маги… Не понятно всё это.

Мы стояли, как я понял, во внутреннем дворе здоровенного здания, выстроенного в форме прямоугольника, но не равномерного по высоте. С одной стороны насчитал семь этажей, с другой – пять. Это, если не обращать внимания на многочисленные башенки, торчавшие над крышей, как грибы над мхом. А вот перпендикулярные им высотой не отличались. Одно было в три этажа и с моего места видно, что на его крыше стройными рядами растут какие-то плодовые деревья. Сад на крыше? Ну-ну. А на крыше двухэтажного невысокие, но раскидистые кусты. Прикольно. Особых украшений на зданиях со стороны двора я не заметил – голые стены, а вместо обычных окон – бойницы? какие-то узкие крестообразные щели.

– Эй, боец, как служба? – весело поинтересовался мой сосед.

– Эта… мне разговаривать с вами нельзя. Вот придёт начальство – всё вам поведает. А служба нормально – стой себе на посту, мух гоняй. А в катакомбы меня не берут, говорят слишком большой.

– Или слишком тупой, – еле слышно добавил гном, вызвав ухмылки на наших лицах.

– Эта… смирна! Равнение на… на…

Похоже наш охранник не мог сообразить на кого или что нам ровняться. Но стойку «смирно» мы приняли на всякий случай, правда, еле сдерживая смешки.

– Вольно!

Сзади подошли пятеро. Впереди, похоже, шёл человек, отдавший команду «вольно», за ним три гнома и субтильный, с виду очень молодой, парнишка с заострёнными ушами и пронзительно-холодным взглядом. Эти тоже в доспехах, а ещё шлемах были, которых у наших сопровождающих мы не видели.

– Господин комендант! – стражник даже и не подумал выполнить команду и остался стоять, вытянутый как по струнке. – Эта… новобранцев доставили, со-про-во-жди-тельные документы передали. Говорил им, чтобы вас дождались, но не послушались, на график всё какой-то жаловались, мол поджимает.

Слушая доклад, я пару раз хмыкнул про себя: "Это что? Действительно тут так служба поставлена?". Тем временем здоровяк, чеканя шаг как на параде, подошёл к тому, кого он назвал комендантом и передал планшет.

– Благодарю, Парас, можешь быть свободен.

– Есть быть свободным, – грохнув правым кулаком себя в грудь, солдафон, всё также чеканя шаг, пошёл куда-то с плаца.

– Та-ак, – протянул комендант, рассматривая экран планшета, а потом и нас с выражением безмерной скуки на лице. Затем обернулся к сопровождавшим его гномам и субтильному парнишке: – Господа, список с характеристиками я вам переправил, выбирайте. Первым Бридун, вторым Легаэль, а потом остальные между собой сами разберитесь.

– Господин комендант, а почему опять первым Бридун-то? – возмутился один из гномов.

– Друбен, когда ваши показатели достигнут хотя бы половины от работы Бридуна, обещаю вам предоставить такую возможность. А пока… Приступайте, Бридун.

Стоявший рядом с комендантом гном, по виду самый старый из троих, мельком взглянул на экран своего планшета и хриплым басом тут же ответил:

– Я заберу верзилу. Он маг, правда, совсем пока никудышный, но ничего опыт подготовки имею. Господин комендант, мы пойдём? Дел очень много, – пояснил он, пряча планшет в довольно большую поясную сумку, висящую с боку.

– Не задерживаю вас, Бридун. Вечером жду план подготовки бойца.

– Есть предоставить план, – гном ударил кулаком себе в грудь. А потом махнул мне рукой: – Хуман, иди за мной.

Вот меня и "купили". Немного прифигев от простоты процесса, подхватил рюкзак и последовал за гномом к семиэтажному зданию.

– А я мелкого хумана возьму, – послышался сзади голос с высокомерными интонациями, – он забавный…

Вот и пигмея пристроили. Пока шли по плацу, гном молчал. И я к нему с вопросами не лез, пытаясь показать, что имею понятия о субординации. Только, когда мы вошли в здание и остановились на площадке довольно широкой лестницы, ведущей на второй этаж, гном заговорил со мной.

– Я, Бридун, командир звезды или отделения по-другому Катакомбной стражи минус первого уровня. Можешь звать меня Старшой.

– Артур Беров, очень… – не задумываясь начал озвучивать шаблонную фразу при знакомстве.

Но гном меня перебил:

– Говоришь только, когда разрешу. Знаю я твоё имя и что магом стал только сегодня тоже. Иначе ранг получил бы повыше, а не Е-10 и про заклинание "Клубок молний" знаю. Не плохое, кстати, убойное. Правда, только для мелочи разной, но нам и на минус третий уровень ещё рано ходить. И, как ранг твой побыстрее поднять, тоже знаю. Сегодня же и займёмся. А пока идём в казарму, покажу твой кубрик.

Мы начали подниматься на второй этаж.

– От вопросов небось голова пухнет? Это нормально, у всех так было. На некоторые из них дам ответ сейчас, на другие позже. А на кое-какие ты, возможно, никогда и не получишь.

Гном остановился и уставился мне в глаза, как у него при этом получилось смотреть сверху вниз, я не понял.

– Ты, как и большинство из нас, лёг спать в своём мире, а проснулся тут, в зале с нарами. Затем стражи портальной залы вас построили, и вы по одному прошли сканирование звездой или, как тут её называют, Системой. Да, еще на твоём левом плече появилась совсем свежая татуировка. Так?

Я лишь молчал кивнул головой. Гном пошёл дальше, продолжая рассказывать.

– Сюда, как ты уже видел, попадают разумные из разных миров. У меня в звезде служит гоблин Штек, он из мира, покорившего космос. А сюда попал прямо из каюты корабля, летевшего между звёзд. И в его мире не было магии, совершенно. В моём же, она так же естественна, как воздух, которым мы дышим. И я владел древнем искусством наложения рун, но попав сюда, не могу сделать элементарных обыденных вещей. Спросишь сюда – это куда? Это город, вернее огромный мегаполис, отделённый от остального мира непроницаемым куполом. Возможность проникать за него есть, но можешь об этом пока забыть. Со временем сам поймёшь почему. Кто-то называет это место, если не Адом, то Чистилищем. И в чем-то они правы. Жизнь здесь не мёд, но приспособиться можно. Для чего мы сюда перемещены? Версий много, какая из них действительно верная, вряд ли кто скажет.