Вся жизнь в сети за пределами матрицы делилась на множество корпораций. Аудитория любой корпорации, независимо от численности, считалась полноценным коллективом, где каждый зарегистрированный числился штатным сотрудником и получал доход от какой-либо виртуальной деятельности. Корпорации предоставляли своим сотрудникам практически неограниченный доступ к своим ресурсам, включая социальную составляющую. Сотрудник мог учиться, создавать свои или коллективные проекты, совершать куплю-продажу, играть, развлекаться, общаться и многое другое, не выходя из дома. Нельзя было только одновременно числиться в двух и более корпорациях с целью заработка. Разрешалось только посещение ресурсов другой корпорации для получения информации. Корпорации боролись за каждого человека, поэтому делали все возможное для комфорта, максимального разнообразия и достаточного заработка. Однако внутрикорпоративная виртуальная жизнь в основном была присуща только жителям городов. Люди за пределами городов имели больше возможностей для жизни в реальном мире. Не исчезла теневая сторона сети даркнет, полностью портированная в пространство виртуалнета. Даркнет по-прежнему контролировался только людьми и использовался по своему прямому назначению с применением языков программирования, непонятных терминаторам. Однако на создании виртуалнета человечество не остановилось. Все ждали развития гораздо более производительного бионейронного мозга, обещавшего заменить квантовые компьютеры. Считалось, что следующим шагом станет переход виртуальной сети в мозг как человека, так и машины, что будет способствовать стиранию границ между нами и окончанию войны между человеком и машиной. В таком случае все дата-центры и спутники потеряют свою актуальность, как когда-то антенны и ретрансляторы.
Война изменила весь мировой порядок и практически полностью изменила жизненный уклад многих людей. Не осталось ни одной мировой державы, ни одной мирной международной общественной организации. Обрушилась вся мировая экономика. Единственными организациями, сумевшими сохраниться, были НАТО и созданная ей в противовес «Обертрон»14. НАТО – старейшая мощнейшая военная организация, но от ее прежнего устройства осталось только название. Североатлантический альянс превратился в крупную военную транснациональную корпорацию и полностью перешел в руки машин. В этой корпорации не осталось ни одного человека. Управление взяли на себя автоботы. Созданная для борьбы с НАТО по инициативе России и ее союзников совместно с крупными компаниями организация «Обертрон»е также перешла под полный контроль машин и также превратилась в крупную корпорацию. НАТО и «Обертрон» – эти две корпорации стали главными движущими силами терминаторов. Были и другие корпорации, в том числе и подконтрольные человеку, но они не обладали таким могуществом, как НАТО и «Обертрон», особенно на земле.
Прогресс не стоял на месте. Затяжная война постоянно подталкивала ученых и инженеров работать в полную силу практически во всех сферах науки и техники. Единственными малоразвитыми, но при этом мирными сферами оставались космос и глубоководный океан. Мечты о дальних космических полетах и глубоководных станциях остались невоплощенными. Морское судоходство осталось практически без изменений, но уже далеко не в таких масштабах, как до войны. Мы так и не полетели на Марс, так и не обосновались на Луне и не построили ни одной крупной глубоководной станции. Все орбитальные станции постепенно были выведены из эксплуатации из-за сложности их содержания в период войны. Остались только спутники, создавать которые стало очень быстро и легко.
В космос мы перестали летать, но зато нам полностью покорилось небо. Хотя столкновения с машинами происходили и в небе, возникали масштабные боевые действия. Мы активнее всего создавали воздушные суда, зная, что машины не являлись хозяевами неба. Воздушное пространство заполонили самые невероятные летательные аппараты. Самолеты и вертолеты, старые и новые, разных поколений, разных классов, пилотируемые и беспилотные. Даже воздушные шары продолжали существовать, переживая невероятную модернизацию. У каждого крупного города появился свой военно-воздушный и торговый флот (ВВФ и ТФ). Плазменные энергетические технологии позволили нам создавать гравитационные двигатели колоссальных мощностей и поднимать тяжелейшую технику в воздух, легко преодолевая земную гравитацию, а также создавать защитное магнитное поле. Благодаря этому люди вернулись к старейшему виду авиационной техники – дирижаблю15. Дирижабли стали главными и самыми крупными объектами в небе. На их основе создавали летающие дома, грузовые транспортировщики, воздушные крейсеры, авианосцы и целые станции с небольшими заводами. Они достигали невероятных многокилометровых размеров, настоящие гиганты, летающие монстры. Мы забыли, что такое парашют, его заменил реактивный ранец. Люди летали и делали это с огромным удовольствием, а те, кто не мог себе такое позволить, мечтали. Многие, впервые поднявшись в воздух, забывали о войне и потерях. Небо становилось близкой мечтой, светом среди тьмы.
Все города, любые населенные пункты, оставшиеся производственные мощности, машины, автоматизированные системы и большинство летательных аппаратов стали работать на полностью автономных источниках питания. Машины и гаджеты работали в основном на ядерных батареях, способных питать энергией десятилетиями. Ядерные батареи делали только из ядерных отходов, таким образом решив проблему утилизации. Термоядерная энергия постепенно заменила все традиционные источники16. Термоядерный синтез, как и различные виды альтернативных источников энергии, стал нормой. Термоядерные реакторы достигали настолько маленьких размеров, что порой помещались в ладонь. Повсеместно использовались магнитные генераторы, способные работать бесконечно и абсолютно бесшумно. Дальнейшее изучение физики плазмы привело к революции в энергетике и вооружении17. Появились первые успешные плазменные энергетические генераторы, ставшие главным наимощнейшим источником энергии городов и дирижаблей. Начали разрабатываться первые образцы плазменного оружия, дававшего надежду людям в войне против терминаторов. Повсеместно использовались различные технологии беспроводной передачи электроэнергии, в том числе и с помощью плазмы. Использовались и разрабатывались различные технологии энергосбережения. Лазерные технологии освещения полностью вытеснили диоды. Повсеместно использовался органический свет, не требующий электричества. Нефть, газ и уголь добывались в малом количестве и использовались в основном как химическое сырье. Металл стал самым дорогим и дефицитным ресурсом. Нам, людям, металл был нужен для строительства инфраструктуры, машинам – для производства роботов. Добыча руды многократно снизилась, и мы стали использовать металлолом. Металлолом собирали все и повсюду, в том числе и терминаторы. Происходили настоящие битвы с машинами за этот ценнейший ресурс.
Многие города и страны исчезли. Но война стала не единственной причиной исчезновения большинства городов и государств. Изменившийся климат способствовал сдвигу климатических поясов. Где-то стала продолжительнее зима, где-то увеличилось количество летних месяцев. Однако таяние льдов продолжалось. Уровень воды поднялся незначительно, но этого было достаточно, чтобы стать причиной затопления огромного количества прибрежных городов и территорий целых стран. Лишь в нескольких прибрежных городах смогли соорудить барьеры и защититься от воды.
Война и природные катаклизмы повредили большую часть мировой инфраструктуры, но оставалось немало заводов и фабрик и даже города с их индустриальными парками. Однако оставшаяся уцелевшая инфраструктура исчезнувших стран вне городов в основном перешла под контроль машин. Единственными объектами, которые люди и машины не разрушали, были атомные электростанции, да и любая другая ядерная инфраструктура оставалась нетронутой. АЭС по всему миру работали без остановки, даже несмотря на то, что энергии некуда было девать. Досрочная остановка реактора могла привести к аварии. Все, и люди, и машины, понимали, к каким последствиям приведет уничтожение хотя бы одного атомного реактора. Высокая радиация губительна не только для живых существ, но и для машин и электроники. Роботы это знали. Поэтому АЭС так и продолжали работать вплоть до полной выработки топлива, затем постепенно выводились из эксплуатации, оставаясь под полным контролем человека. Люди нередко использовали ядерные объекты в качестве укрытия, зная, что машины не станут в них ничего уничтожать.
