Небо было чуть припудрено облаками, но локальное светило обильно поливало своими лучами долину, кое-где особо ярко подсвечивая полоски пробившейся зелени, каменные развалы и начавшие попадаться одиночные деревья с почти чёрной корой и скудной листвой. Время от времени по бокам от трассы начинали бликовать новые обломки звездолёта, по ощущениям их стало несколько больше, да и по форме они стали разнообразнее. Но следы древнего крушения интересовали Роя в самую последнюю очередь. Он то и дело впивался взглядом в зеркала заднего вида, делая это раза в два чаще обычного, надеясь не увидеть за своей спиной ничего, похожего на глайдер или ровер. Благо, отличная погода сообщала хорошую видимость, и он мог сильно заранее увидеть появление какого ни было транспорта у себя за спиной.
Рой совсем не удивился, когда вдалеке позади, поднимая с обочин пыль, что-то замаячило в зеркалах. Не снижая скорость, он оставил на руле одну руку и буквально на пару секунд развернулся всем корпусом: этого времени хватило, чтобы определить двигающиеся следом машины, как три десятка глайдеров. Уместив всё своё отношение к данной ситуации ровно в одно непечатное слово, Рой попытался направить мотоцикл в сторону обочины, но вовремя остановился: трасса, как минимум, ещё несколько километров шла по полутораметровой насыпи… да и если бы не это, облако пыли при съезде его преследователи точно увидят.
Рванув ручку газа чуть грубее обычного, Рой пару секунд боролся с усилившимся набегающим потоком, затем чуть ли не лёг на бак. Стрелка спидометра уверенно поползла к отметке с максимальной «паспортной» скоростью. Кажется, мотоцикл и сам почувствовал приближающуюся опасность: двигатель, обычно пребывавший не в восторге от такого режима работы, на этот раз рычал без недовольных ноток. Рой прекрасно понимал, что райдеры имеют все шансы его догнать, но даже с ними на хвосте он сможет найти спасение лишь на улицах Тумстоуна, следующего города, петлять по которым на глайдере — крайне сомнительное удовольствие. Лишь бы доехать до его черты…
Он явно недооценил скорость глайдеров, стоящих «на вооружении» «Церберов». Через несколько минут езды Рой решил проверить по зеркалам, далеко ли райдеры, и ужаснулся, увидев рыжую шевелюру Розы буквально в трёх десятках метрах за своей спиной. Взяв в руки уже знакомую биту, она прокрутила её над головой и подняла так, чтобы она смотрела в небо. Стоило Рою подумать, что у райдерши безумно сильные руки, раз она может так их держать на такой скорости, как Роза опустила биту, направляя её конец в сторону мотоцикла.
Райдеры, занявшие трассу на всю её ширину, достали своё оружие, состоящее, в основном, из бит, обрезков труб и цепей, после чего вся банда начала сокращать дистанцию. Понимая, что его точно будут пытаться превратить в малоаппетитное месиво, размазанное по асфальту, а средства его самообороны, мягко говоря, ограничены, Рой решил действовать первым.
Подпустив «Церберов» ещё ближе, он резко дал по тормозам, при этом чуть не ушёл в опасный занос, но, в нужный момент выкрутив обратно ручку газа и откорректировав движение мотоцикла рулём и контр-наклоном, смог удержаться в седле. А вот части райдеров повезло меньше. Один из них слишком резко отработал тормозами, счастливо отправившись на обочину через руль. Двое, следовавших прямо за ним, бодро влетели в его потерявший управление глайдер и шумно рухнули с насыпи. Остальная банда замешкалась и сбила не только строй, но и скорость движения, позволив Рою чуть-чуть, но увеличить отрыв.
Осыпая всех последними словами, Роза начала давать какие-то команды, указывая битой. Два райдера, ехавших слева от неё, заметно увеличили скорость движения и, вырвавшись из строя, начали уверенно догонять Роя. Через секунду глайдеры заняли позиции по обе стороны от мотоцикла, в руках преследователей заблестели цепь и обрезок трубы. Работая подножками, Рой заставил мотоцикл немного повилять по трассе: один из райдеров при этом копировал его маневры, а другой — держал прямой курс. Подпустив глайдеры ещё ближе, Рой заложил новый изгиб «змейки», в разы увеличив амплитуду. Расчёт оказался верным: райдер, старавшийся повторять его траекторию, уверенно влетел в своего товарища. Разбрасывая по асфальту «лишние» детали, глайдеры рухнули на трассу, зацепив ещё пару, пытавшихся обойти место крушения.
Банда снова сломала строй и сбила темп. Роза комментировала это так громогласно, что Рой слышал её, несмотря на рычание своего мотоцикла и свист двигателей глайдеров. Но возмущение райдерши, хоть и казалось забавным, мало волновало его: он снова смог немного увеличить отрыв, и в его душе затрепетала надежда, что он, действительно, сможет добраться до города…
То, как быстро райдеры повторно восстановили строй и скорость движения, его по-настоящему напугало. Не прошло и минуты от крайнего крушения, как глайдеры снова висели в считанных метрах за ним. Роза, продолжая указывать битой, выдала новую порцию команд, после которой строй покинуло ещё два райдера. На этот раз они не пытались зажать Роя с двух сторон: один из них держаться на корпус позади другого. Райдер, бывший ближе к мотоциклу, занёс биту для удара и начал сокращать дистанцию, заходя с правого борта. Рой переложил мотоцикл на другую сторону дороги перед «мордой» глайдера, чуть не зацепив её кофром. Райдер, тем не менее, попытался достать его битой, но не самым ловким образом лишь рассёк воздух и чуть не выпал из седла.
Стабилизировав своё движение и положение, он снова занёс биту и начал смещаться правее, в более подходящую для удара позицию. Рой с радостью бы постарался держаться ещё правее, но на текущей скорости он не рисковал прижиматься к краю асфальта: сход на обочину был равносилен самоубийству. В это время райдер, державшийся чуть позади, переместился на левую сторону дороги и, раскручивая над головой цепь, стал ждать дальнейшего развития событий.
Райдер с битой снова занёс её для удара и поравнялся с мотоциклом. Как только его рука начала своё движение вниз, Рой, одновременно работая рулём и подножкой, переложил мотоцикл влево. Райдер не успел остановить своё движение, разрубив воздух, он ударил асфальт и лишился биты. Пару раз подпрыгнув, она угодила в один из глайдеров, двигающийся следом, разбив тому фару.
Роза начала орать и выдавать новые команды. Райдер, лишившийся биты, вернулся в строй, его место занял другой. Тот же, который во всю раскручивал цепь над головой, устремился в атаку на Роя. Подобравшись ближе, он крутанул цепь так, что, не упади Рой на бак, она снесла бы ему голову. Повиляв за мотоциклом, райдер снова раскрутил цепь и ударил сверху вниз, целясь по спине. Рой успел сработать подножкой, звенья рубанули по кофру, слегка его оцарапав. Демонстрируя хищный оскал, райдер, прижимая Роя к левому краю дорожного полотна, снова начал раскручивать цепь.
Не дожидаясь нового удара, Рой зажал тормоза и в ту же секунду оказался за спиной райдера, видя, как в том месте, где секундой ранее были его руки, просвистела цепь. Выкрутив ручку газа, Рой вернулся на центр дороги… и тут же был вынужден уворачиваться от обрезка трубы: второй райдер не мешкал с началом своей атаки. Первый же, снова раскручивая цепь, начал искать подходящую позицию для нового нападения, стараясь зажать мотоцикл между глайдерами.
Далеко отведя трубу назад, райдер бросился в новую атаку. Рой выкрутил ручку газа до упора и, когда труба начала своё движение в сторону его головы, плотнее прижался к баку. Увидев стремительно летящую на него цепь, Рой резко опустил лицо. Звенья просвистели над его макушкой, а затем раздался лязг, перерастающий в жуткий грохот, смешанный с отборной руганью. Подняв глаза, он увидел в зеркалах, что райдер с цепью, зацепившись ею за обрезок трубы, вылетел из седла. Пытаясь стряхнуть своего товарища, второй не справился с управлением: его глайдер уткнулся в трассу и заскользил по асфальту, осыпая пространство снопами искр.
Роза и головная часть банды благополучно объехали место нового крушения, но, судя по грохоту, лязгу и облакам пыли, кто-то в «хвосте» всё же не избежал столкновения. В это время над их головами просвистело нечто, похожее на патрульный дрон, летевший со стороны невидимого пока города. Заложив вираж, дрон сравнял скорость своего полёта с мотоциклом и начал двигаться параллельно трассе. Рой немного обрадовался тому, что впереди, возможно, будет ожидать возможное спасение в виде полицейского пикета. Но эта же мысль, видимо, пришла и в голову Розы…
