— Бинго!

Он опёрся на тумбу, оказавшуюся перед ним, и поднялся на ноги, открывая казённик ракетницы. Увидев же стройные ноги на каблуках и пилон, он понял, что «тумба» оказалась сценой, а он сейчас опирается на её край в считанных сантиметрах от танцовщицы. Окинув его взглядом, она, продолжая двигаться в такт музыки, опустилась перед ним. Пару секунд они смотрели друг другу в глаза. Маска полностью закрывала лицо девушки, но, как показалось Рою, она ухмыльнулась. Не прекращая свой танец, она сначала провела кончиками пальцев по его скулам, а затем игриво обозначила шлепок по щеке, после которого поднялась на ноги и продолжила своё выступление, как ни в чём не бывало.

Несмотря на то, что произошедшее сложно было даже отдалённо назвать пощёчиной, Роя от касаний танцовщицы будто прошибло электрическим разрядом. Он резко встал, вогнав выстрел в ракетницу, развернулся и, взведя её, направил в сторону подобравшейся на пугающе близкую дистанцию Розы. Увидев наведённый на неё ствол, она злобно усмехнулась:

— Шаров не хватит, хлюпик!

— Плохо меня знаешь, рыжуха!

— Как ты меня?!…

Она не успела договорить, так как Рой, действительно, нажал на спуск. После оглушительного хлопка красная ракета, злобно шипя, пролетела в считанных сантиметрах от головы райдерши, оставляя за собой знатный дымный шлейф. Было видно, что, прежде чем потухнуть, ракета несколько раз отрикошетила от стен, потолка и какой-то мебели, внеся порцию зажигательного веселья в царящий в баре хаос.

Рой понял, что это — идеальный шанс. На секунду он замешкался, повернувшись к танцовщице: та послала ему воздушный поцелуй и помахала пальчиками. Рой расценил это, как отличный сигнал к отступлению, и рванул прямо к выходу, огрев по пути какого-то райдера ракетницей по голове, а также опрокинув загораживающий ему дорогу стол. Оказавшись на улице, Рой кое-как затолкал ракетницу в карман и понёсся к своему мотоциклу.

Заведя двигатель, он услышал приближающийся вопль сирен. Приподнявшись на подножках, Рой увидел, что со стороны Хаслета, то есть оставленного ранее города, по трассе несётся, как минимум, два полицейских ровера, если верить количеству синих мигалок. Остаток вечера прекрасно может обойтись без общения с представителями власти, поэтому Рой, войдя в небольшой занос на повороте, понёсся прочь от «Гнутого Кардана».

---

[1] — «Проклятый райдер» (исп.);

[2] — «О, звёзды вечные, правда?» (исп.);

[3] — «Тогда, удиви меня, райдер» (исп.);

[4] — «Проклятье…» (исп.);

[5] — «Рой, мотоциклист… Хорошо» (исп.);

[6] — «Да» (исп.);

[7] — «Дерьмо» (исп.);

[8] — «Сучка хороша, но не отвлекайся» (исп.);

[9] — «Один момент» (исп.);

[10] — «Хороший райдер — мёртвый райдер» (исп.);

[11] — «Мотоциклист, держи!» (исп.)

Ночь окончательно свалилась на Роя сильно раньше, чем он ожидал. Он никогда не любил езду по темноте, поэтому свернул с дороги и, найдя очередной относительно большой обломок звездолёта, вклинившийся в каменный развал, разбил за ним свой бивак. Рой зацепил тент за руль и задний поворотник, расстелил коврик и, дав огня в парафиновую печку, принялся греть ужин. Он рассчитывал, что поест и, что важнее, заночует в мотеле при баре, но…

Рой крепко выругался в адрес райдеров вообще и Розы в частности. Он категорически не понимал фанатичного обожания определённых моделей техники и, более того, куда меньше понимал, когда оно начинает приобретать настолько агрессивные формы. По сути, весь конфликт был вызван исключительно тем, что Ким переключился с глайдера Розы на мотоцикл Роя, и на то были свои причины, понять которые Рой, как раз-таки, был готов!

И из-за этой же рыжей дуболомины он не смог выяснить у Энрике остаток сведений касательно этого злосчастного футляра! И неясно, когда сможет это сделать, если вообще сможет! Да, он всегда может воспользоваться помощью Аарона, но, осмотревшись, Рой заметил, что его друг куда-то запропастился, что, в целом, было на него похоже: во время их путешествий Аарон чаще обычного отлучался по своим делам. Тем не менее, отсутствие поддержки не на шутку его расстроило. От досады Рой слишком сильно вогнал вилку в кусок соевого «мяса»: пришлось немного повозиться, чтобы снова вытащить её.

По пустошам прокатилось дуновение ветерка. Воздушные потоки, попавшие между элементами обломка, издали негромкое завывание, от чего Рой невольно дёрнулся. В следующую же секунду он готов был сорваться с места, бросив в биваке и ужин, и коврик, и тент: в пугающей близости от него хором зазвучал вой на добрый десяток глоток. Сразу после этого он услышал, как в темноте кто-то движется в его сторону.

— Рой МакМахон собственной персоны, — голос Альфы звучал пока глухо и пугающе. — Жив и здоров, по крайней мере, пока.

Трясущимися руками, Рой достал ракетницу и направил в сторону появившейся из ночной тьмы фигуры. Альфа остановилась на границе небольшого светового пятна, которое давала печка и посмотрела на Роя из-под бровей.

— Будь умницей, опусти эту штуку.

— Разбежалась!..

— Во-первых, она не заряжена, — Альфа улыбнулась, в робком пламени печки сверкнули её клыки.

Рой выругался: после драки в баре он, действительно, забыл загнать в казённик новый выстрел. Продолжающими трястись руками он нащупал продолговатое тельце гильзы и поспешил зарядить ракетницу.

— Во-вторых, сейчас она совершенно бесполезна…

Ему показалось, что фигура Гончей зарябила и поплыла, а затем и вовсе исчезла. Рой ничего не успел подумать на этот счёт, когда за его спиной раздался пугающе нежный шепот:

— Давай, всё же поговорим, пока не поздно, м?

— А ещё не поздно? — выдавил Рой.

К своему ужасу он обнаружил, что тело отказалось выполнять команду на немедленный прыжок вперёд. Рой так и остался сидеть, целясь ракетницей в темноту. Альфа усмехнулось, его шею обдало её дыханием, от которого по спине пробежала волна холода.

— Ещё не поздно, — прошептала она, укладываясь на его коврике так, чтобы видеть его лицо. — Иначе эта соевая субстанция, от чьего-то небольшого ума названная «мясом», стала бы последним, что ты видел в своей жизни… Правда, Рой, убери эту штуку.

Она побарабанила ноготками по стволу. Опомнившись, Рой достал кобуру и затолкал в неё ракетницу.

— Умница. А теперь — возьми вилку и добей ужин. Не буду тебе мешать, — Альфа потянулась на его спальнике.

— Да ты уже помешала, — пробурчал Рой и, помешкав, снова принялся за еду.

— Так мило обижаешься, — приспустив веки, Альфа покачала головой.

Пока Рой не расправился с консервами, она, действительно, не проронила ни слова и не сдвинулась ни на миллиметр. Он же с опаской время от времени поглядывал на неё, ожидая, что в какой-то момент она всё же не постесняется перегрызть ему глотку. Он даже прикинул, что вилка может помочь выиграть пару спасительных секунд… которые просто отсрочат неминуемое. При этом Рой обратил внимание, что «вуаль» стала не такой плотной. По крайней мере, он мог теперь видеть её бледную кожу и линии лица, которые он очень хотел назвать «острыми». В какой-то момент в его голове проскочила мысль, что гончая специально подстраивает свой внешний вид под него.

— Это же не твой настоящий облик? — спросил Рой, вытирая вилку о голенище сапога.

— Мне очень льстит твоё любопытство, — Альфа зажмурилась. — И этот налёт страха ему очень идёт… Это облик, как и любой другой, который я могу принять — настоящий. Является ли он изначальным? Вряд ли. Я даже не уверена, является ли изначальным ТОТ САМЫЙ облик… вернее, ТА САМАЯ форма…

— «Та самая»? — Рой чуть поёжился, предположив, что именно имеет она в виду.

— Та, увидев которую, ты пожалеешь о том, что не послушал меня и не уехал из долины… но будет уже поздно… Обещать не буду, но мы постараемся сделать так, чтобы ты не особо мучился…

Он чуть отшатнулся, Альфа снова показала в улыбке свой оскал и издала короткое рычание, которое Рой в любой другой ситуации назвал бы игривым.