– Есть для приверед услада

Россыпь звёзд из мармелада.

Разноцветное драже,

Всем придётся по душе!

Угостись, дружок, помадкой,

Чтобы жизнь казалась сладкой!

Чтобы не кончалась радость,

Выбирай по вкусу сладость!

Не зевай, гони оторопь,

Пока полон княжий короб!

С Константином и вправду дело пошло значительно быстрее, скоро все сладости были розданы, и довольный Александр закинул пустой короб в повозку.

– Да, здорово у тебя получилось. – сказал Александр Константину – Надо-бы Матвею помочь. А то стоит, скучает.

– Вот ещё! Делать мне больше нечего! Пусть сам продаёт своё барахло! – ответил Константин. Он всегда недолюбливал Матвея. Но был обязан терпеть это общение, ведь Александр дорожил дружбой с Матвеем, а идти наперекор, Константину не было, никакого резона. Хотя он не мог понять, что за дружба может быть с холопом и частенько срывался на него.

– Почему, это барахло? У них всегда добротная упряжь. – возразил Александр и направился к Матвею.

Элиша продолжала раздавать подарки и улыбаться свей ангельской улыбкой. И никто даже не мог подумать, каким страхом была наполнена её душа.

– Ах, княжна! Ай, да красавица! – восхищались в толпе.

– Да! И лицом, и руками прекрасна! – подхватывал кто-то.

– А вон и князь Ивор приехал. Вот жених ей под стать. – продолжали судачить бабы.

– Да, только не мил он ей! – звучало вслед.

– Ох, княжна, довертит носом, да так и останется в девках! – послышалось в толпе.

– Где ж там! Княжеская дочь, да такая красавица. Не останется! – включился в бабий трёп дед Галаш, но всё- же сторонился, чтобы снова не попасть на их острые языки.

Карей слушал пересуды и украдкой поглядывал на Элишу.

А Элиша, то и дело, оглядывалась по сторонам, безуспешно пыталась разглядеть его в толпе. Карей, упивался страхом в её глазах и продолжал, наводящую ужас игру. Ходил из стороны в сторону, и крадучись, пожирал её взглядом. Эта игра нравилась ему. Он ликовал, чувствуя своё превосходство.

Матвей стоял в окружении хомутов, кожаных ремней с бляшками и без, для любой части лошадиного тела.

– Как торговля? – спросил Александр.

– Потихоньку. – А ты, чего хрипишь? – спросил Матвей.

– В опере пел. – ответил он.

– А-а-а.– протянул Матвей – Простыл.

Рядом стояла его сестра и продавала женские украшения из кожи. Браслеты, плетёные пояса с бахромой и даже ожерелья. Всё выглядело настолько красиво, что Александр не смог не обратить на это внимание.

– К операции, готовы? – спросил он друзей, разглядывая украшения- Доносчик предупреждён?

– Да, дятел уже отстучал свою дробь. – таинственно, ответил Константин.

– Отлично! Огребёт завтра ракалия. – в предвкушении мести произнёс Александр.

Шпионскую явку прервал подошедший охранник.

– Ваше высочество, – обратился он к Александру – Княжна Элиша, просила вас, как можно быстрее подойти к ней.

Александр удивился столь внезапной спешке. Он отдал сестре Матвея серебряную монету и забрал кожаный браслет для Элиши. Попрощавшись с друзьями, он направился к сестре.

Элиша совершенно растерялась. Она всегда чувствовала Тёмного, даже из далека и могла противостоять ему, своей божественной силой. Но сейчас, он был так близко, что кроме страха она не испытывала ничего. Она только смотрела по сторонам и даже не заметила, как перед ней возник князь Ивор.

– Я не опоздал? – спросил он – У вас ещё найдётся подарок для меня.

– Да. – ответила она и вложила в его руку платок – Я так рада, что вы приехали. Прошу, вас, увезите меня домой.

Ивор удивился, но не стал задавать вопросов. Он никогда не видел в её глазах столько страха, беспомощности и мольбы, и понял, что случилось, что-то недоброе.

Александр запрыгнул в карету и с удивлением обнаружил рядом с Элишей князя. Он сразу же стал искать повод, подколоть Ивора, но заметил нездоровую бледность сестры и сразу оставил эту затею.

– Что с тобой Элиша? – спросил он – Тебе плохо?

– Нет, нет! – сказала она – Но, нужно ехать домой.

– Но, праздник в самом разгаре. Игры, соревнования. Скоро хороводы начнут водить с песнями. Ты же, это так любишь! – удивлялся Александр.

– Да, но нужно возвращаться домой. – твердила Элиша и пыталась улыбаться, но улыбка всё равно ускользала с губ.

– Я купил тебе подарок. – прошептал Александр и подал сестре браслет. Это немного отвлекло её от тревоги.

– О, он прекрасен. Мне очень нравится. – радостно, произнесла она и надела браслет на запястье.

Князь Владислав удивился столь раннему возвращению детей и ещё более удивился, когда Элиша бросилась ему на грудь.

– Он уже здесь! Он совсем рядом! – повторяла шёпотом она.

Александр не смог расслышать её слов, но видел, как изменилось лицо отца, и хотел знать, что стало причиной резкой смены настроения сестры.

– Что случилось? – спросил он шёпотом Ивора.

– Я не знаю. Как всегда, она была весела и прекрасна, но в одну секунду всё изменилось. Как будто ворон взмахнул чёрным крылом над её головой. Она сразу поникла и запросилась домой. – ответил Ивор.

Владислав успокоил дочь и приказал подать чай. Вчетвером они сидели в гостиной, и пили чай, как настоящая семья. Элиша успокоилась, и улыбалась Ивору, а он таял, как весенний снег, в свете её лучезарных глаз. Она извинялась за испорченный праздник, и что в этом году, из-за неё, Ивор не сможет взять главный приз в соревнованиях по борьбе. Ведь он был, поистине, мастером единоборств и за многие годы не нашлось соперника, которому удалось бы победить князя. Выслушивая хвалебные речи в адрес Ивора, Александру пришла в голову гениальная, как он тогда подумал, идея.

– Вот было бы здорово, если бы князь Ивор дал мне, пару- тройку уроков по борьбе. – прохрипел Александр.

– Я буду только рад быть полезным вам Александр, и с удовольствием поделюсь навыками, которыми владею сам. – ответил Ивор.

– Вот здорово! – шёпотом воскликнул Александр – Отец, можно?

– Ну, почему я должен быть против? По-моему, это отличная идея. – ответил тот.

– Отлично! Тогда давайте прямо сегодня вечером. – ликовал Александр.

– Я не против, встретиться сегодня. – согласился Ивор.

– Отлично! Значит, пока Элиша с отцом будут в опере, мы с вами займёмся настоящим мужским делом. – сказал Александр.

Ивор, удивлённо приподнял брови и перевёл взгляд на Элишу, но встретил на её лице такое же недоумение.

– Вы сегодня опять идёте в оперу? – стараясь скрыть удивление, спросил он.

– Да. – ответил Владислав. – Элиша с таким восторгом восхищалась талантом Лютиции, что я тоже решил посетить оперу вместе с детьми. Но раз уж Александр сегодня в вашем распоряжении, то мы сходим с Элишей вдвоём.

Растерянным взглядом Ивор смотрел то на князя Владислава, то на Элишу.

– Да, выступление Лютиции великолепно, и достойно, чтобы его посетить ещё раз. – сказал Ивор, не сводя глаз с княжны.

– Простите, князь, я не успела вам сказать. – виновато, ответила она.

Александр был доволен собой, своей предприимчивостью и быстротой мышления, благодаря которому ему удалось избежать повторной пытки в застенках оперы.

Вечером отец с Элишей отбыли в театр, а Александр томился в саду, в ожидании Ивора. Он сидел на скамье и смотрел по сторонам, разглядывая клумбы и статуи, стыдливо прикрывающие некоторые части тела. Прилетел чёрный ворон и уселся на голову одной из них. Он раскрыл клюв и внимательно смотрел не Александра.

– Кыш! Загадили тут всё! – прошипел Александр и взмахнул руками. Испуганная птица улетела прочь, громко хлопая крыльями. Вскоре пришёл Ивор и, для начала, провёл теоретическую часть.

– Чтобы заниматься борьбой, не достаточно иметь силу, выносливость и гибкость. Немало важны логика и способность быстро принимать решения. – с видом строгого учителя говорил Ивор и ходил перед Александром заложив руки за спиной.

– У меня есть такая способность. – уверенно, пошептал Александр.