В XVII веке Нидерланды имели огромный торговый флот (некоторые даже считали, что в руках голландцев находится 75 процентов всего европейского флота, но, возможно, это было преувеличением). И флот этот, в дополнение к традиционной коммерции на Балтике, проникал всюду, где можно было торговать. Захаживал, в частности, к русским в Архангельск. Но для нас сейчас важно, что устремился он к берегам Америки, Северной и Южной, и на восток. Северная Америка тогда интересовала людей больше всего мехами, которые выменивались у индейцев. И вот, в 1625-26 годах, основала голландская Вест-Индская компания, на территории теперешних Соединенных Штатов, на ничейной тогда земле, колонию. Назвали ее «Новые Нидерланды», а столицей ее стал городок Новый Амстердам. В моем рассказе эта колония еще появится. Но тогдашний мир на Новые Нидерланды особого внимания не обратил. Важнее казались тогда другие направления: на восток — в Индийский океан и к берегам Южной Америки, уже освоенной испанцами и португальцами. И двинулись туда голландцы не из-за «еврейских штучек», как злобно писали на Пиренеях, а в поисках рынков. В первой половине XVII века пряности в Европе оставались дороги. Так что, для начала, устремились голландцы на восток, вокруг Африки, по пути проложенному Васко де Гама (см. главу 32). В 1602 году была основана Нидерландская Ост-Индская компания. С нее начинается новая эпоха в истории европейского колониализма. Ибо по образцу этой компании будут основываться и другие подобные в разных странах, и эти-то компании до второй половины XIX века и будут задавать тон в заморских землях. (А в черной Африке и позже.) У них будут армии, флоты, лишь отчасти подчиненные правительству той страны, где организована эта компания. Компании будут заключать мирные договоры (от имени своих государств), захватывать и осваивать новые земли и т. д. Подобные компании нравились тогдашним правительствам — они брали на себя расходы и риск колониальной политики и при этом, разумеется, платили налоги. Самой знаменитой станет английская Ост-Индская компания. Но и в России такая была — «РАК» — российско-американская компания. Действовала на Аляске. Но все это будет потом. А пока самой сильной была Нидерландская Ост-Индская компания, организованная как акционерное общество, что в то время было новшеством. И новшество себя оправдало. Вкладчиков (т. е. акционеров) было много — принимали и небольшие паи, так что в дело включился и мелкий люд. И капитал собрали большой[49]. Среди пайщиков были и евреи. Правительство Нидерландов предоставило этой компании монополию на торговлю с Дальним Востоком и Южной Азией. Там давно уже закрепились португальцы. Молодой голландский хищник был, однако, сильнее.

Португальцы, в начале XVI века, создали на востоке своеобразную колониальную империю. Больших земельных захватов они там, как уже говорилось (см. главу 49), не сделали, в отличие от Нового Света. Да и не могли сделать — цивилизация стран востока не уступала, тогда, европейской. Но португальцы имели перевес на море. И, захватив несколько баз на берегах Индийского океана, они превратили его в своё внутреннее озеро. От Африки до Индокитая торговые пути контролировали португальцы, а местные купцы могли там плавать, только купив у португальцев пропуск. Эта система просуществовала около 100 лет, оставаясь всё это время, почти без изменений. Вся португальская торговля в Индийском океане, т. е., в первую очередь закупка и вывоз в Европу перца и других пряностей, велась исключительно королевской властью (с 1580 года перешедшей к испанскому королю). Гонения на евреев помешали развитию буржуазии (купечества) в странах Пиренейского полуострова.

В начале XVII века в Индийском океане появились голландцы и англичане. Господству португальцев на море пришел конец. Как подданные испанского короля (см. главу 50), они находились в войне с Нидерландами и Англией, так что повод к нападению на них был. Иногда случалось, что англичане и голландцы действовали там совместно, как это, большей частью, было, в те времена, и в Европе. Тогда португальцам приходилось совсем плохо. Но скоро между Ост-Индскими компаниями началось соперничество, доходившее, независимо от ситуации в Европе, до военных столкновений[50]. В первой половине XVII века Нидерландская Ост-Индская компания была много сильнее английской — имела кораблей в 4 раза больше. И, потеснив англичан, захватила львиную долю торговли с востоком.

События в Азии важны для истории, но, для моего рассказа, важнее Вест-Индия.

Началось все мирно. С 1609 по 1621 год между Испанией и Нидерландами было перемирие. (Более или менее соблюдавшееся в Европе и Новом Свете). Поговорка гласящая, что «худой мир лучше доброй ссоры» в этом случае оправдалась. Между странами завязалась оживленная торговля. В частности, начался очень внушительный вывоз продуктов первичной переработки сахарного тростника из Бразилии (тогда Бразилия, как и все португальские владения, принадлежала испанскому королю). В Амстердаме, на сахарных заводах, коричневое сырьё превращалось в белый сахар, расходившийся по всей Европе. Всё шло очень хорошо. В Бразилии резко расширились посадки сахарного тростника и увеличилось число предприятий по его первичной переработке. В Амстердаме количество сахарных заводов возросло, за 12 лет с 4-х до 25. В этом сахарном бизнесе евреи были широко представлены, однако монополистами они не были. Многие голландцы-кальвинисты тоже занимались им. Но в 1621 году перемирие продлить не удалось. Война возобновилась и закупки в Бразилии стали невозможны. Тогда-то в Нидерландах и родилась идея овладеть Бразилией.

Голландская Вест-Индская компания[51] сыграет в моем рассказе большую роль. Организована она была в 1621 году и получила от правительства Нидерландов монополию на действия в Америке и вдоль западного побережья Африки, то есть в Атлантическом океане, оба берега которого уже становились частью единого экономического комплекса благодаря работорговле. Но о работорговле мы еще поговорим. А началась деятельность компании с пиратства. Война с Испанией, возобновившаяся после перемирия в 1621 году, делала испанские «казначейские флотилии» законной добычей. «Казначейский» или «серебряный» флот был мечтой всех корсаров. Но эта мечта долго оставалась недосягаемой. Раз в год в Гаване собирались корабли со всеми богатствами, выжатыми испанцами из Нового Света, и под сильной охраной военных кораблей, флот (обычно в июле) отходил в Европу. Пираты старались перехватить небольшие эскадры, когда они сходились к Гаване. Пираты следовали за «казначейским флотом» в надежде, что какое-нибудь судно из-за бури или по иной причине отобьется от огромной флотилии. Тогда они на него кидались. Но еще никогда и никому не удавалось перехватить сам «казначейский флот» — для этого требовались огромные силы, и их нельзя было собрать и расположить скрытно, поблизости от Гаваны. И в тех редких случаях, когда такие могучие эскадры появлялись в Карибском море или вообще в районе предполагаемого пути «казначейского флота», он просто отстаивался в Гаване — тогда мощной крепости. Ради охраны «казначейского флота» испанцы готовы были даже оставить слабо защищенными остальные свои американские владения.