И все же я проигнорировал слова престарелого дракона. Какой в них смысл? На что бы он не рассчитывал, решение останется за строптивой девицей со слишком острым языком. 

Ее непокорность вызывала во мне странные чувства – раздражение, злобу, беспокойство… А так же безумное желание, от которого в венах вскипала кровь. Впервые испытывал нечто подобное рядом с девушкой, а их в моей кровати побывало немало. 

Строптивый нрав простолюдинки казался вызовом. И если ранее я бы воспринял подобное поведение как непосредственное оскорбление, сейчас испытывал безумную потребность завладеть ей, не просто телом, а душой. Я хотел проучить эту нахалку, привязывая ее к себе, делая зависимой… 

А предложение старого правителя отправиться в замок и устроить смотрины развязывало мне руки. Я даже вздохнул с облегчением от осознания, что она еще не ответила Люцию взаимностью.

Дорога до дворца была нудной. Сидя под пристальным вниманием выцветших глаз его величества, не мог дождаться, когда мы доберемся до владений рубиновых драконов, а мысль обратиться и быстро добраться до места казалась невероятно заманчивой. Останавливало лишь то, что таким способом я бы выказал неуважение к правителю этих земель. 

В общем, к моменту, когда мы, наконец, добрались, ощущал себя так, будто спина вот-вот переломится. 

На протяжении всей дороги мысли все время возвращались к образу девушки, выскочившей из экипажа. Я был поражен, как несмотря на одежду, точнее на ее отсутствие, она решилась на столь безумный шаг. Мы ведь могли и подраться… Обстановка казалась накаленной. И что бы тогда? Если бы зашибли ее?

Желая вновь увидеть свою избранную, обернулся к ее карете, но правитель не позволил приблизиться, намеренно заговаривая мне зубы.

– Джарет, позволь предупредить, – откашлялся он.

– Весь внимание, – прощаясь с идеей  провести девушку до покоев, обернулся к владыке рубиновых драконов, намеренно опуская глаза, тем самым выражая покорность… Хочу заметить, ложную покорность. Я все равно не собирался соглашаться с ним и отходить в сторону. Не теперь, когда кровь пробуждала зверя лишь от одного взгляда на простолюдинку.

– Знаю, вы ребята импульсивные. Но я прошу соблюдать правила и традиции нашего королевства, пока находишься здесь. Девушка со дня на день даст Люциену ответ и согласится на брак. А я попрошу тебя…

– Отойти к стенке и не мешать? – не выдержав, рыкнул я. – При всем моем уважении, ваше величество, но избранная четко дала понять, что еще никого не выбрала. А значит у меня прав столько же, сколько и у вашего сына! Я знаю ваши законы и немое правило, что наследник первый выбирает спутницу… Скажу сразу, я не буду придерживаться выгодных вам идеологий! Но Люциен мой друг, и у меня есть принципы, которые я точно не стану нарушать, тем более из-за женщины! А теперь, прошу меня извинить, дорога была утомительной, – чувствуя безумную ярость на старого ящера, я чопорно поклонился, спеша убраться подальше от этого не в меру наглого козла, решившего, что я просто сдамся. 

– Чего он хотел? – поравнялся со мной наследник рубиновых драконов.

– Просил отойти в сторонку и подождать, пока ты обрюхатишь девчонку, – честно признался я.

– Ну нет, так не интересно, – хмыкнул в ответ друг. – Если ты действительно в ней заинтересован, я за честный бой. 

– Поддерживаю. Но честный бой вовсе не значит, что я не наведаюсь в ее спальню ночью, – хмыкнул я, искоса поглядывая на сверкающего улыбкой в тридцать два зуба принца.

– Обижаешь! – хлопнул он меня по плечу. – Без этого пикантного момента теряется весь смак нашего противоборства. Но так уж и быть, я дам тебе форы в один вечер. 

Хитрый прищур Люция казался странным, будто за моей спиной он что-то проворачивал или знал нечто такое, что и мне бы не помешало разведать. Настороженно обдумывал поведение друга, осознавая, что от мысли, как он прикасается к этой девушке, чувствовал желание переломать конечности хитрого поганца. Не может быть чтобы он так просто пропускал меня вперед...

И все же точно знал, спроси я его о причинах, ответ остался бы простой отмазкой. “Если этот змееныш устроил ловушку, узнаю я о ней только отправившись к девушке. А значит придется рискнуть! Сегодня ночью меня ничто не остановит! Я попробую ту, которую выбрал для меня камень судьбы!”

Тиара

Всю дорогу до замка меня не покидали мысли об отце. Как он там? Поди ему уже рассказали во всех красках, как я, сверкая оголенной пятой точкой, ехала на плече у наследного принца рубиновых драконов. Бедный папа. Он же места себе не находит. Я – единственная, кто у него есть. 

Мама умерла пятнадцать лет назад от яда змеи. Она копошилась в огороде и не заметила ее, что стало роковой ошибкой. Это горе выбило отца из колеи, но он постепенно смог взять себя в руки, ведь я так в нем нуждалась. 

До сих пор вспоминаю с содроганием как папа украдкой смахивал слезы, думая, что я этого не вижу. Он отказался от женщин, уделяя мне каждую свободную минуту…

– Леди, вам плохо? – раздалось тревожное за окном, когда я шмыгнула носом от печальных воспоминаний.

Недовольно вскинула взгляд на стража, который ехал на коне и по велению правителя наблюдал за каждым моим движением.

– Нет, мне хорошо! – рявкнула я, тут же ругая себя. Этот мужчина не виноват в том, что меня пытаются поделить словно игрушку. – Простите, – виновато буркнула, отворачиваясь.

Когда карета преодолела мост и поехала по брусчатке, то я даже облегченно выдохнула.

– Скоро меня выпустят из этой душной коробки! Боги, как болит попа! – скривилась я.

Буквально полчаса, и вот скорость стала снижаться, а по бокам показались ровные ряды аккуратно подстриженных кустарников. Любопытная прислуга выглядывала из-за зелени, неимоверно раздражая. 

– Пф! – фыркнула я. – Да я популярна!

Ход кареты остановился и передо мной распахнул дверь сам правитель. Мужчина подал мне руку, ожидая, когда я вложу в нее свою ладонь. 

– Теперь это ваш новый дом, милая, – басистым голосом вещал владыка, ведя меня к огромному замку, шпили которого уходили высоко ввысь. 

Вышколенная прислуга приняла невозмутимый вид, боясь даже смотреть в мою сторону. 

– Отец, я провожу девушку, – засуетился Люциен.

– В следующий раз! – злобно процедил он. – Когда примешь ванну и приведешь себя в божеский вид!

Наследник захлопнул рот, не решаясь сказать еще хоть что-то.

– Линара! – подозвал правитель невозмутимо стоящую девушку. 

– Да, мой повелитель, – тут же засуетилась она, чуть ли не пускаясь на бег.

– С этой минуты эта девушка является твоей госпожой! Ты должна выполнять любое  ее желание! А сейчас проводи леди в ее покои. 

Девушка присела передо мной в реверансе и поспешила по лестницам к парадному входу. 

Спустя некоторое время я лежала в пенной ванне, думая о своей дальнейшей жизни. Что выйдет из всей этой ситуации? Главное не подпускать к себе принцев, иначе свадьбы избежать не получится. Нужно себя как-то обезопасить. Они ведь могут взять и силой, с них станется. Ну сколько принцы будут терпеть мои отказы? Максимум год, а потом плюнут, припрут к стенке и… От того, что может последовать после буквы “и”, к щекам прилила кровь. Странно, но я бы не отказалась почувствовать в себе одного из этих двух чешуйчатых. А что? Я живу один раз, почему бы и не попробовать? Вот только после этого могут быть последствия, которых я не желала.

Наложенное мною заклинание действовало бесконечно. Так что не скоро висюлистый будет радоваться “восстанию”, только с моего разрешения, которое давать я пока не собиралась. Ничего, ему пойдет на пользу воздержание. 

Но на всякий случай нужно наложить на себя защитный от зачатия барьер, чтобы ни дай боги не понести.

Вы не подумайте, я очень люблю детей. Но рожать от того, кому я и даром не нужна, мне не хотелось. 

В моем понимании малыш должен расти в любящей семье. Он должен купаться в ласке и улыбках как отца, так и матери. Я могу отдать ему всю себя, но смогу ли заменить еще и отца, так как ни на одного из этих принцев нет надежды. Им не нужны дети, им нужен наследник, который продолжит их род. А я не хочу, чтобы так было.