– Дочь лорда Истрида? – ахнул отец.

– Правда? Я и не знал! – пожал я плечами, с трудом скрывая довольную улыбку.

Я не хотел жениться, и делал все возможное, чтобы избежать совершенно ненужного мне ошейника. Правитель сапфировых драконов очень неплохо царствовал без супруги, которая, к слову, сначала пренебрегала родным сыном, открыто отталкивая от себя, когда ребенок надеялся получить хоть каплю родительской ласки. Эта безжалостная женщина оставалась холодна к слезам и мольбам… А после, сбежала с каким-то стражником, больше не появляясь…

Все они одинаковые… Крутят хвостами, надеясь подцепить толстосума, подобно пиявкам сосут золото, пока не насытятся сполна, а после выбрасывают нас, как порванный носок.

Я видел, как страдал отец, умирая день ото дня. Он любил эту безжалостную тварь, которая трусливо сбежала, не давая никаких объяснений. 

Никому не позволю скрутить меня так же! Женщинам доступна лишь моя постель, но никак не сердце. 

Я уже решил, что если не удастся избежать брака, просто выполню свой долг перед отцом и народом – обзаведусь наследником. Достаточно, чтобы будущая “жена” его просто выносила. Все остальное я проконтролирую сам. Найду лучших нянь, к тому же, у меня есть одна на примете… Буду по возможности сам уделять время своему ребенку, но не подпущу к нему эту женщину… Ни один ребенок не должен видеть безразличие, которое годами чувствовал я.

– Джарет, ты бы пересмотрел свои взгляды на жизнь. Иначе, как и я, останешься один с разбитым сердцем, – вздохнул седовласый мужчина, присаживаясь на край дивана.

– Мне это не грозит, папа. Будь уверен!

Тиара

– Тебе здесь самое место, – довольно кивнула я, усаживая свой выигрыш на кресло.

Кот крадучись подобрался к плюшевому зверю, осторожно обнюхивая нового члена нашей семьи. Понаблюдав за данной сценой, которая вызывала умиление, я направилась в купальню.

Вчерашний оставшийся вечер пыталась прогнать непонятное беспокойство, которое прошло лишь с рассветом. Зареклась на всю оставшуюся жизнь больше никогда не посещать столь внезапные и подозрительно щедрые мероприятия соседних государств. Интуиция подсказывала, что неспроста была организована эта ярмарка… Ох, неспроста…

Приняв водные процедуры, поспешила на кухню. Нужно было приготовить завтрак и проводить отца на работу. Мне нравилось, когда он довольно щурился, наблюдая, как я накрываю на стол.

Быстренько замешала тесто на блины и поставила сковороду на огонь. 

Спустя некоторое время, когда тарелка с небольшой стопочкой блинов красовалась на белоснежной скатерти, а я наливала варенье из ситарисов в пиалу, с улицы донесся цокот копыт и мужской разговор, от которого веяло холодом и недовольством.

– Ну что там могло произойти с самого утра? – фыркнула я, снимая фартук и вешая его на спинку стула.

Осторожно распахнув дверь, вышла на крыльцо, наблюдая довольно-таки занятную картину.

Возле ворот дома стояло два экипажа, должна заметить, не таких, которые разъезжали по улицам нашего городка. Элегантные, с плавно переходящими изгибами, каждый запряжен четырьмя лошадьми, гривы и хвосты которых переливались в лучах утреннего солнца. Колеса транспорта были отделаны золотыми вставками, а по бокам на самих кабинах имелись какие-то витиеватые узоры. 

Вчерашнее беспокойство вспыхнуло вновь, увеличиваясь в разы.

“И что им здесь нужно? – мысленно напряглась я, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица. – Не думаю, что столь состоятельным людям не найти лучшего целителя животных, чем я. Или их интересует не целительство? Тогда что же?”

Мужчины, стоявшие за воротами и не замечающие моего присутствия, о чем-то усиленно спорили, размахивая в воздухе какими-то бумагами. 

– Дождетесь своей очереди! – донеслось злобное до меня. – Я приехал раньше вас! Если леди откажет, в чем я очень сомневаюсь, – усмехнулся беловолосый мужчина, – тогда вы сможете попытать судьбу! 

– Вот ещё! – фыркнул брюнет, намереваясь первым зайти в калитку. 

Завидев, что собеседник пытается проскользнуть вперед, блондин схватил его за камзол, дергая на себя. 

– Ах, ты…, – взревел мужчина с тёмными волосами, выставляя сжатые кулаки перед носом беловолосого. 

– Господа! – крикнула я, не желая, чтобы мне разнесли и без того хлипенькую калитку. – Прошу сохранять спокойствие! 

Пусть они и выглядели знатно, но меня это мало интересовало. Свой дом крушить никому не позволю! Мне в нем ещё жить! 

– Леди! 

– Леди! 

Произнесли одновременно визитеры, поправляя на себе одежду и приглаживая и без того прилизанные волосы. На миг стало так смешно, словно тролль на них плюнул и размазал, создавая подобие прически. 

– Вам выпала великая честь! – затараторил темноволосый, первым забегая во двор. – Такая возможность выпадает далеко не каждой… 

– Полностью согласен! – подхватил второй, становясь рядом и игнорируя недовольное сопение со стороны. – Судьба подарила вам такой шанс… 

– За который нужно мгновенно хвататься…, – перебил брюнет. 

Их бравада про судьбу, честь и шанс ввела меня в ступор. 

"Что они несут вообще?!"

– Вас выбрали сами боги…, – продолжал распинаться блондин, не давая открыть рта рядом стоящему мужчине. 

– Подождите! – вскинула я руку, желая услышать тишину. – Что вы имеете в виду? И можно покороче, пожалуйста, мне скоро на работу собираться! 

Мужчины притихли, а потом вдвоём заливисто захохотали. 

– Вам больше не стоит думать о таких мелочах, как работа, – произнес брюнет, отсмеявшись. 

– Точно, – поддакнул беловолосый. – Готовьтесь к новой жизни без физических нагрузок. Балы, наряды, драгоценности, новый дом… 

– Да что вы несете?! – не выдержала я, начиная злиться. – Говорите по существу или, будьте так любезны, исчезните! 

– Оу, прошу прощения! – тут же подобрался блондин. – Леди, вы избраны магическим камнем силы, чтобы стать супругой Сапфирового дракона, его высочества принца Джарета Ди' Като! 

– Немного поправлю, – залебезил брюнет. – Прекрасная госпожа, магический камень силы выбрал вас в супруги и для его высочества Люциена Ри' Марко, наследника Рубиновых драконов! 

Мужчины одновременно запустили руки в карманы и выудили оттуда драгоценные камни, каждый из которых олицетворял свое государство. 

– Вы шутите? – хохотнула я, не веря своим глазам. 

– Да разве таким шутят? – заулыбался темноволосый, похоже довольный моей реакцией. 

– Вам нужно дотронуться до камня и вы мгновенно станете невестой одного из наследников, – расслышала я сквозь шум в ушах, который появился от дикого волнения. 

– Оба принца хороши, но Сапфировый… 

– Рубиновый самый щедрый! 

Мужчины стали перебивать друг друга, с каждым словом все больше повышая голос. Они пытались сунуть мне свои камни, от которых я тут же отшатнулась, пряча руки за спину. 

Не могла поверить в услышанное. Я? Выбрана в супруги принцам? Да на кой черт они мне сдались?! Про их любвеобильность и эгоизм знает даже ребенок. И что они мне могут дать? Безбедную жизнь это понятно. А любовь, доверие, понимание? Брак для меня это святое! Я отважусь на этот шаг лишь тогда, когда мое сердце будет петь, а разум затянется розовой пеленой. В общем без любви я не видела супружеской жизни, а будет это простолюдин или сам принц драконов, для меня не имело никакого значения. Никогда не гналась за роскошью и, наверное, только из-за этого смогла сохранить свою человечность! 

– Послушайте! – повысила я голос. – Вы можете быть свободны! 

– А вы? – вскинул брови брюнет. – Уверяю, вам не стоит собирать вещи. Можете ехать прямо так! Для вас уже подготовлены покои, украшения, самые лучшие наряды… 

– А золотые прутья? – перебила я его. 

– Какие золотые прутья? – нахмурился мужчина. 

– Ну, как какие? – хмыкнула в ответ. – Золотые прутья от клетки, в которую меня собираются посадить? Готовы?