– Да нет, леди Ингрид, все хорошо. Просто этот огонь… он многим покоя не дает. Все сразу видят эгорийца во мне, некоторые даже шпиона, врага. У нас с Эгорой ведь всегда были непростые отношения. Но я никогда там не был. Мой дед сбежал из Эгоры в Уэйсвик, у него были какие-то неприятности с властями… – Мартин чуть кашлянул. – Ну, вы же слышали, леди, что они там иногда приносят в жертву людей? Тех, у кого ест огонь… У моего деда был. Я не очень знаю подробности, но ему пришлось бежать вместе с семьей, спасая свою жизнь. Даже моя мать родилась уже в Уэйсвике.

Я попыталась улыбнуться. Нет, врага в Мартине я не вижу точно.

– Я тоже эгорийка по крови, – сказала ему. – Но тоже никогда не была там, никогда не видела. И огонь… – щелкнула пальцами, зажигая на ладони маленький огонек. – Огонь тоже алый. Наверно, я просто хотела бы узнать об Эгоре больше… А у тебя большая семья?

– Братья? – спросил Мартин. – У меня один старший брат… был еще один, но он погиб… давно, он тоже был рыцарем. И еще у меня четыре сестры.

Мартин невольно улыбнулся, едва заметно, но его лицо потеплело.

– И огонь есть у всех? – спросила я.

– В той или иной степени. Всем нам достался огонь от матери, отец – обычный человек. У меня огонь слабый, у моего брата, пожалуй, даже еще слабее. А вот ярче всего огонь у одной из моих сестер. Она еще почти девочка, но это уже отлично чувствуется. От нее словно свет идет… как от вас… – тут Мартин чуть смутился. – Не так сильно, как от вас, но тоже… я…

Я улыбнулась.

– Да, я понимаю, – кивнула. – Это чувствуется на расстоянии. И запах паленой травы…

Мартин усмехнулся.

– Травы? Да, пожалуй. Запах огня. Это не спрятать. Моя другая сестра вечно смеялась, говорила, что от меня пахнет паленой шерстью, даже с закрытыми глазами можно понять, что я рядом. Но я знаю, что это чувствуют больше те люди, в которых тоже есть огонь, остальные – совсем слабо.

Он рассказывал мне о своих сестрах потом. И о братьях. Обоих, хотя старшего, погибшего, он помнил плохо, у них разница почти десять лет, и тот рано ушел служить при дворе, еще мальчишкой. Рассказывал об Уэйсвике, о Мидсводе, о дворце. Немного даже о своей службе…

Он отличный рассказчик.

Я тоже говорила о своем детстве. О Уилле. Настоящих братьев у меня не было, но какая разница. О разном…

Это было легко, приятно говорить… мы долго сидели так, даже смеялись, словно никакой опасности нет.

А потом вдруг это накатило…

Я почувствовала, словно волна тьмы надвигается со стороны леса.

Твари идут.

– Идут, – шепнул Мартин. – Миледи… вы бы поосторожней, все же, в первый раз. Держитесь пока за мной.

Спорить я не буду. Как бы там ни было, но Мартину, действительно приходилось делать это, а мне нет. Ничего, сейчас разберемся.

Для начала надо дрова в костры подкинуть, чтобы горело ярче.

И не волноваться, твари чувствуют страх. Дышать ровнее, спокойнее. Тут огонь горит, в огонь твари не полезут.

Ветер почти стих, но снег словно бы висел в воздухе туманом. Снежным маревом.

Они там.

Все словно замерло.

Я уже чувствовала ужас, насылаемый тварями.

Бояться нельзя. Сандер говорил – нужно почувствовать свой огонь, как он разгорается внутри, как наполняет меня. Тогда страх не причинит вреда.

Так и есть.

Наполняет.

И ужас обтекает меня волнами. Словно я валун посреди реки.

Мартин готовится. Его действия неторопливы, даже чуть замедлены, но сейчас я отчетливо вижу, как огонь разгорается в нем.

Он берет лук и стрелы. Всматривается в снежную мглу. Глубоко и ровно дышит.

– Их много, – говорит тихо.

Много.

Нельзя думать, о том, что будет, если мы не справимся.

Справимся, иначе быть не может. Сандер всегда справлялся. У меня нет его силы, но… я должна.

Твари надвигаются на нас.

– Можно совет, миледи? – Мартин облизывает губы, бросает на меня быстрый взгляд.

– Да.

– Давайте так… Пока они далеко, стреляю только я. Вы можете указать мне цель, если думаете, что я чего-то не замечаю. Стрела летит дальше без лишних усилий, а вам, если бить вдаль, придется тратить больше огня.

– Хорошо, – я киваю. Он прав.

Нужно приготовиться.

Мне кажется, я уже начинаю видеть горящие синие глаза…

Вон они…

– Ох… – Мартин невольно сглатывает, сжимает лук крепче.

Твари смотрят на нас.

Одна пара глаз. Потом еще… и еще…

Мартин поджигает стрелу в костре, натягивает тетиву. Вш-шух… Огонь летит вперед, чуть по дуге. И на излете вспыхивает искрами. Попал? Если бы стрела воткнулась в снег – это выглядело бы иначе.

Их слишком много.

Я не понимаю, почему сейчас пришло столько. Может быть, они почуяли меня, может быть, поняли, что Сандера больше нет здесь. Может, что-то еще.

Сердце колотится.

Если они бросятся все разом – нам не успеть. Просто не успеть справиться со всеми.

Я так отчетливо чувствую их. Как никогда.

Ведь можно иначе. Я сама видела…

Прогнать.

Я закрываю глаза. Удивительно, но с закрытыми глазами я вижу их куда более отчетливо. Вижу магию. Силу.

«Уходите!» – беззвучно говорю я.

Они прислушиваются. Я почти уверена – они слышат.

Одна из тварей, огромная… она делает шаг вперед. Поводит ушами. Принюхивается даже.

«Убирайся!» – говорю я.

Тварь скалится.

Вш-шух!

Летит огонек. Но тварь делает шаг назад, и стрела втыкается прямо у ее ног в снег. Гаснет с шипением.

Мне кажется, тварь смеется.

Вот тварь…

А потом они все вместе, словно стеной, делают шаг вперед…

Не успеть.

Спокойно… Я могу их остановить. Моя сила уходит корнями в эту землю. Камень всего лишь посредник, сила концентрируется в нем. Но я могу и напрямую забрать… Никогда не пробовала, никогда не получалось, но я знаю, что такое возможно. Моя сила – это моя земля, мои люди, их вера в меня.

Моя…

Я – это земля вокруг… моя суть…

Я чувствую эту силу в земле. Нужно лишь потянуть к себе. Совсем немного… направить.

И сила поднимается, наполняет. Я чувствую, как она течет во мне… до кончиков пальцев.

И не нужно даже никого убивать.

Нужно лишь захотеть. Лишь моя воля важна.

Твари замирают. Они тоже видят это движение силы. Они сами – это чистая магия, они не могут не понимать…

А я могу просто приказать.

– Убирайтесь прочь! – громко говорю я. От всего сердца, со всей верой. Понимаю, что слова мои больше похожи на рык, на рев, чем на человеческую речь. Сама чувствую себя зверем… чудовищем, что-то просыпается во мне… древняя огненная кровь…

Чувствую, как что-то приходит в движение. Словно камешек бросили в воду, и я в центре этого. Камешек поднимает волну, и волна катится, накрывая все на своем пути. Снег вспыхивает белыми искрами, взлетает в небо стеной. И тает…

А потом тишина.

Мы с Мартином стоим не дыша, пытаемся слушать. Что-то произошло, но что – сразу не понять. Белый вихрь снега перед нами… А потом снег ложится на землю, затихая.

И мы понимаем, что тварей нет.

Они ушли. Растаяли. Обратились в снег, в пар.

Мартин поворачивается ко мне. Благоговейный ужас в его глазах.

– Леди Ингрид! – шепотом говорит он, кажется, сейчас на колени упадет передо мной. – Это сделали вы? Прогнали их! Как?!

– Не спрашивай, – так же тихо говорю я, и так же, как когда-то мне Сандер. – Я не знаю, как это сделала и смогу ли повторить. Просто порадуйся, что сейчас они ушли.

Ушли.

Я действительно сделала это.

Я могу сама.

И сердце наполняет такая радость, что хочется прыгать и кричать. Но я только стою, и смущенно улыбаюсь.

* * *

Я думала, что все изменится теперь. Но ничего не изменилось.

Да, твари больше не тревожили нас. Иногда до меня доходили слухи, что они все еще воют где-то в лесу, на дороге, но к жилью больше не подходили.