Федерико смущенно обнимает меня в ответ, целует в лоб.

– Все будет хорошо.

Уилл едет с нами. А вот Ульриха нет.

– А Ульрих? – тихо спрашиваю я.

Федерико качает головой.

– Нет. Он согласился помочь нам, но он останется и постарается лорда Искандера задержать.

Нет! Все ведь не так должно быть!

От нехороших предчувствий все сжимается внутри.

Но отступать поздно. Даже если я испугаюсь и откажусь, то никаких гарантий, что будет лучше. Думаю, хуже будет, потому что это окончательно поломает план. Если сейчас Сандер еще может что-то исправить, заставить Ульриха поехать вместе с ним…

Я не знаю.

Но остаться уже не могу. Ничего не могу сделать.

Все идет как идет. Остается только надеяться.

– Что-то не так? – говорит Луиджи? Смотрит на меня внимательно, словно подозревая.

– Не знаю. Мне страшно, – говорю я.

– Поздно бояться.

Поздно.

Надо идти.

Но чем дальше, тем больше ощущение паники и чудовищной ошибки наваливается на меня.

Вокруг замка тайными тропами, и все равно на дорогу потом. Зимой через лес слишком опасно.

Я тряслась и оглядывалась постоянно.

Меня укачивало. Голова кружилась. Мне и так постоянно плохо по утрам, а тут еще тряска в седле. До сих пор все ограничивалось легкой тошнотой, но сейчас я чувствовала – еще немного, и вывернет наизнанку, и ничего с этим не поделать.

Это так глупо. Невообразимо.

Я пыталась держаться изо всех сил, но в какой-то момент поняла что все, меня накрывает.

Остановилась. Едва-едва успела спрыгнуть с лошади и метнуться к ближайшим кустам.

– Леди Ингрид?! – Федерико дернулся было ко мне, но замер нерешительно. – Что с вами?

– Все хорошо, – сказала я, пытаясь дышать. – Сейчас пройдет.

За что мне это? Хоть плачь, хоть смейся. Хорошо хоть на самом деле я не планировала бежать. Может, так даже и лучше, чем больше мы задержимся в пути, тем быстрее Сандер нас нагонит?

Кое-как я пришла в себя, вытерла рот платком.

Федерико смотрел на меня так испуганно.

Луиджи выругался.

Потом мы ехали снова.

Когда пришлось остановиться в третий раз, мне хотелось истерично ржать, потому что вот этого всего наш план точно не учитывал.

Безумие.

Только вот пока блевала в кустах, внезапно поняла, что что-то изменилось.

Все так же тихо, но…

Луиджи смотрит на дорогу.

– Федерико! – позвала я. – Мне что-то нехорошо, помоги мне.

Если я вдруг права и погоня близко, пусть Федерико лучше будет поближе, я обещала защитить его.

Он послушно спрыгнул с лошади, подбежал. Вид у меня действительно был такой, что помощь явно требовалась.

– Федерико! – Луиджи попытался остановить его. – Приготовься!

Он тоже почувствовал. Едут!

Вот только бы они вдвоем! И Ульрих тоже. Будет совсем глупо, если Ульрих останется в замке, в безопасности. И тогда весь наш план…

Топот копыт…

Сандер выскочил первый. Он несся во весь опор, не жалея коня.

– Федерико! – потребовал Луиджи.

У каждого своя роль.

– Ты ведь предупредила его? – тихо спросил Федерико.

– Да.

– Хорошо. – Федерико тоже слегка трясло.

Он подождал, пока мой приступ немного пройдет, потом осторожно схватил меня за талию, заставляя выпрямиться. Вытащил меч.

Я не сопротивлялась.

Сандер не тронет его, мы договорились. И Федерико не сделает мне ничего плохого.

– Отпусти ее! – заорал Сандер страшно.

Он соскочил на землю едва ли не на ходу, в руках вспыхнул огонь. Настоящая ярость на его лице.

Левая рука обожжена. Я вижу покрасневшие пальцы, ладонь наспех замотана тряпкой. Он пытался сделать что-то, что противоречит клятве… Убить Ульриха? Тогда почему он до сих пор жив? Что там произошло?

Огонь клубится вокруг правой руки.

На мгновение я испугалась – сейчас он Федерико убьет… Забыл? Передумал…

Ульрих ехал следом, не торопясь.

И остановился шагах в десяти от Сандера, позади, наблюдая. На Ульрихе стальной сверкающий панцирь с драконом на груди. Хорошая крепкая броня, там не только сталь, там и магии, наверно… Не меньше магии, чем в сапогах, которые не горят в огне. Я… Как же я справлюсь? Мой огонь ему не навредит, а ударить мечом… Только если голову снести. Но я не справлюсь тоже.

Ульрих далеко, но я все равно вижу, как огнем полыхают его глаза. Он чуть наклонился вперед, смотрит внимательно.

– Не подходи! Или я убью ее! – кричит Федерико. Он перехватил меня крепче, его клинок уперся мне в горло.

Могу ли я Федерико доверять? Если нет, я могла бы ударить его сама… хоть огнем по рукам. Но я подожду.

Федерико тяжело, рвано дышит мне в ухо.

– Не подходи! – кричит он. – Оружие положи на землю! Дай нам уйти! Вы оба! Оружие на землю!

– Зачем мне оружие? – говорит Сандер с кривой усмешкой. – Мой огонь всегда со мной!

Ульрих сидит в седле равнодушно, словно представление смотреть пришел.

Его нужно сюда, ближе, иначе не достать.

– Ульриха сюда, – говорю я шепотом.

– Пусть лорд Ульрих тоже подойдет ближе! Чтобы я видел! – из последних сил кричит Федерико.

– Это еще зачем? – удивляется Ульрих.

– Пусть слезет с лошади! – требует Федерико. – Сейчас! Или я убью ее!

– Да он не собирается никого убивать, – фыркает Ульрих пренебрежительно.

– Быстро, мать твою! – теперь уже Сандер орет на него.

Это хорошо. Если Сандер сможет втянуть Ульриха в конфликт, а сам будет защищать меня, то может и получиться.

– Подойдите оба! Встаньте на колени! – требует Федерико. – Мы свяжем вам руки, чтоб у нас была возможность уйти.

– Ульрих! – кричит Сандер.

– Ага, – говорит тот. – Давай, вставай на колени, Сандер! Я свяжу тебе руки, сделаю, как ты хочешь. А потом кто-нибудь из этих милых людей свяжет руки мне. Так?

Ухмыляется широко.

Лицо Сандера темнеет.

Все не так.

– Давай, связывай! Иди сюда! – говорит он.

Ульрих спрыгивает на землю. Идет. Но не подходит близко, ждет. Смотрит.

И вот тут я замечаю на левой ладони Ульриха красную полосу.

Он принес клятву? Это ведь то самое? Если так, то свою часть плана Сандер выполнил, сделал все, что хотел. Теперь ему нужно только вернуть меня назад. Не знаю, как ему удалось… но он Ульриха заставил. Силой, может быть, если у него так обожжена рука…

А сейчас…

Нет, он не убьет Федерико, он обещал мне.

И лишний раз рисковать не станет. Думаю, он понимает, что я задумала, но сейчас осуществить это очень сложно. А рисковать мной…

Я вижу, как Сандер следит за чем-то за нашей спиной. Что там?

Я не вижу Луиджи. Я не вижу Уилла.

Сандер подходит ближе, протягивает руку.

– Хватит, парень. Отпусти ее, и можешь спокойно ехать. – Он идет к нам. Но краем глаза, я замечаю, что следит не за нами, а за чем-то дальше. – Стой, парень. Главное не дергайся. Сейчас ты отдашь ее мне…

Я вижу, как Ульрих наблюдает с интересом. Он в стороне, не собирается никому мешать. Как бы ни закончилось, он может остаться в выигрыше.

И я сама вдруг замечаю Уилла. За кустами, у Ульриха за спиной, с обнаженным мечом в руках. Кого он собирается убивать? Он ведь собирается?

Весь мой безумный дурацкий план… Что же мне делать сейчас? Ударить в Ульриха огнем? Прямо взять и ударить… если он принес клятву Сандеру, то он не может ответить. Зато Сандер рванется меня защищать… Но это слишком безумно. Я не могу так…

Мысли мечутся в голове.

Сандер еще на шаг ближе. Совсем близко. Он напряженно вытягивается, словно готовясь к прыжку.

– Тихо, не дергайся, – шепотом, одними губами говорит он.

Я чувствую, как у Федерико начинают дрожать руки.

И в этот момент что-то срывается.

Сандер вдруг огромным прыжком бросается вперед, отпихивая нас с Федерико в сторону, и я слышу свист арбалетной стрелы и шипение огня! Удар! И только потом я успеваю обернуться и посмотреть. Луиджи вспыхивает словно факел. В его руках арбалет. Он страшно орет. Это он Федерико собирался пристрелить, а потом свалить на Сандера? Или как?