– Ульрих! – Искандер протянул руку. – Прекрати.

Тот со вздохом протянул ему фляжку.

Я видела, как Искандер пьет, прямо как воду, большими глотками, кадык дергается.

– Хватит тебе! – Ульрих возмутился такому. – А то правда свалишься, не доедешь!

Искандер поморщился, но отдал. Вытер губы тыльной стороной ладони.

– Паршиво? – поинтересовался Ульрих.

– Угу.

– Теперь еще к Камню пойдешь?

– Пойду, – согласился Искандер. – Не сегодня, а то меня… разорвет все это. Вообще-то, – тут он посмотрел на меня, – нам, думаю, вместе с Ингрид стоит идти. По одному не выйдет.

Я кивнула.

– Хорошо.

Я пойду с ним. Если уж мы начали это, останавливаться нельзя.

Изменилось ли что-то после жертвы в Багряной роще? Наверно, сейчас и не сказать. Должно пройти время. Я отлично знаю, что одним махом ничего не изменится.

– А что за дела у тебя? – спросил Ульрих. – Из-за которых нельзя напиться и поспать?

– Поговорить надо… У тебя я уже спрашивал, – Искандер слегка скривился, устало. – Хочу понять, кто был на башне за последнюю неделю. Кто поил Камень кровью.

– Думаешь, тебе признаются? – Ульрих усмехнулся с иронией.

– Не думаю. Но вдруг кто что видел и проболтается.

* * *

– Ингрид, – он догнал меня уже у дверей моей комнаты.

Немного задержался во дворе, разговаривая со своими, а я сразу пошла к себе. Устала.

– Подожди, – попросил он.

Я подождала.

– Слушай… – Искандер подошел, остановился рядом, и как-то словно сам не понимая, с чего начать. – Я так и не поблагодарил тебя нормально. Я обязан тебе жизнью.

Он облизал губы.

– Наверно, – сказала я.

Я сделала то, что считала нужным, не ради благодарности.

– Если я могу что-то сделать для тебя…

Покачала головой.

– Сделай Рёйген снова безопасным.

Он неуверенно улыбнулся.

Синие искры отчаянно метались в его глазах.

Дарованная сила металась в нем, пытаясь найти выход. Я знаю, я чувствовала то же. Хотелось бежать, что-то делать и ломать, танцевать, кричать, ударить кого-нибудь… и, в то же время, хотелось залезть в темный уголок, завернуться в одеяло и не вылезать больше. Спрятаться. Это разрывало.

– Ингрид…

Он стоял и смотрел.

Я улыбнулась невольно. Он ведь взрослый уже мужик, но сейчас выглядит совсем как мальчишка. И я отлично вижу, чего он хочет.

Потянулся, коснулся моей руки.

А чего хочу я?

Сама немного подалась к нему ближе. Позволила обнять, сама обняла его. Уткнулась носом в его плечо.

– Я так испугалась, Сандер, – сказала тихо. – Там, у алтаря. Мне показалось, эта штука сейчас убьет тебя. И что тогда будет со мной?

Его чуть судорожный вдох… его ладони прижимают меня к себе… И нет, он вовсе не успокаивать меня собрался. Сам ближе шагнул, заставляя отступить, и прижал к стене. То ли стон, то ли рык – не понять. Сам ко мне прижался. Крепко. Немного резко. Нетерпеливо поглаживая. Губами коснулся моей шеи… горячими…

Я замерла в его руках, вот так, сразу, не была готова. Сама отпустила его. Еще немного, и почти готова была оттолкнуть, потому что… не знаю. Не сейчас. Просто все так быстро и… сложно. Я, наверно, не против, но…

– Ингрид? – он посмотрел на меня.

И мне усилие потребовалось, чтобы поднять голову, посмотреть на него. Наверно, на моем лице отразилось достаточно ясно. Потому что он разжал руки.

– Прости, – отпустил окончательно и отступил на полшага. – Мне показалось, ты тоже…

Хочу ли я?

Синие искры в его глазах. Сила, которая ищет выход… и это и правда было бы лучшим решением…

Огонь танцует в крови.

– Ваша светлость! – осторожный голос из-за спины. – Простите, ваша светлость! Все уже готово.

– Готово? – спросила я.

– Мне надо кое-что обсудить, я велел собрать… – Искандер зажмурился, тряхнул головой. – Может, и к лучшему. Если ты не против, я загляну к тебе вечером. Поговорим.

Я кивнула.

Хорошо. И чуть неловко, что все вышло так.

* * *

Я не могла найти себе места весь вечер.

Что-то бурлило и скребло внутри меня. Крутило. Я не понимала, как быть с этим. Мне было плохо, мутило, и, вместе с тем, хотелось прыгать и… драться.

Достала короткий легкий меч – отец подарил его когда-то. Он не очень одобрял, но традиции Рёйгена требовали, чтобы дочь правителя не только вышивать умела, но и могла за себя постоять. Была хозяйкой своей земли, могла защитить замок, пока глава рода отсутствует.

Взяла, попыталась вспомнить, чему меня учили. Вряд ли это пригодится, с тварями все совсем иначе, их сталью не возьмешь. Но мне хотелось делать хоть что-то. Тело требовало действия, а без действия – все кости начинало ломить.

Стойка, выпад. И еще раз. Нижний удар, верхний блок… Становилось немного легче.

Слегка напугала слуг, которые принесли мне еду. Но не страшно.

Шаг вперед, легче, корпус ровнее… и выпад снова.

До темноты, пока солнце не село.

Потом немного отпустило. Я уже дышала с трудом и взмокла вся. Наверно, леди так неприлично. Плевать.

Только сидеть спокойно я все равно не могла.

Принялась ходить кругами по комнате, словно зверь в клетке.

И, вместе с тем, чувствовала, что буря внутри меня начинает затихать. Огонь не ослабевает, но больше не мечется так. И все равно, чтобы успокоиться, еще нужно время.

Поймала себя, что постоянно смотрю на дверь, жду, когда придет Искандер. Он обещал. Слушаю шаги за дверью. Я сама хочу того же, что он хотел совсем недавно, сама готова его сейчас куда-нибудь прижать, раздеть и… Просто хочу. И даже не потому, что мне нужен он сам. Но мне кажется – это поможет, станет легче. Дарованная сила уляжется наконец.

А заодно поняла, что от всей этой беготни и упражнений с мечом я вся пропотела и… так нельзя. Спешно позвала горничную, велела принести воды, чтобы умыться, переодеться потом.

Если придет, пока я моюсь… что ж, значит, придет…

Но я успела даже причесать и красиво уложить волосы. Ночь на дворе…

А Искандер все не шел.

И я не могу больше ждать.

Решила пойти поискать сама. Его комната совсем недалеко…

Из-под двери тонкая полоска света. Он у себя?

Я постучала.

Тихо.

Позвала.

– Сандер! Ты здесь? Я не помешаю?

Тихо. Только какие-то легкие звуки там… шаги? Шелест?

Дверь не заперта. Я чуть приоткрыла.

Горят свечи. И там, прямо посреди комнаты, у кушетки та девица… как же ее? Голая… почти… лениво так запахивает кружевной пеньюар… но реально он мало что прикрывает. Все ее формы отлично читаются под кружевами.

– Миледи! – как ни в чем не бывало улыбается она. – Вы ищете его светлость? Он сейчас… немного занят. Что ему передать?

Несколько мгновений я просто смотрела.

Потом захлопнула дверь.

Нет. Вот же ублюдок!

Хватит с меня.

* * *

Мне надо на воздух. Подышать и остыть. Я сейчас даже думать ни о чем не хочу.

И уж точно не хочу устраивать скандалы перед этой девкой. Я лучше Искандеру потом выскажу все.

Спокойно…

– Миледи! – Йокель окликнул меня. – Вы не спите?

Спокойно. Ему ничего не нужно знать. Сначала разберусь сама.

– Решила подышать воздухом, – сказала я. – Хочу немного прогуляться перед сном.

Он кивнул так серьезно.

– Могу я поговорить с вами, миледи? Если хотите, мы выйдем в сад.

В сад хочу. Надо только сказать, чтобы мне принесли теплый плащ.

Йокель смотрел на меня внимательно.

Я знаю его с детства, он всю жизнь служил моему отцу, и даже моему деду успел послужить немного. Всегда был верен.

– Конечно, – сказала я. – Идем.

Йокель большой и хмурый, шрам на лице.

Что он знал на самом деле? Когда отца вызвали в Мидсворд, Йокеля не тронули, только потому, что он простой воин, не дворянин, до него никому не было дела.