— … ему как раз подвезли подводу с материалами. Я перенёс ткани с помощью магии на склад, вот он мне и подарил несколько клубков нитей и спицы.

— Удивлён твоей добротой. — честно признался я, облегченно выдохнув.

— Я держу своё слово. Три месяца и не днём больше, — в глазах рыжеволосого было предупреждение. — Вопрос лишь в том, держишь ли ты своё.

Тот разговор оставил приятное понимание, что несмотря на свою кровожадность Баал умел себя контролировать. И не устроит на ровном месте кровавую баню.

Надо было видеть лицо бедного Таку, владельца постоялого двора, когда он понял, что в его «гостинице» будет проживать ещё один практик, который не заплатит ему и медяшки.

За всеми делами и тренировками были у нас с Баалом и куда более философские разговоры.

— Скажи, а откуда взялось столь яростное желание меня убить? — как-то спросил я его под вечер, когда уже совершенно ничем не хотелось заниматься.

Мы тогда уселись в полутемной гостиной, смотря на тихо потрескивающий огонь очага. Баал как всегда возился со своими нитками, которые таскал повсюду с собой, а я небрежно вырезал новые формы стихийных знаков на заранее подготовленных пластинках.

Мне было достаточно подавать минимальное количество ци, чтобы чувствовать, получилось у меня или нет. Даже если бы знаки сработали, то они бы не смогли нанести никакого вреда.

За прошедшие месяцы экспериментов я заметил, что мне требуется куда меньше черточек, чтобы получить всё тот же результат. Так, то же пламя я рисовал довольно схематично, и всё равно его мощь оставалась всё той же.

Если же я чертил, как прежде, с большим количеством деталей, то мощность вырастала ещё сильнее.

Столь наглядный способ совершенствования своего дао, не оставил меня равнодушным, поэтому я старался тратить любое свободное время на эксперименты с печатями.

— Ты же, в отличие от остальных моих творений, был создан разумным. Так почему ты всё ещё жаждал меня прикончить? И что насчет этого чувства сейчас?

— Сложный вопрос. Когда ты меня призвал, твоя магия затуманила моё зрение, и я не сразу пришел в себя. Кроме того, я отлично помнил твою попытку подчинить себе мою волю, поэтому я и реагировал соответственно. Сейчас же я отлично понимаю, где мои собственные желания, а где чужие.

— Так насчет этих чужих, — я перестал вырезать. — У тебя есть что-то… не знаю, приметное? Почему моя сила хочет меня прикончить?

— Хм-м-м, — глубоко задумался Баал. — Твоя чуждость, — наконец сказал он. — Смотря на тебя в момент моего призыва, я видел нечто, совершенно выбивающееся из окружения. И подобный диссонанс меня вводил в ярость. Сейчас он практически пропал.

— Диссонанс значит. — пробормотал я. Моя теория чуждости моего разума и души начала обретать куда большие очертаний.

Только как мне что-то подобное исправить?

Кто лучше всех в этом мире разбирался в вопросах души?

Я невольно улыбнулся, когда ответ почти сразу пришел мне на ум. Нельзя было точно сказать, смогут ли они помочь, но попытка, как говорится, не пытка.

Монахи — вот, кто был мне нужен.

Я о них знал не так уж и много, но кое-какие сведения все же имелись.

В отличие от тех же практиков, монахи преследовали иной путь достижения божественности.

Если совершенствующиеся стремились высвободить свою ци наружу и с её помощью подчинить мир вокруг себя, то монахи наоборот скрывали энергию внутри, считая, что лишь работа со своим внутренним миром единственно верный способ становления истинным божеством.

Из подобного похода выходило, что они отказывались от любых техник, что имели в своей основе высвобождение ци за пределы тела. И дабы не отставать от тех же практиков, они потратили куда больше усилий, на изучение других направлений магии и дао.

На этом мои познания о монахах и исчерпывались. Но если кто-то столь усердно работал с телом и разумом, то есть ли шанс, что у них есть нечто, что поможет и мне? К тому же, если они смогли выжить в мире совершенствующихся, то не стоит их просто так сбрасывать со счетов.

Расспросы среди путников поведали о ближайшем крупном городе, имеющем многочисленные монашеские монастыри.

Сейчас я находился в городке Санде княжества Авадзи, которое в свою очередь являлось часть Великой империи Хаэн. И именно в глубине империи находилась высокая гора Денали, у подножья которой и раскинулся священный монашеский город.

Последние годы для империи Хаэн были тяжелыми, император старел и был при смерти, а ближе к столице и другим крупным городам кипела война за власть, но здесь, на границах, всё было более-менее тихо.

Но как бы мне не хотелось сразу туда отправиться, имелось две проблемы. У меня нечем было заплатить и у меня была договоренность с Баалом.

К слову, о ней.

— Я считаю, что нам стоит начать с чего попроще, — излагал я свой план внимательно слушавшему «богу». — Стоит испытать себя на простых противниках, а потом уже переходить на демонические секты.

— Хорошая мысль, — к моей неожиданности согласно кивнул Баал. — Вы, смертные, имеете свойство быстро дохнуть, если вас бросить в опасные ситуации. Боги обычно таким недостатком не страдают.

— Типа того, — проскрипел я, мысленно считая до десяти. — Предлагаю обратиться за заданиями к местным властям. Между городами постоянно путешествуют бродячие практики, готовые решить чью-нибудь проблему за достойное вознаграждение. В больших городах для этого есть специально выделенные места для объявлений, но здесь придётся идти напрямую к городскому управляющему.

— Наёмничество. Как же низко я пал, — вздохнул Баал. — Надеюсь ты знаешь дорогу, а то я не привык разбираться кто из смертных пытается показаться больше, чем они есть.

— Только сразу обговорим, что говорить буду я. Хорошо?

— Конечно. Не пристало богу разговаривать со всякой чернью. Этим должны заниматься специальные слуги.

Заметив намекающий взгляд Баала я словно бы со стороны услышал скрип своих собственных зубов.

*****

Найти резиденцию городского управляющего не составило никакого труда. Пришлось спросить всего лишь двух человек, чтобы безошибочно подойти к находящемуся на дальнем краю городка двухэтажному особняку с прилегающим к нему двором.

Сама резиденция была обнесена высоким, белым, каменным забором, поэтому мы направились к резным деревянным воротам.

Но стоило нам только подойти, как дорогу тут же преградили двое стражей. Оба стражника были одеты в кожаные доспехи и вооружены копьями. На головах у них были овальной формы бронзовые шлемы с широкими нащечниками.

— Стоять! — рявкнул левый страж, угрожающе взмахнув копьём. — Что вам здесь надо?

— Мы хотим встретиться с городским управляющим по поводу решения возможных угроз для города. — четко ответил я, на что стражи недоуменно переглянулись

— Пха-ха-ха! — не выдержал, засмеявшись, правый, а чуть погодя к нему присоединился и второй. — Встретиться с самим господином? Так ему услуги шутов пока что не требуются. За то, что нас повеселили, мы вас, так и быть, в этот раз отпустим. Но если вы посмеете припереться сюда ещё раз, то испробуете на прочность древки наших копий.

— Посмотри на их одежду! Бродяги, как есть, и встретиться с господином. — вновь зашелся в смехе второй, а я со смирением почувствовал движение своего спутника.

Одежда на нас и впрямь была простейшей и дешевой. Она же и скрыла большую часть приметных шрамов Баала, которому очень не понравилась наглость каких-то там смертных.

— Только не убива… — успел сказать я, разворачиваясь, когда кулак рыжеволосого впечатался в живот первому стражу, после чего поднимая, того, словно гантелю в воздух.

Повиснувшего на кулаке Баала стражника стошнило на землю, после чего рыжеволосый презрительно отбросил тело взрослого человека на несколько метров в сторону. Это было сделано с такой легкостью, будто он бросил пластиковый стаканчик.

Смотревший на этот ужас огромными глазами второй стражник в панике опустил дрожащее копье и с криком попробовал ткнуть им в сторону Баала.