На вершине этой стены и встало большинство защитников.

Цунами из красок ударило по магическому щиту со всей яростью, которую только можно представить. Множество поддерживающих барьер мастеров ци рухнули без чувств, а то и вовсе погибли.

Но своей жертвой они добились главного — они остановили прилив краски.

Треснув, щит развалился, но первоначальная инерция уже ослабла. За магической же защитой, уже возвышались вполне себе физические стены.

Казалось, что жители города победили, но это было обманчивым предположением.

Бесконечное море красок забурлило, закипая и на его поверхности начали появляться растущие пузыри. С громкими хлопками они лопались, выпуская наружу разноцветных гигантских хищных птиц, летающих змей и прочих тварей, что с легкостью преодолели стену сверху и обрушились на головы защитников.

Я с ужасом и восторгом понял, что все созданные животные были не более чем ожившими картинами, словно бы наспех нарисованными ленивыми художниками.

Но как бы плохо они не были сделаны, в их телах скрывалась реальная мощь, отчего они с легкостью могли убивать даже совершенствующихся.

А цунами красок и не думало останавливаться.

Окружив город, и продолжив расширение дальше, в нём начали проступать новые, неожиданные формы.

Прямо из краски вверх проросли красные крыши нарисованных гигантских, многоуровневых пагод, плотным кольцом окруживших стены города. Достигнув изначальной высоты, стало ясно, что внизу у них находятся широкие, раскрывающиеся ворота, из которых четким строем хлынули тысячи закованных в сталь воинов.

В отличие от всего окружающего нарисованного ужаса, воины были вполне себе реальными и живыми. А вот растущие возле стен осадные башни вновь были лишь ожившими рисунками.

С трудом отбиваясь от нарисованных монстров, защитники города не были готовы ко второму удару.

Атакующие были куда лучше снаряжены и имели больший опыт.

Защитники быстро погибали, а в местах прорыва в город двинулись легионы вторженцев. Дикий крик разорвал воздух, а к нему вскоре присоединились и другие. Атакующие собирались в полной мере использовать фразу «горе побежденным».

Засмотревшись на захват города, я как-то перестал смотреть на прилив красок, и, как оказалось, зря.

Из-за горизонта вскоре показался плывущий, опять же нарисованный дворец, на вершине которого спокойно сидел седой мужчина с длинной, пышной бородой. Одет он был в искусно выкованные доспехи, а рядом с ним стоял тяжелый, двухметровый свиток. В руке же совершенствующийся великой силы сжимал не меч, как можно было ожидать, а почти полуметровую художественную кисть.

Дворец методично приближался к городу, но внимание старика было направлено совсем в другую сторону.

Солнечный день стремительно съеживался и бурлящую внизу краску накрыла глубокая тьма. Возникло ощущений, что кто-то разом резко убавил яркость всего света.

Горизонт же и вовсе нельзя было разглядеть из-за стены тьмы.

Вспышка!

С третьей стороны пришла всесжигающая волна, которая не только уничтожила часть клубящейся тьмы, но и подожгла с той стороны море краски, от чего пламя взметнулось высоко в небо. Ещё не поглощенные краской леса и вовсе превратились в пепел, со всеми, кому не повезло там очутиться.

Атакующие город воины, осознав ужас ситуации, в панике бросились обратно к пагодам. Среди них бежали даже бывшие защитники, понимая, что лишь там единственная возможность на спасение.

Но тьма и свет слишком быстро приближались, от чего забежать в пагоды, до того, как они загорелись и были сокрушены тьмой, успели лишь немногие.

Нарисованные башни с треском рухнули обратно в море краски, но самый кошмар творился в городе.

Бежать было некуда, а обжигающий свет и тьмы с приближением их источников становились лишь сильнее.

Очень скоро город вспыхнул пламенем и был тут же сокрушен волнами холодной тьмы.

Теперь, кроме бурлящей в огне и тьме краски и упорно стоявшего нарисованного замка больше ничего не осталось.

Рёв разорвал воздух и из тьмы показалась голова огромной рогатой, черной драконицы. Спустя секунду лучи света разошлись в стороны и появилась вторая гигантская ящерица, но уже ослепительного белого света.

От буйства энергий, даже от простого присутствия подобной силы существ реальность начала ощутимо трещать по швам и даже находясь всего лишь наблюдателем, судя по всему, событий далекого прошлого, мне было очень не по себе.

Драконы дружно посмотрели друг на друга, после чего на вставшего с трона старика.

На мгновение они все застыли в неподвижности, а затем все трое атаковали друг друга и мой мир окончательно погрузился во тьму.

Закончив медитацию и подняв голову, Лиан мягко выдохнула и открыла глаза. Настроение у девушки было самым благодушным и впервые за последние три года она чувствовала себя по-настоящему живой.

Невольно взгляд Хао сместился в сторону и притянулся к продолжающему медитировать пареньку.

Обычное лицо и ничем не примечательные волосы — таких как он, наверное, тысячи, но именно Хан сумел так кардинально изменить её жизнь за столь короткий промежуток времени.

Что собой представляла жизнь Лиан раньше? Бесконечные тренировки, стертые до крови кулаки и болящие под вечер мышцы — Хао понимала, что если она хочет большего от жизни, то ей стоит стать намного сильнее. И она честно пыталась, иногда плача от горького одиночества и чувства потери в своей хижине.

Одиночество сильно давило на молодую девушку, заставляя сомневаться в выбранном пути, что в свою очередь тормозило её совершенствование так как мешало пути к Дао. Ненависть же окружающих лишь усугубляла проблему.

Но в бесконечной полосе тьмы появился совершенно неожиданный лучик света.

Пришедший на пруд молодой парень был каким угодно, но не добрым. Он язвил, постоянно бесил и вечно что-то не договаривал. Но как же интересно было с ним разговаривать!

Вещи, о которых он рассказывал, были столь необычны и чужды, что Лиан иногда казалось, будто её собеседник и вовсе упал с неба.

Лиан сама не заметила, как начала учить его секретам совершенствования и теперь они оба посвящали подобным тренировкам несколько часов каждый день.

Вот только уроки самого Хана заставили девушку совсем иначе взглянуть на мир и в особенности на своего учителя.

Лиан и раньше подозревала, что Хан был чрезвычайно хитрым человеком, но с началом обучения, она в полной мере поняла всю открывшуюся перед ней бездну.

Обман, иллюзии и умалчивание. В словах и действиях Хана зачастую имелось второе и третье дно, которое Лиан приходилось находить самой, что всячески поддерживал и сам учитель, как неотъемлемую часть практического обучения.

В итоге сложилась странная ситуация, когда Хан раз за разом давал понять, что он далеко не всегда абсолютно честен, но при этом Лиан ему все равно верила, понимая, что в ином случае, он бы не дал ей об этом узнать.

Ложь и правда смешивались в их дискуссиях подчас по нескольку раз и всегда приводили к чему-то новому и необычному.

Однако иногда девушка не могла не задаться вопросом — какая часть из их веселых споров была искренней? Получал ли он хоть какое-то удовольствие от разговоров с ней, или, как он её и учил, лишь играл, дабы получить выгоду?

Но если он играл, стал бы он учить её, как это определить? Или это тоже являлось частью какого-то ещё более далекоидущего плана?

Да, Хан учил, что слишком сильно уходить по пути подозрений не стоит, дабы не начать подозревать весь мир, но как можно было определить где находится эта грань?

Одно можно было сказать точно — с Ханом редко было скучно.

Если быть до конца честным, Лиан очень ждала, когда Хан и сам сумеет активировать свой источник ци, ведь в таком случае у неё наконец появится кто-то, с кем она может обсуждать совершенствование!

Впрочем, Лиан особо не надеялась на быстрый результат. Хоть пробуждение ядра и было самым начальным этапом, но тем он и был сложен, что претендент понятия не имел, что именно он хочет сделать.