Правда есть один непонятный момент.

— Дао?

— Здесь я плохой учитель, — постучала себя по губе пальцем Лиан. — Ведь для каждого Дао это что-то своё. С этим вопросом хорошо бы обратиться к монахам. Но если обобщить, то Дао — это всё, что нас окружает. Начало и конец всего сущего. Идущий по пути совершенствования претендент должен не только тренировать своё тело и душу, но и разум, познавая Дао.

— А каким образом познается Дао?

— Как я сказала ранее, у каждого свой путь познания. Кто-то путешествует, узнавая новые земли и чуть лучше понимая части сущего, а значит и Дао. Кто-то находит себя в сражениях и это так же является Дао. Чтобы ты не делал, если это приносит тебе новые впечатления и знания — это всё ещё дорога к Дао.

— Какая любопытная концепция, — признал я. — И что это дает тому, кто прошел дальше всех по пути Дао?

— Помнишь, я говорила про три составляющих человека? Тело, разум и душу? Каждую из этих вещей ты развиваешь параллельно. Тело становится сильнее с помощью эликсиров, пилюль и тренировок. Душа увеличивается с помощью ци, медитаций и тренировок с духовными техниками. И нет, я не буду тебе сейчас про них говорить, слишком рано. Так вот, разум же развивается Дао.

Лиан пылко взмахнула руками.

— Тренирующий лишь своё тело мастер ци способен упасть с высоты в десятки километров и остаться полностью невредимым! Пошедший по пути души может уничтожать своими техниками города и раздвигать горы. Познавший же Дао, становится настолько тесно связан с окружающим нас миром, что способен изменять его законы так, как ему хочется.

— Значит, полный покой и принятие окружающего мира, — подвел я итог. — Это всё?

— Теперь последнее. Во время медитации ты должен начать представлять, как твоё тело впитывает окружающую энергию. Свет Солнца, тепло или холод земли, давление неба. Собери её и представь, будто она концентрируется у тебя в груди.

На этом инструктаж был завершен и можно было приступать к практической части.

Расстелив свиток, я постарался выкинуть из головы все заботы, которые мне всё это время мешали. Это было трудно, но я справился.

С принятием мира было сложнее. Трудно одновременно думать и не думать о разных вещах.

Добившись хоть какого-то равновесия, я взялся за третий этап, а именно, представление, как я впитываю окружающую энергию.

Рядом села закрывшая глаза и тоже начавшая медитацию Лиан. Она должна была сказать, как только почувствует у меня хоть какой-то прогресс.

Я начал выдыхаться на третьем часу медитации, когда девушка гордо заявила, что она почувствовала, как ци принялась неторопливо стягиваться в мою сторону.

Ещё час потребовался на то, чтобы зафиксировать нужную связку ощущений и приступить к её постепенному развитию.

К несчастью, вечер уже заканчивался, поэтому пришлось вновь расставаться.

Так дни и пошли один за другим.

Стабильная медитация у меня получилась лишь на пятый день тренировок и это без каких-либо попыток рисования.

К тому моменту я и сам понял правоту Лиан. Хоть ци и стекалась к груди, но постоянно возникало чувство, будто чего-то не хватает.

Это было похоже на мерзкое чувство, когда у тебя вроде бы выходной и ты можешь делать всё, что пожелаешь, но за что бы ты не взялся, это не приносит тебе того удовольствия, что ты ждёшь.

И ты носишься, перебираешь варианты, время выходных уже заканчивается, а ты всё так же не нашел того, что искал.

Так и здесь, обычная медитация хоть и не была полностью бесполезной, но не приносила того, что я так жаждал.

По словам девушки обычной медитацией тоже можно раскрыть источник ци, но уйдёт несоизмеримо больше времени, чем на духовно близкую медитацию.

Осознав это, я взялся за медитацию рисованием. И не буду скрывать, это было дьявольски сложно.

Даже просто поддержание обычной медитации забирало у тебя уйму внимания и сил. Можно смело плюнуть в лицо тому, кто скажет, что медитирование совершенствующихся — отдых.

Это тяжелая и однообразная работа, требующая у тебя огромного терпения и прилежности.

И словно этого было мало, я хотел не просто рисовать что-то приемлемое. Я желал, чтобы моя работа была хоть примерно того же качества, что и в обычное время.

И ради этого желания мне пришлось изрядно постараться.

День за днём полностью погрузившись в себя, я небрежными мазками угля вырисовывал возвышающиеся вдалеке горы. Костяной пепел обрисовывал снежные верхушки, а угольный показывал черные, угловатые контуры гор.

За горами черед настал зеленых холмов, глубокого пруда и деревьев.

И лишь когда у меня начало хоть что-то получаться, я принялся рисовать время от времени навещавшую меня Лиан.

И хоть рисунки изрядно проигрывали самому первому по качеству, девушку это всё равно приводило в неизменный восторг.

Дабы не мешать друг другу в поглощении ци, мы старались сидеть подальше, но все же в зоне видимости.

Как только мы прекращали медитации, то или возобновляли мои уроки, или Хао рассказывала мне какие-то тонкости по развитию души.

Постепенно мой распорядок устаканился и казалось, я оказался в категории тех, кому не повезло вытащить короткую соломинку и идти длинным путем.

И когда я смирился с этим и взялся за медитацию, ничего от неё не ожидая, это случилось.

Уже как месяц, как я застрял в этом мире, и именно тогда моё ядро ци начало разогреваться. Но я всего этого не чувствовал.

Рисуя в который уже раз, окружающие красоты, я сам не заметил, как всё моё внимание ушло лишь на рисование. Я уже давно прекратил медитацию, но сам процесс погружения в себя не только не закончился, он наоборот усиливался.

Черные и серые линии мазков на свитке начали стремительно обретать цвет. Мир же вокруг наоборот впитывал в себя серость, растворяясь в небытие.

Я вздрогнул и попробовал широко раскрыть глаза, пытаясь понять, что произошло, но проблема в том, что у меня не было глаз, как и тела. Я словно призрак висел в черной пустоте, которая прямо под моим взглядом начала обретать краски.

Это было похоже на Матрицу, когда кто-то начал подгружать текстуры. Где-то внизу подо мной появилась земля и деревья, в то же мгновение небо запестрело синими красками с вкраплениями белых облаков.

Однако проявившаяся площадь быстро расширялась, от чего вскоре появились леса, дороги, парочка деревень и даже обширно раскинувшийся вдалеке город.

Учитывая, что я всё это мог видеть в деталях, я находился чертовски высоко, и при этом моё зрение было явно сильнее человеческого.

Но я не долго мог любоваться красотами.

Некая неправильность вдалеке разом привлекла мой взгляд и чем дольше я вглядывался в ту сторону, тем больше мне было не по себе.

Всюду, сколько хватало глаз из-за горизонта надвигалась разноцветная стена, поглощающая всё, что встречалось ей на пути.

Леса, дороги, холмы — всё это накрывалось с «головой», а стена продолжала идти дальше.

Подождите-ка… это была совсем не стена!

Картинка резко приблизилась, и я ошеломленно смог наблюдать настоящее цунами разноцветных красок, которые непрерывным потоком захватывали всё на своем пути. Словно кто-то решил поставить себе цель раскрасить великий потоп смесью пластилина, гуаши и акварели.

Я мог видеть бежавших из лесов зверей и фигурки людей, что в панике бросали свои дома и пытались сбежать из деревень.

Тщетно.

Скорость красок была слишком велика, чтобы от неё было так просто сбежать.

Тем временем в городе заметили надвигающуюся опасность и начали бить тревогу. Как и в деревнях здесь тоже поднялась паника, но разница была в том, что в городе были те, кто знали, что делать.

Многочисленные светящиеся человеческие фигурки хлынули из ворот и просто летели по воздуху. Некоторые из них сидели на фантастических птицах, зверях или предметах, другие и вовсе могли летать и так.

Кто-то из них принялся создавать из воздуха магические барьеры, другие же, управляя землей, металлом и деревом начали формировать высокую оборонительную стену, ещё раз опоясывающую весь город.