Медицинский сервитор залил разрез синтеплотью и переместил пилу так, чтобы срезать всю верхнюю часть черепа от надбровных дуг до затылка. Паразит через некоторое время вернулся в прежнее положение и следующий пик его активности случился тогда, когда сервитор резким движением сорвал срезанную верхнюю часть черепа, открыв мозг. Бруул с поразительной скоростью метнулся вперёд, собираясь спрятаться под мозгом, но был пойман свисавшим с потолка манипулятором и забился в мёртвой хватке. Его почти сразу же поместили в заготовленную ёмкость, куда закачали снижающий активность холодный газ, и дёрганье щупалец прекратилось, а магосы смогли наконец детально рассмотреть паразита и провести его полное сканирование, чтобы узнать всё его внутреннее строение и связи.

— Это не бруул, — произнёс сам себе Вульф и его мысль повторил проводящий операцию магос. — По крайней мере не такой, какой был изучен ранее.

Магенрад отключился от медицинского сервитора даже не обратив внимания на то, выжил пациент или нет, и запустил сравнительный анализ строения имевшегося у них паразита с другими известными созданиями похожего типа, а затем, поскольку совпадения отсутствовали, расширил анализ на всех ксеносозданий, имевшихся в его обширной базе данных. Для природных изменения паразита выглядели слишком сильными. Он сомневался, но подозревал, что в создании этого существа поучаствовали разумные силы.

Пока шел анализ, он получил сигнал о повышении активности в зале, где собрали других пациентов, потому подключился к пикт-рекордеру и убедился, что люди заволновались и пытаются найти выход, после чего щелчок узнавания вернул его обратно. Совпадение в головной части паразита было порядка семидесяти трёх процентов с внутренним строением обнаруженных внутри пустотного кита организмов, получивших обозначение "организмов связи". Какой-то безумец с помощью генетических модификаций создал их и мог использовать для подчинения любого количества людей. И теперь Магенрад Вульф был уверен, что этот же безумец сейчас управлял скитальцем. Нет, с простой ясностью понял он, скиталец не собирался врезаться в поверхность Фрации. Скорее он собирался превратить планету в свой сад для размножения.

Вызов от магоса Вульфа застал Гавина на рампе Мрачнокрыла, куда уже загрузились члены его отделения. Остальные Астартес уже были готовы и пристёгнуты внутри других транспортов, которые должны были доставить их внутрь скитальца, ожидая только приказа сделать это.

— Надеюсь, причина вызова веская, магос? — ответил магистр, решив задержаться на рампе до конца разговора и испытывая некоторое раздражение от того, что приходиться шагать в неизвестность. Это чувство пришло к нему недавно, когда он прикинул сложность взаимодействия внутри.

— Более чем, уважаемый магистр, — пришел ответ магоса, чуть более быстрый, чем обычно, что выдавало его спешку. — Появились новые данные, которые вам нужно знать. Паразиты типа бруул, которыми заражены обитатели скитальца, являются гибридами, выведенными при помощи генных технологий, и имеют между собой связь неизвестной Адептус Механикус формы. Они могут передавать информацию друг другу и с высокой вероятностью ими всеми управляет магос, который направляет так же и скиталец.

— Прекрасно, и что мне делать с этими данными? Вы до сих пор не нашли откуда он скитальцем управляет, — обвиняюще произнёс Гавин, быстро прикидывая в уме чем это может грозить и чем помочь ему.

— Магос Кварро сузил вероятную зону, где может находиться управление, до пятикилометровой сферы, и приблизительно в том направлении изначально двигалось отделение брата-эпистолярия Янтаря, — возразил Магенрад, давая магистру необходимую зацепку. Или надежду.

Гавин втянул воздух через ноздри и прикинул возможности брата. Убить Янтаря было бы сложно любому существу, и потеря связи с ним на самом деле мало что говорила. Бывший Гвардеец Ворона предпочитал верить в то, что библиарий справится, а сам собирался заняться тем, о чём договорился с Везувием, охотой на Предателей.

— Как только мы высадимся, начинайте обстрел дальних от нас гравитационных узлов скитальца, — распорядился он. — Замедлите его насколько это возможно. И подготовьте свои ремонтные бригады на "Непрощенном Слепце", чтобы они не мешали судну двигаться и стрелять. Этот скиталец не должен достигнуть Фрации.

— Сделаю максимум возможного, уважаемый магистр, и так же отправлю к вам скитариев с усилителями связи, — ответил Вульф и отключился.

Гавин двинулся внутрь транспорта и ударил ладонью по руне поднятия рампы, вызывая вместе с тем капитана Чефра, чтобы приказать тому готовить корабль к встрече скитальца. Как только это было сделано, магистр занял кресло второго пилота в кабине "Мрачного охотника" и дал команду запускать двигатели, после чего включил командную частоту вокса, где находились все командиры отделений, участвующих в абордаже.

— Братья мои, Ангелы Ночи, внутри нас будут ждать множество врагов, как в человеческом обличье, так и в других, которых никто может не ожидать. Убивайте их без жалости и сожалений, изучайте их слабости и наносите максимальный урон. Все враги Императора должны сгинуть.

— За Императора! — донеслись множественные ответы, и Гавин Сорнери удовлетворённо выдохнул, поняв наконец, что управление большим количеством братьев требует более общих формулировок и простого отношения, чем командование отделением или истребительной командой. И, что примечательно, в этот раз он не испытал внутреннего возмущения от этого, приняв свою роль и смирившись с последствиями.

Человек пилот поднял Мрачнокрыла над палубой и первым вывел машину в холодные объятия космоса, а за ним последовали другие, словно стая хищных птиц, направившись к вращающемуся в пустоте космическому скитальцу, слишком большому, чтобы быть ими убитым, но и слишком неуклюжим, чтобы что-то серьёзное им противопоставить. Схватка, настоящая схватка, вот-вот должна была начаться.

Даже с учётом того, что всё вокруг кружилось и происходило, как во сне, Эктор переживал за свою жизнь и периодически проваливался в сон, который быстро приводил его в чувство тем, что снились ему кошмары. Сначала ему казалось, что его ест большой и толстый Пашрар Вел Дарганс, хлюпая жиром и противно посмеиваясь пока косточки ног Хиренеса хрустят у него на зубах. Затем привиделось, что он не спускается на лифте, а падает в бездонную яму, где во мраке ждут голодные проклятые души тех, кто разочаровал Императора и лишил себя Его света. А когда он провалился в беспамятство внутри медицинского бронеавтомобиля, то показалось, что к нему, привязанному к каталке стальными кандалами, вошел облаченный в черное ангел смерти с черным мечом, которым собирался перерезать нить его жизни.

— Нет, не забирай меня! Я еще послужу Императору! — взмолился он пересохшими губами, с ужасом осознав, что шевеляться лишь губы, а слов изо рта не вылетает, и жнец даже не слышит его просьбы.

— Послужишь, маленький человек, — пообещал ему неизвестно как услышавший это мрачный собиратель черепов, склоняясь над ним так близко, что под чернотой капюшона крылатой фигуры Эктор едва не рассмотрел все ужасы Вселенной.

А затем он пришел в себя от резкого толчка, когда машина подскочила на ухабе, и увидел сидящих рядом Рола Дихтера и доктора Хайвштейна.

— Эктор, друг мой, потерпи еще немного, амасек скоро будет, — улыбнулся Арно и подмигнул целиком закутанному в жесткий корсет пациенту.

— Верните меня в кабинет. Осталось еще много незаконченных дел, — попросил первый летописец Ангелов Ночи, боясь того, что Император отправит его душу к тем забытым внизу.

Сигнифер повернулся к врачу и вопросительно приподнял бровь.

— Бредит, — успокоил десантника Хайвштейн, а затем кивнул на жесткие широкие ремни, опоясывающие раненого с висящей над ним капельницей. — При сильном стрессе теряется чувство реальности. Некоторые пытаются пойти домой к жене или родителям и, если их не привязать, могут навредить себе, потому мы и приняли такие меры предосторожности.