Блондинка остановилась, как вкопанная, ощущая растущую панику. Она хотела жить, а не это всё! И сзади, будто осознания не самого лучшего решения в её жизни было мало, послышались тяжелые шаги.

"Только бы не великан," мысленно задрожала она, резко оборачиваясь и понимая, что всё еще сжимает в руках бесполезный дробовик, когда в полной темноте на неё налетел кто-то и сбил с ног, после чего Фиррис в который раз за этот день больно приложилась головой о твёрдую заднюю часть скафандра и грязно выругалась, отпихивая упавшее на неё тело дробовиком.

— Ай, — в ответ послышался голос Ангелики, которая, получив удар дробовиком в грудь, перекатилась в сторону, освободив тем самым ту, кого догоняла.

— Ты что, сумасшедшая? — выпалила Фиррис, толкая лежащую вдову Ордината рукой, а затем и ногой, чтобы та была подальше от неё. — Сначала втянула меня в это, а теперь чуть не…

— Прости, — выдохнула преследовательница запыхавшимся голосом и бывшая жена Ватора ощутила укол совести, который быстро погасила.

— Ладно, — начала немного успокаиваться Фиррис и села, подогнув ноги к себе и прислушиваясь.

— Что теперь будем делать? — Ангелика наощупь устроилась рядом, даря странное ощущение теплоты.

Блондинке хотелось выругать её последними словами, обозвать, ударить, но почему-то сдержалась.

— У тебя есть фонарь? — уточнила Фиррис, повернувшись к напарнице, и та вытянула большой фонарь, мигнув им для наглядности. — Отлично. Значит, пока что мы не пропадём.

Однако что делать было вопросом резонным. Искать путь назад куда? К разбившемуся транспортнику? Или наугад искать Ангелов Ночи? Вот совсем не улыбалась Фиррис перспектива вернуться к своему положению служанки на "Непрощенном Слепце". С другой стороны, какие были альтернативы, кроме умереть здесь без еды, воды и воздуха?

Ангелика отдала фонарь и молча ждала.

— Не знаю, — честно призналась после минуты размышлений Фиррис. — Ни один из вариантов мне не нравится.

— Почему? — поинтересовалась брюнетка.

— Потому что я всегда была кому-то должна, всегда делала то, что хотели другие, а не я, и теперь, когда я наконец по сути свободна, я не знаю чего хочу, — вдова Ватора закрыла глаза и ощутила, как подступают слёзы. Если бы она хотела просто свободы, то вот она, но что дальше? Смерть? Рабство?

— Знаешь, а я тебя понимаю, — тихонько заметила Ангелика.

— Да ладно? — не удержалась от язвительного комментария Фиррис. — С каких пор подстилка надзирателей меня понимает?

Вдова Карла Ордината грустно вздохнула, и Фиррис ощутила укол стыда за свои слова, но забирать их назад всё равно не стала бы.

— Мы же все связаны друг с другом и окружающие всегда воздействуют на нас, рождая новые желания и стремления, — начала Ангелика после небольшой паузы. — Тебя заставляли всю жизнь и ты боролась с этим как могла, желая лишь освободиться от этого, но никогда не думала о том, что потом, что после того, как получишь свободу.

Фиррис прищурилась, хотя и не видела ничего в темноте, потому что собеседница говорила верно.

— Я тоже об этом никогда не думала, — продолжила Ангелика. — Как послушная девочка, я сначала хорошо училась, потом усердно работала, а потом вышла замуж и должна была родить мужу детей, после чего всё, моя миссия в этом мире выполнена? Теперь у меня нет мужа, есть сын, который имеет большое будущее и без моего участия, и вроде как я более никому в этом мире не нужна.

Слёзы настойчиво подкрадывались к Фиррис, как и возмущение такими размышлениями Ангелики, но она так же настойчиво гнала их прочь.

— Может быть, мы не такие уж и разные, — постаралась улыбнуться блондинка, легко толкнув плечом брюнетку, которая в ответ вроде бы усмехнулась тоже. — Знаешь что мы сделаем? Вернёмся на "Непрощенный Слепец" и найдём себе занятие по душе, чтобы никогда больше не задаваться такими вопросами. Я хотела бы вообще вернуться на Фрацию и как-то исправить тот вред, который нанесла, но если ты кому-то скажешь об этом, я тебя убью, поняла?

— Поняла, — сквозь смех и слёзы ответила Ангелика, потянувшись обнять собеседницу.

— Вот и отлично, а теперь хватит этих телячьих нежностей и пойдём уже, — провозгласила Фиррис и поднялась, предлагая руку помощи подруге, когда из тьмы вдалеке донеслись первые шаркающие и лязгающие звуки.

Врагов было так много. Гальярд не помнил, чтобы когда-то они приходили в таких количествах, бросаясь на убой, как послушный скот. Это было сложно представить, но мертвецы теснили их, заваливая проходы своими телами. Даже брат Занбар уже не ревел, а хрипел и пятился, безуспешно пытаясь удержать бесконечный прилив.

"Это конец. Мы умрём здесь сегодня", подумал Гальярд, ощущая, как онемевшие от длящейся много часов схватки руки едва слушаются его. Слишком долго они нормально не ели. Слишком много сил было потрачено на то, чтобы удержать эти стены без какой-либо иной цели кроме выживания. Но Имперские Кулаки всегда стоят до конца и Гальярд собирался подтвердить это утверждение пока сердца еще бьются, а кровь течет по венам, потому крепче сжал кулаки и всем телом принялся крушить наседающие на него тела, ломая кости и кроша головы.

Брат Ансельм, проявивший недюжинную силу после стычки с тварью, носившей доспехи Фарэя, тоже невольно отступал рядом, точными резкими ударами убивая отдельных врагов, но с таким количеством противников можно было и не целиться вовсе. Впрочем, Гальярд сомневался, что брат сумеет когда-нибудь сражаться так, как раньше, даже если они каким-то чудом выживут, и осознание этого резало ему сердце не хуже ножа.

Столкновение с кем-то позади заставило Гальярда резко развернуться и ударить локтём, но рука вовремя остановилась, иначе бы брату Райнеру не поздоровилось. Бертран и Эмерон тоже приближались к центру зала, теснимые со всех сторон бесконечной толпой, и даже вдохновляющие слова, которые то и дело пытался произносить Райнер, уже едва слышались за топотом ног мертвецов и хрустом их костей. Оружия ни у кого из стойких сынов Дорна не осталось, лишь кулаки и воля.

Когда братья сомкнули круг, наплечниками касаясь друг друга, началась их финальная битва. Количество тел вокруг них и под ними росло, составляя собой новую почву, неустойчивую и вязкую, и в какой-то момент десятки рук схватили брата Эмерона, чтобы утащить в толпу. Занбар могучим ударом ладони, словно топором, обрубил тянувшие десантника конечности и тут же сам поскользнулся, падая набок в молчаливо скребущую по сверхпрочной броне людскую массу. Вернуть терминатора было уже некому, потому что тяжесть его брони была неподъёмной в их текущем состоянии, и Занбар быстро скрылся под навалившимися на него врагами, еще несколько секунд заметно подбрасывая накинувшихся умертвий. В кругу Имперских Кулаков образовалась брешь и в неё хлынули новые враги, следующим утянув в свою мерзкую массу брата Бертрана, осыпавшего их проклятиями и гневными обещаниями, а после и Райнера. Рядом остались лишь Эмерон и Ансельм.

Гальярд больше ощутил, чем увидел, как на него самого наваливаются десятки тел, а ноги подгибаются под их общим весом и проваливаются в вязкую массу предыдущих останков. Еще немного, и они опрокинут его, а затем порча проникнет и в него, сделав дёрганой марионеткой. Даже заслуженного покоя смерти не будет, что вызывало в груди праведную ярость и заставляло отбиваться вслепую. Имперский Кулак хрипло рычал и пытался сбросить с себя эту отвратительную массу тех, что когда-то были людьми, но ощутил лишь запах горелого мяса и почувствовал повышение температуры. Неужели брат Занбар подорвал свой реактор?

Температура выросла еще больше и на броню Гальярда через накрывающие его тела начал капать раскалённый прометиум, шипя на керамитовой броне. Это определённо был огнемёт!

— Прекратите огонь! — взревел он, перекрикивая теперь уже слышимое им громкое шипение этого смертельного оружия и треск пламени, пожирающего трупы.