Его первой ошибкой было то, что он потратил время на нападение на некоторые из менее значительных опорных пунктов Ажене, удерживаемых Эдуардом III. Сначала он атаковал Вильнев, который англичане, похоже, заняли, чтобы преградить французам путь через реку Ло. Это место было взято около 10 июля 1337 года. Затем Рауль совершил вторую ошибку, разделив свои силы, оставив часть своей армии осаждать другие места в Ажене, а сам отправился на запад. Пенне, самый сильный английский гарнизон в Ажене, был оставлен в покое, но Пюимироль был взят 17 июля, и это было местью за оскорбление, нанесенное авторитету Парламента в начале года, и позволило Гарсии Арно удовлетворить свой иск. Неизвестно, сопротивлялся ли гарнизон, но жители точно не сопротивлялись. Они сдали нижний город осаждающим в обмен на привилегию проводить ежегодную ярмарку в день Святого Фуа. Почему они должны терпеть неудобства и разрушения ради далекого правителя, бессильного их спасти?[336] Настоящая кампания началась только в середине июля, когда коннетабль объединился с Гастоном де Фуа, и они вдвоем осадили Сен-Макер.

Сен-Макер был местом удручающей неудачи в марте 1337 года, когда магистр королевских арбалетчиков попытался застать это место врасплох и потерпел неудачу из-за отсутствия осадной техники. На этот раз был создан тщательно продуманный осадный обоз, включавший, помимо обычных машин, два больших камнеметных мангонеля, установленных на барках, пришвартованных в Гаронне. С их помощью он смог нанести большой ущерб стенам города и его цитадели. Неизвестно, как долго жители Сен-Макер упорствовали бы перед лицом разрушения их домов и выкорчевывания их прекрасных пригородных виноградников. Они не были подвергнуты такому испытанию. Необъяснимым образом 31 июля 1337 года коннетабль снял осаду спустя всего две недели и вновь разделил свои войска на два независимых отряда, которые он отправил в набеги в разные части герцогства. Целью было не столько овладение стратегическими пунктами герцогства, сколько преследование сторонников Эдуарда III. Основные силы под его собственным командованием ворвались на территорию к востоку от Бордо в междуречье Гаронны и Дордони. Большой квадратный замок Тастес возле Сен-Круа-дю-Мон, принадлежавший одному из самых горячих сторонников Эдуарда III, был взят. Еще не менее трех недель ушло на осаду Помье, большой современной крепости, одной из немногих, успешно противостоявших армии Карла Валуа в 1324 году. Эта крепость пала в самом конце августа 1337 года, после чего коннетабль отправился на север и разбил свой лагерь перед Сивраком на южном берегу Дордони. Сиврак был старым сеньориальным замком и, вероятно, не был в хорошем состоянии и капитулировал почти сразу. Это были места, имеющие определенное значение на провинциальном уровне, но они не были ключом к владению герцогством. Другие завоевания коннетабля были не более чем укрепленными поместьями[337].

Второй рейдовый отряд, которым командовал Гастон де Фуа, совершил стремительный марш в южную часть герцогства и совершил набег на земли главных гасконских сеньоров, верных Эдуарду III, в предгорьях Пиренеев, в долине реки Адур и в окрестностях великого торгового города Байонна. Больших побед не было. Граф потерпел неудачу перед всеми значительными опорными пунктами, включая крупную пиренейскую крепость Малеон. При отступлении от этой крепости Гастон потерял четырех своих рыцарей и несколько хороших лошадей. Он даже не подошел к стенам Байонны и главным гарнизонам герцогства на Адуре в Даксе и Сен-Севере. Но он занял много более мелких мест и нанес значительный ущерб посевам и постройкам, что, вероятно, и было его главной целью. По этому поводу Филипп VI очень четко выразил свои пожелания. "Мы желаем, — писал он, — чтобы вы нанесли как можно больший ущерб землям сеньора Тарта и чтобы вы делали это от нашего имени и по нашему поручению". Сеньор Тарта, вероятно, слегка преувеличивал, когда после ухода Фуа говорил Эдуарду III, что его лояльность стоила ему всего дохода с его земель в течение многих месяцев[338].

Англичане предприняли единственно возможные действия, которые были им доступны. Они заперлись в своих замках и обнесенных стенами городах и ждали подкреплений. География герцогства была их союзником: все основные крепости были доступны по воде из Бордо, а скудные гарнизонные войска в случае необходимости можно было перебрасывать из одной в другую. Но перед лицом более решительной атаки такое жонглирование не могло продолжаться долго. Обещанные подкрепления оставались в портах Англии из-за политической нерешительности и бюрократической неразберихи. В течение первых десяти дней августа 1337 года из потока противоречивых приказов стало ясно, что силы, выделенные для Гаскони, должны быть еще больше сокращены. Эдуард III передал армии для Нидерландов все корабли и большую часть войск, которые предназначались для Гаскони. Собранные в Уинчестере отряды из западной Англии побрели по дороге к Лондону, а шестьдесят один корабль, стоявший в гавани Портсмута, отправился в обход побережья, чтобы присоединиться к массе судов, уже запрудивших Темзу. Вместо убывших Джон Норвич получил смешанный отряд из валлийских лучников, нескольких лондонцев и горстки латников. Порт их отправки был неожиданно перенесен в Бристоль. В течение большей части августа предпринимались судорожные попытки найти повозки для перевозки провизии и снаряжения из Портсмута в Бристоль. В конце концов, эти приказы тоже были отменены, и в последние дни августа Джон Норвич наконец отплыл из Лондона. Точный размер его войска можно только предполагать, но он, несомненно, был весьма скромным. Учитывая количество кораблей, доступных для его перевозки, в нем, вероятно, было от 300 до 500 человек[339].

К тому времени, когда англичане достигли Гаскони, наступление французской армии почти полностью сошло на нет, а граф Фуа все еще был занят разорением южных районов Гаскони. Что касается основной части французской армии, то после падения Сиврака в конце августа она была переправлена через Дордонь и двинулась на Сент-Эмильон и Либурн, крупнейшие города в пределах быстрой досягаемости. Это была демонстрация силы, а не серьезная атака. Оба города были хорошо укреплены, а жители Сент-Эмильона, действительно, с редким энтузиазмом очистили свои предместья и заблаговременно подготовили свои укрепления. Продемонстрировав свой флаг, французы ушли. Коннетабль оставил эту операцию своим подчиненным. Весь сентябрь он провел в безопасности в Ла-Реоле. Его поведение в этот момент так же трудно объяснить, как и все остальное в этой необычной кампании. Наиболее вероятное объяснение заключается в том, что численность его армии сократилась не только потому, что часть ее была отведена для гарнизонной службы и периферийных рейдов, но и потому, что крупные контингенты ушли без замены[340].

В соседних провинциях на юге Франции война еще не воспринималась всерьез. Не было никакой очевидной угрозы безопасности населению, которая могла бы спровоцировать массовую мобилизацию пехоты из городов и деревень или выплату вместо нее денежной компенсации. Деньги были извечной проблемой. Французы, как и их противники, приняли практику попыток сделать юго-западный театр финансово самообеспечиваемым, насколько это было возможно. Это означало, что каждый французский командир тратил много времени и сил на выколачивание денег из местного населения. Еще в мае были введены огромные налоги: подымный налог (налог на очаг, домашнее хозяйство) и 20%-й подоходный налог с владельцев вотчин. Но сборщики натолкнулись на юридические препятствия, а в некоторых местах — на вооруженное сопротивление. Большинство общин в конце концов заплатили что-то, но меньше, чем просили, и слишком поздно. Некоторые отказались платить совсем[341].