Эдуард III был представлен в Гаскони некоторыми выдающимися военными и администраторами, что разительно отличалось от положения дел, существовавшего во времена его отца в период Войны Сен-Сардо. Сенешалем был англичанин Оливер Ингхэм, "смелый и восхитительный рыцарь", по словам хрониста Найтона[321]. Ингхэм был замечательным и изобретательным импровизатором, одним из невоспетых героев войны. Он был норфолкцем с яркой карьерой на королевской службе, принимавшим активное участие в гражданских войнах времен правления Эдуарда II и впервые посетившим Гасконь в 1325 году во время Войны Сен-Сардо. Он был освобожден из Уинчестерской тюрьмы по приказу Диспенсеров и отправлен служить одним из советников некомпетентного графа Кента. После позорного отъезда графа, Ингхэм занимал должность сенешаля в течение короткого периода, но успел привнести новый дух агрессивной предприимчивости в защиту герцогства. Это было в 1326 году, в год падения Диспенсеров. Новое правительство отозвало его в интересах мира с Францией. Но Ингхэм обладал талантом заискивать перед тем, кто находился у власти. В июне 1331 года он был вновь назначен сенешалем Гаскони и оставался там практически до конца своей жизни. По меркам современных ему англичан он был исключительно опытен в гасконских делах и, очевидно, хорошо разбирался в местной дипломатии, которая выдавалась за управление герцогством среди переменчивых и спесивых сеньоров региона[322].

В 1337 году Ингхэм был уже немолод (ему было около пятидесяти), и его здоровье не всегда выдерживало бремя ведения войны в одиночку. Его главным помощником в начале войны был гасконский дворянин Берар д'Альбре, который был капитаном Блая и Пюинормана на северной границе. Берар был младшим сыном из дома Альбре, возможно, самым способным из своего безжалостного и воинственного клана. Он неизменно поддерживал англичан даже в самые мрачные дни 1324 и 1325 годов, когда большинство членов его семьи были на другой стороне. Английское правительство высоко ценило его военные навыки и старательно поддерживало с ним дружбу. Но главными его достоинствами были его влияние и обаяние, известные в свое время, а также глубокое знание своих соотечественников. "Мы всегда находили его более энергичным, чем кто-либо другой в этих краях, в служении королю, нашему господину, — писал один англичанин во времена Эдуарда II, — и он привлек на нашу сторону больше французских союзников, чем любой другой человек"[323].

Эти люди располагали ресурсами, совершенно не соответствующими их задаче. В герцогстве не было английских войск, за исключением горстки иммигрантов и личных свит нескольких английских чиновников. Правительство Гаскони зависело в своей полевой армии от дворянства провинции и их вассалов. Судя по сохранившимся обрывочным записям, при благоприятных условиях гасконская знать могла собрать от 4.000 до 7.000 человек[324]. Но все это зависело от высокой степени лояльности и энтузиазма. Этим людям предлагалось отказаться от защиты своих владений, служить в долг, подвергаться риску пленения и выкупа в случае поражения, отказаться от надежд на покровительство французской короны и лишиться собственности, которой они владели в других частях Франции. Было не так много тех, кто чувствовал достаточную уверенность в выживании английского герцогства. Когда в октябре 1337 года Оливер Ингхэм созвал собрание верных баронов герцогства, в боковой часовне доминиканской церкви в Бордо, собрались далеко не все. Несмотря на присутствие трех членов дома Альбре, главы семьи не было. Отсутствовали и сеньоры Фронсак, Комон и Дюрас, чьи семьи должны были стать звездами при гасконском дворе Черного принца два десятилетия спустя. Все они либо твердо стояли на стороне Франции, либо (как и сеньор д'Альбре) сохраняли недружественный нейтралитет до тех пор, пока ход событий не прояснится[325].

Направление почти всех имеющихся сил в гарнизоны вынудило правительство герцогства следовать политике пассивной обороны вопреки всем личным устремлениям его лидеров. Другие факторы, порожденные слабостью и бедностью, указывали в том же направлении. Практикой правительства Бордо было обещание субсидий местным территориальным магнатам на содержание войск для обороны их собственных земель и прилегающих к ним районов. Преимущество этой практики заключалось в том, что дворянство было заинтересовано в том, чтобы делать это, и если необходимо, даже в долг. Но были и существенные недостатки. Некоторые из получателей этих субсидий становились в практических целях военными губернаторами целых регионов, осуществляя независимую политическую власть не контролируемую из Бордо. Например, Пьер де Грайи и его сын Жан, капталь де Бюш, отвечали за значительный участок территории к западу от Бордо, включая крепости Бенож и Кастильон-сюр-Дордонь, обнесенный стеной город Либурн и большую часть Антр-Де-Мер, а также за другой участок, менее значительный, в южных Ландах, недалеко от Байонны. Они укомплектовывали, укрепляли и снабжали эти места как подрядчики короля-герцога и взимали там налоги в свою пользу[326]. С помощью таких методов Ингхэм мог делать "кирпичи без соломы". Но ценой за это была потеря значительной степени контроля над размещением войск. Лишь в редких случаях удавалось сконцентрировать силы герцогства в решающем пункте. Военная организация была статичной и негибкой, и, как правило, становилась еще более статичной по мере того, как французы расширяли свои завоевания, как дворянское владение становилось все менее надежным, как они становились все более стесненными в своих обстоятельствах и более упорными в своих взглядах. До 1340 года в Гаскони не было развернуто ни одной значительной полевой армии, а до 1345 года там не было ни одной армии, способной нанести поражение французам в бою.

Сохранение герцогства зависело от замков, не только хорошо укрепленных, но и многочисленных, которые обеспечивали бы глубоко эшелонированную оборону: задерживали бы армию вторжения на каждом этапе ее похода по речным долинам и основным дорогам; препятствовали бы коммуникациям завоевателей оставшись не завоеванными у них в тылу. Нечто подобное существовало во времена правления Эдуарда I. Но замки его внука не были многочисленными. Полвека пожалований, столь необходимым союзникам, внутри герцогства и два французских вторжения свели их к хрупкой линии, едва достигающей внешних границ территории короля-герцога. Не были они и хорошо укрепленными. Доходы герцогства были недостаточно велики, чтобы оплачивать регулярную реконструкцию и ремонт, а доходы в Англии были направлены на более насущные нужды. Следите за тем, чтобы замки содержались в хорошем состоянии, говорил Эдуард III своим чиновникам за четыре года до этого, но помните, что с шотландцами тоже нужно сражаться[327].

Оборона Гасконского герцогства была наиболее сильной на южном границе с графством Фуа. Этот регион был мало затронут вторжениями Филиппа IV Красивого и Карла IV. Вдоль долины реки Адур и ее притоков располагалась линия значительных городов-крепостей: Байонна, Дакс, Сен-Север, Жон, Эр и Боннегард, а также несколько изолированных опорных пунктов, таких как пиренейская крепость Молеон, расположенная южнее. Однако это было не то направление, с которого можно было ожидать главного удара. На северной границе герцогства положение было гораздо менее удовлетворительным. Сент, большой город, стоявший на пересечении главной средневековой дороги из Парижа в Бордо, был разграблен графом Алансонским во время короткой войны 1331 года. Он разрушил стены города и замка и уже приступил к разрушению крепости, когда его отозвали. Последовавшее за этим соглашение включало обещание оплатить их восстановление. Но оно так и не было выполнено. В начале Столетней войны Сент был городом с гарнизоном, не имевшим стен ни одной из сторон. Вдоль северного берега Жиронды тянулась цепь неуверенно удерживаемых замков. Тальмон, самый западный из них, занимал сильную позицию на скалистом мысу у входа в устье реки, но удерживался слабо и после двухмесячной осады сдался местным французским войскам. Монтандр, расположенный в нескольких милях от дороги на Сент, был силен, но находился в стороне от дороги. Таким образом, единственными важными английскими опорными пунктами на северной границе оставались города-близнецы Бург, главенствующий над местом слияния Дордони и Гаронны, и Блай, расположенный в 8 милях ниже по течению. Эти два города были важны для любой схемы обороны герцогства. Однако, несмотря на их очевидную стратегическую важность, укрепления обоих находились в плачевном состоянии. Через год после начала войны жители Бурга все еще боролись против ремонта городских стен за свой счет. В Блай, более крупном городе, чьи укрепления были более обширными, Берар д'Альбре в сентябре 1337 года провел для Ингхэма и его чиновников удручающую экскурсию. Он показал им гниющие ворота, разрушающуюся каменную кладку, обваливающиеся крыши, рвы, которые были засыпаны мусором. В барбаканах были пробиты несанкционированные проемы; на северной стороне возник новый пригород, здания которого перекрывали ров и примыкали к стенам; на южной стороне, у морских ворот и вдоль берега, укреплений не было вообще. Через год работы все еще продолжались. Новое предместье было разрушено только в начале 1339 года, когда французы наступали на город[328].