Новости, которые доходили до Эдуарда III в Англии, делали Абердин и южный берег Мори-Ферт как никогда важными. Уже в первую неделю мая английский шпион, посланный в Нормандию и Фландрию, привез известия о необычной активности в портах Ла-Манша. В течение первых десяти дней июня 1336 года разведданные стали еще более тревожными. Теперь Эдуард III узнал о встрече Филиппа VI с шотландцами в Лионе и получил удивительно подробную информацию о планах французского короля. Согласно его сообщениям, Александр Сетон и Уолтер Твинхэм, два члена двора Давида II в Шато-Гайяр, получили указание отправиться в Шотландию, чтобы принять командование над шотландскими войсками. Французские экспедиционные силы должны были высадиться несколько позже, в месте к северу от Ферт-оф-Форт, которое еще предстояло определить. Там они должны были объединиться с шотландцами и вторгнутся в северные графства Англии. Осведомитель Эдуарда III предоставил наглядные сведения о подготовке. 2.000 моряков и 300 транспортных судов собрались вокруг Арфлёра. Там же находились тридцать "непобедимых" галер с медными бортами для защиты от горящих снарядов. В арсенале в Лере, в устье Сены, делали арбалеты и павезы — большие щиты, которые защищали арбалетчика, пока он перезаряжал свое оружие. Арбалетные стрелы закупались оптом. На складе было 14.000 доспехов. Наемников набирали в Генуе и Брабанте. Все это было слишком точно, чтобы быть обнаруженным обычным шпионажем. Эдуард III либо получал информацию от кого-то, кто занимал хорошее место на службе Филиппа VI, либо проверил багаж шотландского или французского дипломатического агента[246].

Это в некоторой степени подтверждается тем фактом, что информация Эдуарда III имела гораздо большее отношение к планам Филиппа VI, чем к его реальным достижениям. Правда заключалась в том, что Филиппу VI удалось отправить в Шотландию небольшой передовой отряд под командованием молодого рыцаря по имени Йон де Гарансьер. Но основные силы еще не были готовы. Галеры, базирующиеся в Средиземном море, еще не прибыли. Те, что прибыли из других атлантических портов, еще не были оснащены или оборудованы. Транспортные суда были в дефиците. Граф д'Э, который должен был возглавить экспедицию, испытывал сомнения из-за своих земель в Англии и Ирландии и вскоре после этого отказался от командования. Другие французы разделяли двойственное отношение этого дворянина к предприятию Филиппа VI. Не было ли это, как считал один парижский хронист, недостойным для французского короля воевать против Эдуарда III в его собственной стране в интересах простых шотландцев?[247]

За этими проблемами стояла знакомая средневековым правительствам трудность сбора налогов на цели, которые не были явно и непосредственно связаны с обороной общин, выплачивающих их. Состояние финансов Филиппа VI летом 1336 года было не иначе как катастрофическим. В течение нескольких лет Франция наслаждалась низким уровнем налогов, а во многих регионах оно вообще отсутствовало. Последние общие субсидии, которые Филипп VI взимал со своих подданных, были собраны в 1328 и 1329 годах по случаю его вторжения во Фландрию, войны, которая была популярна, по крайней мере, среди знати. Очевидно, Филипп VI не чувствовал себя вправе требовать от своих подданных еще одной платы за вторжение в Шотландию. Вероятно, это суждение было обоснованным. К сожалению, традиционный альтернативный источник чрезвычайного финансирования, манипуляции с чеканкой монет, в 1336 году был недоступен. Филипп VI провел амбициозную ревальвацию в первый год своего правления, пытаясь восстановить сильные деньги Людовика IХ Святого после неоднократных и непопулярных девальваций предшественников. Результатом стало усугубление нехватки слитков серебра и, наконец, закрытие королевских монетных дворов в марте 1335 года из-за нехватки драгоценного металла. В начале 1336 года произошла смена политики с явной целью финансирования войны, которую Филиппу VI предстояло вести против Англии. Монеты были снова обесценены в надежде привлечь серебро на монетные дворы. Ожидалось, что это изменение сделает короля непопулярным, что и произошло. Но мероприятие полностью не достигло своей цели. Монетные дворы оставались закрытыми. Авторы плана французского вторжения предполагали, что его стоимость составит 180.000 ливров, что было значительно занижено, но даже в этом случае намного больше, чем Филипп VI мог себе позволить. Поступления в казну в 1336 году были меньше половины среднего уровня, и это был самый худший год царствования. Доходы составили немногим более 260.000 ливров. В отчаянии Филипп VI обратился к церкви, попросив у Папы разрешения взимать церковную десятину в свою пользу. Бенедикт XII не только отказал, но и прочитал королю как школьнику нотацию о его безрассудстве. Шотландский проект должен был финансироваться из всех источников: местные взносы, согласованные с затронутыми сообществами, в основном с приморскими районами Нормандии; займы от городов, отдельных дворян и государственных служащих; ограниченные и перенапряженные ресурсы королевского домена. Использование кредитов французским правительством было очень незначительным по сравнению с английской финансовой практикой, и его трудности с финансирование задуманного предприятия оказались фатальными[248].

В июне и июле 1336 года французское правительство только начинало осознавать масштабы предпринятого им дела, когда Эдуард III смелым стратегическим ударом сделал его достижение практически невозможным. Необходимыми условиями для успешной высадки французской армии в Шотландии были дружественно настроенное побережье и подходящие гавани, где можно было бы десантировать большое количество людей с их лошадьми и снаряжением. Более того, если армия не будет снабжаться в течение осенних и зимних месяцев из Фландрии, расположенной в 700 милях на другом берегу Северного моря, то продовольствие для нее должно быть доступно на месте. Единственной территорией, где существовали такие условия, была прибрежная равнина вдоль южного берега залива Мори-Ферт и между заливом Мори-Ферт и заливом Тей. Хотя нет никаких доказательств того, что Абердин был выбран для высадки, его расположение и важная гавань делали его очевидным выбором. Эдуард III, очевидно, так и думал, поскольку теперь Абердин и его окрестности должны были быть методично разорены. Эдуард III отказался от плана председательствовать на Большом Совете духовных и мирских лордов в Нортгемптоне. 11 июня он поспешно отправился в Ньюкасл, где ему удалось собрать небольшой отряд. Он состоял из чуть более 400 человек, набранных в основном из тех членов королевского двора, которые оказались под рукой, и из свиты Уильяма Монтегю. Несколько дворян присоединились к ним по пути, пока отряд двигался на север. Гарнизоны Стерлинга и Перта были поражены прибытием короля, а еще больше — риском, на который он пошел, пройдя через враждебную территорию с такими малыми силами. 12 июля, пополнив свои силы примерно 400 человек из войск Генри Ланкастера, он двинулся на север из Перта.

Скорость его продвижения удивила шотландцев не меньше, чем англичан. Силы Мюррея, которые все еще находились в районе Лохиндорба в ста милях к северу, едва избежали разгрома. В замке Лохиндорб графиня Атолл, ее дамы и солдаты доедали последние полчетверти ржи, когда пришло спасение. Эдуард III приступил к работе, ради которой он приехал. Весь домашний скот, который можно было найти, был собран и зарезаны, более 1.000 голов только в первый день. 17 июля 1336 года король достиг Мори-Ферт. Продовольственные склады аббатства Кинлосс были опустошены. Форрес был сожжен. Знаменитая церковь Элгина была пощажена, но вокруг нее ничего не осталось. Созревающие посевы были сожжены так далеко вглубь острова, как только могли проникнуть люди Эдуарда III. В ночь на 21 июля Эдуард III подошел к Абердину с севера. Весь следующий день был потрачен на сожжение города и разрушение того, что не удалось сжечь. Эдуард III остался, чтобы личным осмотром убедиться, что над землей ничего не осталось. Несмотря на скромные размеры английских войск, шотландцы не оказали никакого сопротивления. Мюррей отступил к югу от Ферта с тем количеством людей, которое смог собрать. Остальные "укрылись в болотах, горах и лесах"[249].