Даже самый беглый осмотр показал, что о немедленном штурме городских стен не могло быть и речи. Англичане и не пытались его предпринять. Вместо этого они начали методично готовиться к длительной осаде. Они разбили свой основной лагерь на острове твердой земли вокруг церкви Сент-Пьер, которая стояла у дамбы, ведущей к дороге из Булони в Гравелин, примерно в полумиле к югу от города. На следующий день после их прибытия в гавани появились первые английские корабли. Эти корабли, которые собирались у Уинчелси и Сэндвича, пока Эдуард III шел через Пикардию, привезли с собой большую часть подкреплений, которые королевскому Совету удалось собрать в Англии. Их прибытие на побережье, должно быть, увеличило численность английской армии до 10.000 – 12.000 человек. Англичане расположились по трем береговым сторонам стен и начали окапываться, роя траншеи, и сооружая импровизированные укрепления вокруг мостов для защиты от нападения с тыла[896]. В течение следующих недель они начали строить временный город, который они назвали Вильнев-ла-Гарди, включая деревянные дома для короля, главных чиновников и дворян, рыночные залы, общественные здания и конюшни, и тысячи лачуг из хвороста и соломы.

Английские войска, которые с конца июля жили только за счет грабежа французской сельской местности, к моменту прибытия к городу уже были голодны и испытывали нехватку одежды и обуви. Чтобы накормить и снабдить их в течение долгой осады, требовалось чудо административных усилий и коммерческой организации. Вильнев-ла-Гарди обслуживал население, превышающее население любого английского провинциального города и большинства французских городов. Большинство припасов доставлялось по суше из Фландрии через Гравелин — маршрут, который оставался открытым на протяжении всей осады, несмотря на периодические попытки французов перерезать его. Но на удивление большое количество грузов было доставлено морем из Англии. В каждом городе восточной и юго-восточной Англии были зачитаны прокламации, призывавшие оптовиков везти свои товары в Кале. Все экспортируемое из страны зерно было предназначено для армии по ту сторону Ла-Манша. Огромные закупки были сделаны поставщиками и офицерами принца Уэльского в северном Уэльсе и западной части страны. Оруэлл, Сэндвич и Плимут стали крупными пунктами, где продовольствие хранилось на складах и отправлялось на сотнях реквизированных судов. Операция имела поразительный успех. К середине зимы люди, возвращавшиеся с осадных линий, сообщали, что мясные и суконные рынки в Вильневе выглядели так же, как в Аррасе или Амьене[897].

Осада Кале, длившаяся одиннадцать месяцев и отнявшая у английского народа больше сил, чем любая другая кампания XIV века, была бы невозможна без всплеска общественной поддержки в Англии, последовавшего за победами при Кане и Креси. Парламент открылся в Вестминстере 13 сентября 1346 года. Комиссары, председательствовавшие вместо короля, дали весьма красочный отчет о кампании. "Все войска Франции были повержены, — говорили они, — короли, прелаты, герцоги, графы, бароны, рыцари и сильные мира сего были убиты, взяты в плен или разорены". Вновь был зачитан документ, найденный в Кане, раскрывающий планы французского короля по завоеванию Англии. Были перечислены пиратские деяния моряков из Кале. Были письма от ведущих людей армии, призывающие к особым усилиям и щедрости со стороны тех, кто находится дома. В Палате Общин ворчали по поводу злоупотреблений в прошлом и напряженности от постоянного набора в армию, но они проголосовали за субсидию на следующий год и еще на один год после него. Палата Лордов согласилась на помощь в размере 40 шиллингов как взнос в честь посвящения в рыцари принца Уэльского. Лорды не хотели, чтобы Кале стал еще одним Турне. Менее проницательные из них надеялись, что они покончат с войной, если потратят достаточно денег на ее завершение. Представители Эдуарда III сообщили им, что он посвятил свою честь на захват Кале и намерен оставаться там до тех пор, пока город не падет. Английский король обратился с тем же посланием к потенциальным миротворцам. Два кардинала, которые с июля продолжали крутиться вокруг армий, прибыли в английский лагерь в Кале вскоре после прибытия туда Эдуарда III, но король отказался их принять. Они отправились на юг, в Амьен, где Филипп VI находился после битвы при Креси, но он также не захотел их принять[898].

Сентябрь 1346 года был одним из самых мрачных месяцев правления Филиппа VI. Он был дождливым и не по сезону холодным. Прошла череда государственных похорон, когда тела французских принцев были извлечены из земли аббатства Валлуар и перезахоронены в более подходящем месте. Кортеж с телом короля Богемии проехал через всю северную Францию к месту его погребения в Люксембурге. Тело графа Алансонского пронесли по улицам Парижа, чтобы упокоить в доминиканской церкви[899]. Филипп VI после битвы при Креси две недели оставался в Амьене среди зловония от павших лошадей. Здесь, непостоянный и колеблющийся, как всегда, он принял ряд непродуманных решений. Несмотря на твердые взгляды своих командиров в Артуа и точные сведения, которые они получали, Филипп VI сначала не верил, что Эдуард III начнет долгую осаду Кале. Он, по-видимому, считал, что английский король направится во Фландрию. 5 сентября, на следующий день после начала осады, он распустил большую часть армии. Затем, 7-го числа, он выехал из Амьена в Пон-Сен-Максанс, свою любимую резиденцию на берегу Уазы. По дороге его встретил сын, Иоанн Нормандский. Иоанн узнал о катастрофе при Креси во время своего похода через Лимузен. Он привез с собой сведения о полном провале его собственной кампании на Гаронне и о роспуске его армии, который произошел за несколько дней до этого. Из Кале пришли свежие новости о тщательно продуманных приготовлениях, которые, судя по всему, проводили там англичане. В результате дальнейшие планы были полностью изменены. Было решено созвать новую армию в Компьене, к северу от Парижа, 1 октября. Оттуда предполагалось отправиться в поход для оказания помощи Кале до наступления зимы. Приказ был отдан 9 сентября 1346 года, всего за три недели до назначенного дня сбора. Ничто так ясно не иллюстрирует бесцельную панику французских лидеров[900].

Единственный удар, нанесенный защитникам Кале осенью 1346 года, был делом рук презираемых генуэзцев. В начале сентября Филипп VI вновь ввел в строй галерный флот, который с момента своего прибытия простоял в Сене. 17 сентября галеры настигли первый караван кораблей с провизией, пересекший Ла-Манш с начала осады, и обрушились на них как раз в тот момент, когда они приближались к Кале. Все двадцать пять английских судов были уничтожены, а их экипажи перебиты. Этот удар не только подорвал моральный дух голодных англичан, но и значительно увеличил стоимость переправы будущих грузов. Стало необходимо обеспечивать большие эскорты для конвоев и выставлять на каждом корабле сильную охрану из лучников и латников[901].

На суше, однако, результат приказов и контрприказов начала сентября был катастрофическим. Весь сентябрь (и, как оказалось, октябрь) англичане были предоставлены сами себе. Против графа Ланкастера на юге вообще не было организованной обороны. Французское правительство распределило всех имевшихся у него людей по гарнизонам вокруг болота Кале и вдоль границы Фландрии, но в обороне на севере все еще оставались большие бреши.

Фламандцы собрали большое количество людей в трех больших городах и, объединившись с только что вернувшимися от Бетюна, хлынули в графство Артуа, прокладывая себе путь к большому гарнизонному городу Сент-Омер. Там они объединились с графом Уориком, который подошел с несколькими сотнями англичан от Кале. Оставив достаточно людей под Сент-Омером, их объединенные силы двинулись на юг к Теруану, древнему городу, расположенному примерно в 8 милях, где в то время проходила знаменитая торговая ярмарка. Он был практически беззащитен. Епископ, Раймон Саке, находился в городе с большой военной свитой. Но Саке всю жизнь занимался официальными и дипломатическими делами при дворе и, конечно, не был полководцем. Не веря в свои разрушающиеся еще римской постройки стены, он собрал своих людей и многих горожан и отправился встречать врага на открытой местности за городом. В результате его армия была перебита, а сам он тяжело ранен. Трофеи с ярмарки заполнили большой обоз, а здания города были так тщательно разграблены, что прошло несколько месяцев, прежде чем оставшиеся в живых отважились вернуться и отстроить свои дома. Взятие Теруана произошло 19 сентября 1346 года. Воодушевленные добычей и почти полным отсутствием сопротивления, англо-фламандские войска распространились по северо-западной части Артуа от Булони до реки Аа. В течение месяца они уничтожили там все, что могло гореть, за пределами обнесенных стенами городов и главных замков. В конце сентября фламандцы решили, что с них хватит. Они прекратили свои набеги, отказались от осады Сент-Омера и вернулись домой[902].