Король Англии принял кардиналов в Лизье 3 августа 1346 года. Но им нечего было ему предложить. Они увещевали его остановиться и жаловались на валлийцев, которые украли их лошадей. Ответ Эдуарда III был холодным. Он сказал кардиналам, что должен получить серьезные предложения, прежде чем задумается о прекращении кампании. Он потребовал от них письма с полномочиями, дающими им право делать такие предложения от имени французского короля, и когда выяснилось, что у них их нет, он прекратил переговоры[866]. На следующий день английская армия ускорила темп движения через плодородный бассейн нижней Сены. 7 августа она достигла реки у Эльбефа. Английские отряда разбрелись по сельской местности, сжигая все вплоть до опустевших южнобережных пригородов Руана. Сэр Томас Холланд, пленитель коннетабля, вместе с горсткой других смельчаков проскакал до конца разрушенного моста, убив на своем пути двух французов и прокричав на другой берег "Святой Георгий за Эдуарда!". Кардиналы давили на Филиппа VI, требуя от него серьезных предложений, которые требовал Эдуард III. Филипп VI отправил их обратно в сопровождении французского архиепископа, чтобы они встретились с английским королем на дороге, принеся первые официальные уступки, которые он еще не предлагал. По его словам, он был готов вернуть Понтье и отторгнутые провинции Аквитании. Но они должны были остаться в том виде, в каком ими владел отец и дед Эдуарда III, то есть фьефами французской короны, что всегда было камнем преткновения. Филипп VI также предложил брачный союз. Кардиналы передали свое послание Эдуарду III, но они не могли скрыть своего пессимизма. Они не думали, что Филипп VI сможет предложить еще что-то важное, и так и сказали английскому королю. Эдуарда III это не заинтересовало. Он сказал кардиналам, что ответит на предложение французского короля в будущем, а пока он не намерен терять ни одного дня похода на их обсуждение.

Теперь Филипп VI начал концентрировать все свои ресурсы на том, чтобы остановить английскую армию у Сены. Войска, собравшиеся у Амьена, были со всей поспешностью отведены на юг, а на границе с Фландрией оставлены для защиты от армии Гастингса несколько небольших отрядов. Желание герцога Нормандии, непременно взять Эгийон, было окончательно отвергнуто. Был издан приказ, немедленно отзывающий его армию на север.

Между Руаном и районом Парижа было четыре главных моста через Сену: в Пон-де-л'Арк, Верноне, Манте и Мёлане. Все эти места, кроме последнего, были обнесенными стенами городами на южном берегу реки, которые можно было неограниченно снабжать подкреплениями и провизией до тех пор, пока французы удерживали северный берег. Когда англичане попытались атаковать стены Пон-де-л'Арк, они были задержаны виконтом города достаточно долго, чтобы дать возможность основной армии прибыть из Руана[867]. Поэтому англичанам пришлось продолжить свой поход вверх по течению, сопровождаемыми французами с противоположного берега. Они начали с того, что сожгли богатый сукнодельный город Лувье, жители которого, вероятно, были эвакуированы. Затем они рассредоточились, уничтожая все в 20-мильной полосе к югу от реки, медленно продвигаясь на восток к Парижу. Далее англичане взяли штурмом большую крепость Лонгвиль под Верноном и уничтожили весь гарнизон. Но сам город оказался неприступным. Они не продвинулись дальше пригородов. В Манте, следующем городе с мостом через Сену, под стенами на подготовленных позициях находилось несколько тысяч французских солдат. Их оставили в покое. 11 августа английская армия подошла к Мелёну, единственному городу, лежащему к северу от Сены. Графы Уорик и Нортгемптон подъехали к нему, чтобы изучить возможность форсирования реки. Но они обнаружили, что мост был сломан у северного берега и охранялся с южной стороны сильно укрепленным барбаканом, защитники которого выкрикивали оскорбления в их адрес. Англичане предприняли спонтанную атаку на барбакан, но их с позором отбросили, а несколько рыцарей получили серьезные раны от арбалетных болтов. Выше по течению от Мелёна французские солдаты стояли у кромки воды, смеясь и демонстрируя врагу свои зады. Единственным заметным подвигом на марше было отважное и лично выгодное, но в целом бесполезное предприятие рыцаря из Стаффордшира, сэра Роберта Феррерса, который с несколькими людьми переправился через реку на лодке и с боем пробился за внешний обвод стен города Ла-Рош-Гийон на северном берегу. Командир гарнизона решил, что его атакует вся английская армия, и вместо того, чтобы отступить в цитадель, сдал всю крепость вместе со всеми людьми, находившимися под его командованием. Феррерс взял с них обещание заплатить выкуп в надлежащее время, а затем уплыл обратно через реку. Популярная в то время песня гласила:

12 августа король Англии подошел к Парижу на расстояние 20 миль. С возвышенности у дороги он мог видеть стены и башни города через пять больших изгибов Сены, окружавших пейзаж, в котором короли Франции строили свои охотничьи домики и дворцы с XII по XVIII века: Марли, Пуасси, Сен-Клу, Сен-Жермен-ан-Ле. "Главные резиденции и места отдыха короля были захвачены, ― жаловался хронист Сен-Дени, ― по этой причине [добавлял он] было не только дискредитацией, но и явной изменой то, что все дворяне Франции не смогли выгнать короля Англии, но вместо этого оставили его отдыхать во дворцах короля Франции, пить его вино и грабить его имущество по своему усмотрению". Париж находился в состоянии большой тревоги и волнения. Общественный порядок начал нарушаться. Правительство было вынуждено направить в город 500 латников Иоганна Богемского и его сына, чтобы сохранить контроль над городом. В кварталах, близких к воротам, люди строили баррикады на перекрестках улиц и накапливали камни и другие снаряды на верхних этажах зданий. Снаружи, в раскинувшихся пригородах, велась подготовка к разрушению целых районов.

Наступил новый кризис в решениях Филиппа VI, усиленный давлением общественного мнений в его столице. Армия короля, хотя и была почти равна армии Эдуарда III, была мала по сравнению с огромными войсками 1339 и 1340 годов. Большая часть плохо подготовленной пехоты, которую удалось собрать в Руане, была распущена в начале похода вверх по Сене. Генуэзские моряки были рассредоточены для несения гарнизонной службы в портах и городах от Луары до Соммы, вместо итальянских пехотинцев и арбалетчиков, которые теперь присоединились к основной французской армии[868]. Согласно хорошо осведомленным оценкам современников, у Филиппа VI было около 8.000 человек латников, около 6.000 генуэзцев и большое количество пехоты неопределенного числа и качества.

Распределение этих людей было сложным делом. Сена, которая до сих пор была главной проблемой Эдуарда III, теперь стала проблемой Филиппа VI. Он не мог защищать Париж к северу и к югу от нее, не разделив свою армию на два опасно небольших отряда. Он не мог защищать оба главных моста к западу от Парижа, у Пуасси и Сен-Клу, не подвергаясь той же опасности, поскольку они были разделены изгибами реки: более 40 миль для французской армии по северному берегу, но только 12 для английской армии по южному. Решительный полководец бы переправиться через реку и столкнуться с врагом, прежде чем он смог бы достичь любого из этих мест. Но Филипп VI не был решительным полководцем. 12 августа он решил разрушить мост в Пуасси, эвакуировал население города в Париж и оставил его врагу. Небольшой отряд пехоты был оставлен для охраны остатков моста с северного берега. Филипп VI разместил свой штаб в зданиях аббатства Сен-Дени. Его армия обошла северо-западные пригороды Парижа и расположилась лагерем на правом берегу у моста в Сен-Клу.