Филипп VI имел совершенно преувеличенное представление о том, чего могут добиться вооруженные корабли против морского вторжения. Возможно, из своих успехов против южного побережья Англии в конце 1330-х годов он мог бы узнать, что очень ограниченные методы разведки и навигации, доступные его морякам, делали практически невозможным перехват вражеского флота в море. Необходимо было блокировать его в портах отправления или иметь точную информацию о месте назначения. Тем не менее, попытка была предпринята. В конце марта 1346 года была начата перепись торгового флота в портах Французского канала. Большие корабли были реквизированы и оснащены деревянными надстройками. Только в Нижней Нормандии было подготовлено не менее семидесяти восьми кораблей. В Верхней Нормандии и Пикардии, которые были более важными центрами судоходства, их должно было быть больше. Но итоге они так и не были использованы. Причина заключалась в том, что по французскому плану обороны они должны были служить вспомогательными силами галерам Гримальди, с генуэзскими офицерами и арбалетчиками на борту. Но галерный флот 1346 года, как и 1338 года, прибыл слишком поздно. Эти низкобортные суда не могли пересечь Бискайский залив до мая, а в Булонь, согласно контракту, они должны были прибыть только 20 мая. В итоге Гримальди покинул Ниццу только 6 мая, а другие капитаны галер — еще позже. После этого их постигли все возможные задержки. Сначала они остановились, чтобы пограбить торговые суда у Майорки, затем их разбросали атлантические штормы и они укрылись в устье реки Тежу. В первую неделю июля они все еще находились там[830].
В течение нескольких недель, когда французы ожидали вторжения, на обоих основных фронтах, где действовали их войска, начались серьезные проблемы.
В Бретани череда поражений способствовала распространению мифа о непобедимости англичан. На полуострове Трегье произошло несколько инцидентов, которые были делом рук Ричарда Тотшема и его гарнизона в Ла-Рош-Деррьен. Они совершили ночной набег и разграбили город Ланьон, захватив ценные запасы и пленных. Это событие прославилось героическим подвигом одного французского рыцаря, Жоффруа де Понт-Блана, который проснувшись и обнаружив, что враг уже вошел в ворота, заблокировал узкую улицу, отбиваясь от него мечом и копьем, а затем голыми руками, пока его не ранили стрелой, повалили и не забили до смерти на земле. Один из лейтенантов Карла Блуа попытался перехватить людей Тотшема, когда они возвращались в Ла-Рош-Деррьен. Но его отряд, хотя он был намного больше, чем у Тотшема, попал в засаду в болотистой местности к югу от города и был отбит с большими потерями[831].
Вскоре после этих боев Карл Блуа начал свое главное летнее наступление. Согласно английским источникам (которые, возможно, преувеличивали его силы), под командованием Карла теперь находилась значительная армия. В нее входили его вассалы из числа знати северной и восточной Бретани со своими приближенными, большое количество наемников из имперских земель Фризии, Бургундии и Савойи, а также генуэзские арбалетчики Антонио Дориа и пехота, недавно прибывшая из Лангедока. С частью этих сил он приступил к осаде трех главных английских гарнизонов — Бреста, Лесневена и Ла-Рош-Деррьен. Затем, собрав вокруг себя основную часть своей армии, он провел зачистку северного побережья. Английские гарнизоны в Бретани уже некоторое время не получали значительных подкреплений, и их общая численность, вероятно, составляла не более нескольких сотен человек. Имелись тревожные признаки того, что некоторые из их бретонских союзников сменили политическую ориентацию и готовились покинуть их, став независимыми капитанами или продав свою верность и свои крепости Карлу Блуа. Это была самая серьезная угроза английскому положению в герцогстве с 1342 года.
Всему этому пришел резкий и неожиданный конец. Английский заместитель лейтенанта в Бретани, сэр Томас Дагворт, решил оставить осажденные города на защиту их капитанов, а сам быстро объехал другие английские крепости на полуострове и позаботился об их безопасности. С ним был только сильный эскорт: восемьдесят латников и сто лучников. 9 июня 1346 года, вскоре после рассвета, он неожиданно столкнулся с Карлом Блуа и его армией на севере Финистера, недалеко от Сен-Поль-де-Леона. Люди Дагворта оказались в ловушке и были вынуждены сражаться с превосходящими силами. Они окопались на вершине холма и, хотя были окружены с трех сторон, отбивались от нападавших до самой ночи. Французы атаковали их в пешем строю, используя латников, арбалетчиков и некоторого количества пехоты из Лангедока — дань влиянию английской тактики боя, которой Карл Блуа научился подражать задолго до любого другого французского полководца. Последняя и самая сильная атака на английские линии, которую возглавил сам Карл, произошла ранним вечером и не увенчалась успехом. Он был вынужден отойти с наступлением темноты, оставив многих своих людей мертвыми или ранеными на склоне холма. Пикардийский рыцарь Гийом Валлиец де ла Эз, возглавивший первую атаку, как говорят, обещал привести Дагворта связанным во французский лагерь, но сам был повержен и взят в плен. После битвы перепись показала, что все английские латники остались в живых. Но почти каждый из них был ранен, некоторые — тяжело. "Я представляю вам свои войска, — писал Дагворт в своем отчете королю, — лучших людей вы не найдете во всем вашем королевстве"[832].
Под Эгийоном не было никакого прогресса. Несмотря на свою численность, обширные полевые укрепления и речные преграды, люди герцога Нормандского не смогли даже оцепить город. Небольшие группы англичан и гасконцев проникали тайком в город, привозя с собой припасы. Один бесстрашный гасконец совершил несколько таких рейдов. В июле отряд армии графа Ланкастера пробился через французские линии с продовольствием для гарнизона. Очевидно, существовало беспокойство по поводу способности гарнизона продержаться, иначе подобные отчаянные меры не были бы предприняты. Но положение осажденных, как оказалось, было гораздо лучше, чем у осаждавших. Герцогу Нормандскому приходилось кормить людей по меньшей мере в десять раз больше гарнизона и горожан Эгийона вместе взятых, а если учесть еще и лагерную прислугу, то, вероятно, и еще больше. Как обнаружил епископ Бове в 1339 году, когда пытался взять Бордо, большая осаждающая армия остающаяся на одном на месте, не может жить за счет окружающей местности продолжительное время. Территория вокруг французской армии, из которой нужно было черпать припасы, постоянно расширялась по мере того, как исчерпывались те запасы, которые можно было иметь под рукой. На севере и западе снабжение продовольствием было затруднено плотным кольцом английских замков в южном Перигоре и нижней части долины Гаронны. Французские поставщики продовольствия реквизировали стада скота на холмах Обрак в южной Оверни, примерно в 200 милях в востоку, и в пиренейских предгорьях Беарна, одного из самых скудных регионов Франции. По словам недовольных жителей, все сенешальство Тулузы было лишено зерна, вина и продуктов питания ради нужд армии. Несмотря на это, осаждающие начали страдать от голода и от другого большого бича средневековых военных лагерей — дизентерии. Граф Ланкастер двинулся со своей армией из Бордо в Ла-Реоль, тревожа линии коммуникаций противника, убивая фуражиров и гонцов, захватывая повозки и нападая на отдельные отряды французских солдат.
Осаждающие перенесли основное направление атаки с южной стороны города на более старую и низкую северную стену у реки Ло. Был разработан план штурма северной цитадели с трех специально построенных деревянных башен, установленных на баржах. Он оказался неудачным. В день, назначенный для штурма, в одну из башен попал камень из требюше, когда ее переправляли через реку. Башня опрокинулась, утопив всех кто в ней находился. Остальные плавучие башни были отведены[833].
