Их положение было не лучше, чем у Папы, а их терпение истощалось. Им показалось, говорили кардиналы, что, поскольку война берет свое начало в герцогстве Аквитания, следует начать с того момента, когда все пошло не так, в 1325 году. Англичан убедили поговорить о Гаскони, но не считать перемирие 1325 года отправной точкой и уж тем более не рассматривать герцогство в отдельности. Однако отправной точкой англичан было притязание их господина на всю Францию. Это вызвало раздражение у кардиналов. В таком случае, спросили они, почему Эдуард III принес оммаж Филиппу VI и поклялся соблюдать то самое перемирие? Англичане ответили, что он сделал это без ущерба для своих наследственных прав и категорически отказались вести переговоры о герцогстве как герцогстве, поскольку, по их мнению, это была провинция королевства Эдуарда III. Кардиналы поинтересовались, что ответят англичане на предложение, о восстановлении герцогства в его размерах накануне Войны Сен-Сардо? Это был первый взгляд на то, что папство рассматривало в качестве приемлемого компромисса. Англичане вернулись к своей избитой теме. Они не будут рассматривать ни одно предложение, которое подразумевало бы отношение к Гаскони как к части герцогства, подчиненного Филиппу VI. Однако они могли бы (и здесь появился первый проблеск того, на что, по их мнению, согласился бы Эдуард III) рассмотреть возможность урегулирования территориального спора в Гаскони на основании того, что она будет рассматриваться как аллод, свободная от любого феодального подчинения французской короне территория и фактически отделенная от королевства. Кардиналы согласились, что пока сохраняются феодальные узы, мир вряд ли продлится долго. Они привели интересную аналогию с Шотландией. Но, очевидно, они уже поднимали этот вопрос перед французской делегацией и получили отпор. Кардиналы сказали, что не видят перспективы того, что Филипп VI согласится на расчленение своего королевства, и думают, что гасконцы, вероятно, тоже будут против. Если оба короля согласятся на это, ответили англичане, то гасконцам это вполне понравится.
В этот момент кардиналы выдвинули три собственных предложения (или, возможно, это были предложения Папы), каждое из которых было направлено на разрыв феодальных уз в Гаскони путем полного удаления английского монарха из Франции в обмен на более или менее реальную компенсацию. Первое предложение, возможно, было тем, которое Климент VI доверительно предложил графу Дерби в июне. Эдуарду III предлагалось отказаться от Гаскони в обмен на предоставление всех земель госпитальеров в Англии вместе с владениями иностранных приорств. Англичане заявили, что, по их мнению, Эдуард III сочтет это неадекватной платой за столько усилий и жертв и что это обесчестит его лично. "Что бы вы сказали, — спросили кардиналы, выдвигая свое следующее предложение, — если бы король Франции захотел оказать давление на короля Шотландии, чтобы тот передал свое королевство вашему королю, получив взамен компенсацию на континенте?". Послы не думали, что это было бы приемлемо. Шотландия по праву принадлежала Эдуарду III в любом случае. В таком случае, сказали кардиналы, как бы Эдуард III отреагировал на предложение очень большой суммы денег? Англичане ответили, что их господин не лавочник и считает, что корона Франции не имеет цены. Англичанам было предложено вернуться через три дня, 7 ноября, с более взвешенным ответом, но когда они вернулись, ответ был тем же.
8 ноября 1344 года, через две недели после начала конференции, кардиналы представили еще одно предложение. Возможно, сказали они, Эдуард III мог бы рассмотреть возможность признания Гаскони вотчиной Франции, но передать ее одному из своих сыновей. Феодальные узы сохранились бы, но на расстоянии от самого короля. Это было последнее конструктивное предложение, которое они сделали. Англичане отвергли его.
Заседания выродились в бесплодный обмен мнениями о достоинствах притязаний английского короля на французский престол. "Война началась за Гасконь, — говорили кардиналы, — задолго до того, как ваш господин упомянул о своих притязаниях на корону Франции"; и они предъявили несколько последних писем Эдуарда III, датированных 1344 годом "в пятый год нашего правления Францией". Англичане сказали: "Да будет угодно вашим светлостям, это правда, что война началась задолго до того, как наш господин король принял титул короля Франции, но она началась из-за права короля называться королем Франции, которое существовало до начала войны". Затем последовал краткий исторический экскурс относительно претензий, выдвинутых от имени юного Эдуарда III его матерью в 1328 году. Затем кардиналы сказали: "Разве ваш король не приносил оммаж королю Франции за Аквитанию и Понтье? И не обещал ли он впоследствии грамотой за своей большой печатью, что его оммаж будет рассматриваться как оммаж сеньору, причем в этих грамотах не было ни слова о каких-либо претензиях на корону Франции?". Это был сложный вопрос, от которого англичане уклонились: "Это один из аргументов французов, и когда его святейшеству Папе будет угодно выслушать нас по этому вопросу, мы ответим на него". Кардиналы согласились, но по разным причинам: "Наш повелитель Папа также считает предпочтительным оставить этот вопрос вне переговоров, и в любом случае французские послы не согласятся, чтобы суверенитет их господина стал предметом обсуждения на этих встречах. Они не будут касаться этого вопроса больше, чем чаши с ядом".
Два дня спустя, 10 ноября 1344 года, англичане вернулись, чтобы подтвердить, что они не будут рассматривать возможность получения компенсации за потерю Гаскони за пределами Франции. Кардиналы со своей стороны сообщили, что не смогли убедить французов согласиться с тем, что герцогство Аквитания должно быть отделено от королевства и освобождено от феодальных обязательств. В таком случае, ответили англичане, конференция, очевидно, зашла в тупик. Если позиция французов не изменится, они не могли видеть себя полезными в Авиньоне и считали, что Эдуард III, вероятно, отзовет их.
Английские послы были глубоко смущены непреклонной позицией, которую они были вынуждены занять. Еще задолго до начала официальной части конференции, пока англичане ожидали прибытия французской делегации, Оффорд пришел к выводу, что ценная возможность может быть упущена, если не удастся убедить Эдуарда III отнестись к конференции более серьезно. Климент VI умело успокоил их подозрения, устраивая им долгие дружеские аудиенции, развлекая их за своим обеденным столом и признаваясь, что сочувствует некоторым из их жалоб. Во время заседаний конференции он даже намекнул, что считает претензии их господина на французский престол "не полностью лишенными фактических или юридических оснований". По его словам, в своих внутренних Советах французское правительство тоже так считало. Оффорд хотел, чтобы король отказался от своих планов отправить зимой войска в Бретань, и надеялся, что он расширит полномочия своих послов. "Мне кажется, милорд, — писал он, — что Святой Отец наконец-то принимает ваши интересы близко к сердцу". По мере продолжения процесса доклады английских послов своему правительству становились все более настойчивыми. Они напоминали Эдуарду III о своих прежних советах. "Мы поражены, — говорили они, — что мы до сих пор не получили ответ".
Эдуард III действительно получил просьбу Оффорда о дальнейших инструкциях и подробно рассмотрел ее вместе с Джоном Стратфордом и несколькими ближайшими советниками. Но он не пришел к какому-либо решению. Он ответил Оффорду, что не будет ничего предпринимать, не выслушав мнения полного собрания своего Совета. Затем будут присланы специальные агенты с последними новостями о его решении. Совет в полном составе собрался только в конце октября и решил отправить в Авиньон еще несколько посольств: первое, довольно ограниченное посольство отправится сразу же с новостями о том, что Эдуард III отказался от всех своих планов вторжения в Бретань на зиму, и предоставит все полномочия для обсуждения вопроса об исполнении перемирия. Другое, более внушительное посольство, включающее графов Дерби и Нортгемптона, появится в Авиньоне после Рождества с еще не определенными полномочиями и, несомненно, зависящими на практике от советов Бейтмана и Оффорда[742].
