Первые признаки сопротивления появились только после того, как Жан де Монфор вернулся, нагруженный деньгами, из Лиможа в Нант. Это произошло, вероятно, в конце мая 1341 года. Когда наступил назначенный день, когда бароны и города герцогства должны были принести оммаж, почти все значимые лица герцогства не приехали. Единственным важным бретонским феодалом, который был готов встать на сторону Жана де Монфора, был Эрве де Леон, глава дворянского дома округа Финистер, корыстный интриган, который решил, что Жан — это человек будущего. Это мнение оказалось ошибочным, и Эрве придерживался его недолго, но его союз, пусть и кратковременный, для Жана был ценным. У Эрве были местные связи, которых не хватало Жану де Монфору, и он был проницательным политическим советником. Пока люди из Нанта и дворянство юго-восточной Бретани вкушали угощения на пиру, устроенном по этому случаю, Жан подавил свое разочарование и задумал смелую демонстрацию силы. Цель заключалась в том, чтобы завладеть как можно большей территорией герцогства до того, как возникнет серьезная оппозиция его власти.

Бретань — это большой полуостров, вдающийся на 160 миль в Атлантику от границы с Францией до западной оконечности Финистера. Несмотря на объединяющую власть герцогского правительства, это было раздробленное общество, с заметными местными особенностями. Восточная Бретань, примерно соответствующая современным департаментам Иль-и-Вилен и Луара-Атлантика, была плодородной и густонаселенной равниной, отданной в основном под виноградники и животноводство и имевшей в Нанте и Ренне единственные действительно важные торговые центры Бретани. Это была Галло-Бретань, говорящая по-французски и тяготеющая к Франции так же, как соседние провинции Мэн, Анжу и Пуату, на которые она очень похожа. К западу от этого региона располагалась Нижняя Бретань, Бретань Бретонская, явно отличающаяся от него и в подавляющем большинстве бретоноязычная. Главной географической особенностью Нижней Бретани является цепь гранитных и песчаниковых холмов, идущих с востока на запад от гор Менез до гор Арре, не особенно высоких, но покрытых густым непроницаемым покровом леса. Ненасытные морские верфи XVII и XVIII веков еще не успели оголить их и создать ту мрачную пустоту, которая существует сегодня. Западная Бретань в XIV веке состояла из негостеприимного центрального региона с возвышенностями, холодными и почти невозделанными землями, окруженного узкой кромкой прибрежных земель, мало пригодных для возделывания, где большинство населения зарабатывало на жизнь разведением свиней и коз, выращиванием овощей, рыбной ловлей и добычей соли, а также пиратством.

Были очевидные причины, по которым восточная Бретань должна была естественным образом достаться любому кандидату, поддерживаемому Францией. Это был франкоязычный регион, широко открытый для вторжения из Нормандии или провинций по Луаре. Но Бретонской Бретани, чья верность определялась сложными географическими особенностями и феодальной зависимостью дела обстояли по другому. На крайнем западе и прибрежной равнине юга Ванн был единственным крупным городом, а семья де Леон — единственной значительной аристократической силой. Лорьяна еще не существовало. Брест был маленькой деревней. Это был регион маленьких гаваней и мелких сеньорий без единства и очевидной естественной лояльности. В остальной части западной Бретани главенствовали могущественные местные династии, решительно настроенные против амбиций Жана де Монфора. На южном склоне центрального массива находились владения виконтов де Роган. Главными центрами их власти были укрепленные города Роан, Понтиви и Ла-Шез. Это был самый могущественный дворянский дом Бретани, а также самый последовательный франкофил. На северной стороне массива до самого моря располагались великие владения Трегье и Пентьевр, которые охватывали большую часть территории, входящей в современный департамент Кот-дю-Нор. Это были личные владения супруги Карла Блуа, удел, который делал ее отца самым значительным человеком в Бретани после герцога. Это были не те регионы, которые Жан де Монфор мог надеяться захватить, разве что используя подавляющую силу, которой у него не было.

Все, на что он мог надеяться, это завладеть восточной равниной и подступами к Франции, тремя главными городами — Нантом, Ренном и Ванном, а также большей частью герцогских владений на юге и западе, из которых финансировалось повседневное управление герцогством. Примерно в начале июня 1341 года Жан де Монфор выступил из Нанта под знаменем герцога Бретани. Его первой целью был Шамптосо, большой замок, принадлежавший герцогам, расположенный на отроге на левом берегу Луары и охранявший подступы к Нанту со стороны долины реки. После того, как он разместил там гарнизон и обеспечил безопасность основных подступов к своей столице, Жан двинулся на Ренн, второй по величине город Бретани.

При его приближении жители Ренна впали в жестокие раздоры. Город был защищен сильным гарнизоном и кольцом стен, но большинство населения было настроено против сдачи. Более знатные граждане призывали к сопротивлению. Командир гарнизона сопротивлялся до тех пор, пока не был пленен во время вылазки. Город оказал еще некоторое сопротивление, а затем сдался. Эффект от этого для дела Жана был волшебным. Сен-Обен-дю-Кормье, большая круглая крепость, построенная герцогами в конце XIII века для охраны дороги из Парижа в Ренн, пала, не оказав сопротивления. Город Динан, также открыл свои ворота. Теперь Жан владел всеми основными опорными пунктами восточной Бретани, за исключением Витре и Фужера, сильных крепостей, которыми владели враждебно настроенные дворяне и которые было разумно пока оставить в покое. В начале июля он вернулся в Нант.

Южное и западное побережья были захвачены в течение июля и августа. За исключением Ванна и Энбона, которые имели мощные оборонительные сооружения, города и гавани Бретани были защищены только рвами и палисадами или, в лучшем случае, старинными сеньориальными замками XII века. Эти места охраняли люди не имевшие приказов, растерянные и не уверенные в своей преданности. Ни один из них не оказал сопротивления, за исключением Ла-Рош-Перио (который был обойден) и Бреста (который был взят штурмом). К середине августа Жан де Монфор владел большей частью своего герцогства и, несмотря на отсутствие поддержки в бретонском истеблишменте, начинал выглядеть более сильным претендентом.

Филипп VI пассивно реагировал на эти события. Ход его мыслей нелегко проследить. Он, конечно, как и все остальные, предполагал, что Бретань достанется Карлу Блуа, но то, что он поддержит своего племянника, как только Жан де Монфор фактически вступит во владение герцогством, не было предрешенным фактом. До сих пор Жан был верным подданным короны. У него были сильные притязания с точки зрения закона. Перспектива вытеснить его силой не могла быть привлекательной. Более трех месяцев после смерти Иоанна III Филипп VI ничего не предпринимал. Первые призывы Карла о помощи были восприняты, согласно сообщениям, с холодным смущением[622]. На каком-то этапе, который невозможно определить, но, вероятно, в начале лета 1341 года, спор о престолонаследии был передан в Парижский Парламент, чьи взвешенные процедуры могли затянуться надолго. Мотивы Филиппа VI — предмет для догадок, но главным из них должно было стать непростое состояние отношений с Англией. В то время, когда Жан де Монфор занимал большую часть Бретани, перемирие в Гаскони уже нарушалось, и существовали все перспективы нового английского вторжения в Нидерланды.

На юго-западе произошли два события, которые показали хрупкость мира и незащищенность позиций французского правительства. Первое событие произошло в результате, казалось бы, мелкой ссоры между Филиппом VI и Хайме II, королем Майорки. Этот импульсивный арагонский государь управлял целым рядом территорий на средиземноморском побережье Франции. В некоторых из них он был суверенным монархом, но в других, включая крупное средиземноморское владение Монпелье, он был вассалом французской короны. Таким образом, в Монпелье Хайме II был в таком же положении, как Эдуард III в Гаскони, и он рассчитывал, что английский король поможет ему избавиться от суверенитета Франции. Насколько сильно он был воодушевлен, неизвестно. Осенью 1340 года его агенты посетили Эдуарда III в Генте, а в начале следующего года английские чиновники в Бордо договорились о проведении осторожных переговоров. В марте 1341 года Хайме II провел турнир перед большой толпой зрителей вопреки королевскому указу и прямому приказу королевского наместника в Лангедока. Один из оруженосцев Хайме II на коне покрытом попоной в английских гербовых цветах с криком Guyenne!, боевым кличем английского герцогства, проскакал по ристалищу. Вскоре после этого Хайме II отказался от подданства короля Франции. В этот момент лейтенантами Филиппа VI на юге были епископ Бове Жан де Мариньи и Луи де Пуатье, граф Валентинуа. Они начали стягивать войска к Тулузе в апреле 1341 года, а в июне силой заняли Монпелье[623].