Они вышли и резко остановились, так же, как и девочки. Замерли, пытаясь остаться незамеченными. Но не заметить людей было трудно. Казалось, на них направлен мощный прожектор.

В этот момент Ася схватила сестру за руку и поволокла в дом. Они вбежали, запыхавшись, взрослые за разговорами не заметили их отсутствия, а девочки ничего не сказали. Когда прошло потрясение, Лара подумала, что все это ей показалось. Просто не могло такого быть на самом деле. Откуда взяться незнакомцам? За елью плотный высокий забор, никаких проходов. Больше оттуда никто никогда не появлялся… Поэтому Лара не обсуждала тот случай с сестрой и долгое время не вспоминала его.

***

– Ларка, я ведь подумала, что ты их не видела. Очень ярко светило в глаз от веранды, их выход показался таким неожиданным, а ты стояла за мной. И потом вела себя как ни в чем не бывало. Я и не стала тебя спрашивать. Помнишь, ты детстве всего боялась – пауков, грозы, историй про гроб на колесиках…

– Ничего и не боялась, я просто впечатлительная.

– Вот поэтому я тебе и не рассказывала, что случилось потом, – Ася увидела, как как Ларкины глаза расширились от удивления.

4.

В комнату вошла бабушка.

– Я в магазин, а вы хоть клетку попугаям почистите. Что это вы затихли? После обеда уборку сделаем, пироги испечем, у Лары же завтра день рождения!

После того, как бабушка вышла, Лара стала выяснять, что же было дальше. Но Ася молчала. Она плотно закрыла дверь и форточку, потом выпустила из клетки попугаев и положила в кормушку свежее просо и овес. Застелила чистой газетой дно, сверху присыпала песком. Птицы тем временем кружились по комнате, то взмахивая крыльями, то паря на поворотах, потом устали и приземлились на подоконник. Петруччо забрался в большую хрустальную пепельницу и оттуда смотрел на девочек. Лара налила ковшиком в пепельницу воды, и Петруччо, довольный тем, что его поняли, начал купаться. Это был ежедневный ритуал. За ним последовала Раечка. Хрусталь – вещь скользкая. Птицы, еле удерживая равновесие, плескались и брызгались так долго, что все окно, подоконник и пол под ним стали мокрыми. Влажные крылья с трудом подняли попугаев в воздух. Опустившись на карниз для штор, они занялись чисткой перьев.

Лара молча ждала, торопить сестру не имело смысла, если та заупрямится, просить бесполезно. Когда казалось, что Ася уже совсем передумала рассказывать, она вдруг произнесла:

– Я нашла под елкой кольцо. На следующий день. С большим квадратным голубым камнем.

– Если с камнем, то это перстень, – машинально поправила Лара.

– Не важно. Я хотела найти следы и понять, как под нашу елку попали эти люди. Там ведь глухой забор. Никаких следов, только кольцо.

– Ой, его ж, наверное, трогать нельзя было! Может, это нарочно, как приманка? И где оно теперь?

Ася рассказала, что положила находку в картонную коробочку и закопала на том же месте, присыпав хвоей, чтобы никто не заметил. А потом, когда через неделю пошли проливные дожди, выкопала, выбросила размокшую картонку, переложила кольцо в жестяную банку из-под растворимого кофе и снова зарыла. И место запомнила. Это уже в конце августа. Но когда следующим летом решила посмотреть, сколько ни копала, ничего не нашла.

– Аська, а я помню, как ты рыла землю. Все еще смеялись и говорили, что ты решила стать археологом. Я тогда это слово первый раз услышала.

– Я тоже. Представь, как я расстроилась, что кольцо исчезло вместе с банкой. Вот, думала, вырасту, стану археологом и найду.

***

Когда бабушка вернулась из магазина, попугаи уже забрались в свою клетку и с аппетитом шелушили зерна. Разговоры на время прекратились. Решили сначала сделать уборку, а потом заняться тестом для пирогов. Втроем они быстро управятся.

Лара ставила на этажерку разбросанные книжки, выносила на двор покрывала и коврики, чтобы их выбить. Ася с тряпкой забиралась на стул, сметала пыль по всем углам. Да и паутина под потолком на даче возникает часто. Бабушка принесла ведро воды для мытья пола.

Внезапно Ася вскрикнула и спрыгнула со стула: из пальца капала кровь.

– Что там? На гвоздь напоролась? – бабушка оставила ведро, – надо промыть и зеленкой помазать.

– Это не гвоздь! Что-то ужасно острое!

Ранка оказалась длинная и неровная, кровь никак не останавливалась, и Лара удивлялась, как по-деловому сестра пережимала сустав, ожидая пока бабушка промоет царапину перекисью и щедро польет зеленкой. Ларе точно бы стало плохо, случись это с ней. Была бы паника и слезы. Ася, наоборот, даже слегка улыбалась, видя впечатление, которое производит на сестру.

После того, как палец заклеили пластырем, Ася снова залезла на стул и осмотрела верхнюю притолоку входной двери, которую протирала, когда напоролась на что-то. Она с удивлением вытащила из стены две острые швейные иголки.

Бабушка всплеснула руками:

– Вот ведь неймется бабе! Да сколько же можно?!

Девочки смотрели встревоженно и вопросительно. Обычно бабушка не резка в выражениях. И, видно, уже пожалела, что сказала лишнего. Но теперь придется рассказывать все до конца.

Бабушка сняла фартук и повесила его на крючок. Девочки с гордостью смотрели на нее: в джинсах и полосатой кофточке, с короткой стрижкой в пусть и седых волосах, она выглядела гораздо моложе своих лет. И намного лучше, чем соседка Маруся, ее ровесница. Та всегда ходила в длинных старушечьих юбках и темных халатах. А бабушка даже платья после покупки всегда укорачивала, чтобы стали лишь чуть-чуть ниже колен. Девчонки смеялись над ней, объясняли, миди – это модно, но она всегда говорила: «Что я старуха, что ли, длинное носить?»

Бабушка, присела на стул и стала рассказывать, про соседку, тетю Марусю, которая уже не раз была замечена за тем, что приколдовывает. Что очень любит она заходить в дома и, пока хозяйки не видят, подкладывать разные магические предметы – обломки ножей, иголки, записки с непонятными словами и знаками.

– И что, вот так, все знают, и не могут это прекратить? – возмутилась Ася.

– За руку никто не поймал, а сама Маруся божится, что не имеет отношения к этому. Только именно после нее остаются подброшенные вещи и воткнутые в укромных местах ножи да иголки.

– Бабушка, я вчера тоже наблюдала, как она колдует, могу быть свидетелем, – у Лары побледнели губы, но на этот раз она твердо решила поделиться увиденным.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.