1997 год

– Ты ко мне пришла, моя хорошая? Поцелуемся?

Как же он мешает сосредоточиться! Лара перечитывает снова: «…в воздухе между ним и умывальником висела окровавленная повязка. Пораженный, он стал вглядываться…»

– Что такое? Кто пришел? Петруччо! Петруччо!

Лара закрыла «Человека-невидимку», засунув палец между страницами. Клетка висит прямо над диваном, где она прилегла почитать после обеда. Зеленый волнистый попугай скучает и отрабатывает свои любимые фразы чуть хриплым голоском с бабушкиной интонацией. Второй, голубого цвета, молча сидит на жердочке. На веранде больше никого. Бабушка с вязанием отправилась в сад.

Послышались тихие шаги, Петруччо сразу замолчал и повернул голову к распахнутой двери.

– Анна! Ань! Ушли что ль куда?! – Лара узнала голос соседки, тети Маруси, которая неуверенно поднималась по ступенькам.

Лара замерла на диване. Она была худющая и потому знала, что за высоким подлокотником от входа ее не будет видно. Может соседка подумает, что никого нет, и уйдет. Девочка не любила эту пожилую женщину с крошечными глазками и редкими серыми волосами. Но та уходить не спешила. Лара увидела, как, оглядевшись по сторонам, она наклонилась к умывальнику и начала что-то приговаривать. Слов было не разобрать, шептала Маруся быстро, без запинки, словно заученный текст.

Лара собралась нарушить тишину – покашлять или сказать что-нибудь, ей не нравилось подглядывать, но тут Маруся, не переставая бормотать, стала водить руками и поплевывать прямо на умывальник. Теперь Ларе стало страшно выдать себя. Она замерла и ждала, не понимая, что происходит. И только мысленно молила, чтобы все это скорее кончилось.

– Ты ко мне пришла? – маленький Петруччо продолжил монолог, не дождавшись внимания к своей персоне.

Маруся вздрогнула, быстро взглянула на клетку.

– Тьфу на тебя, так бы голову и оторвала! Одна грязь от вас и зараза, – незваная гостья начала спускаться по ступенькам, хватаясь рукой за поручень. Лара с облегчением вздохнула.

***

– Фу, Кнопка, отстань! – девочка ладонью прикрыла лицо от собаки, бросившейся ее облизывать. Следом на веранду входила бабушка.

– Солнышко, да ты все лежишь?! И бледная какая! Часом не заболела? – бабушка подошла и положила теплую ладонь ей на лоб. В другой руке она держала белую эмалированную миску.

– Ничего я не заболела! – Лара старалась скрыть волнение и пока не могла решить, рассказывать обо всем увиденном или нет.

– Вставай, сейчас чайник поставлю, вот и клубнички собрала, – бабушка хотела подставить миску под кран умывальника. Лара испугалась. Сейчас на ягоды польется вода, над которой только что читала заклинания соседка.

– Нет, я сама помою! – закричала Лара, вскакивая с дивана и выхватывая миску из рук бабушки.

Она зачерпнула ковшиком воду из ведра, стоявшего рядом, и поспешно плеснула на клубнику. Две некрупные ягоды, вылетев из миски, упали на дно умывальника. Лара схватила их и зашвырнула через открытую дверь прямо в клумбу.

– Ларочка, детка, да что с тобой?

– Гнилые попались, бабуль!

Лара понимала, что ее поведение со стороны кажется странным.

– Просто скучно мне, заняться нечем, – Лара говорила теперь мягче, стараясь успокоить бабушку и не выдать себя.

– Ну, ничего, через месяц Ася приедет, будет веселее.

Через месяц! В середине июля! А надо сейчас, срочно с кем-то посоветоваться.

Ася в экспедиции, а ей тут на даче сидеть все лето! Из любимых занятий – только чтение книжек. Да и вообще, с двоюродной сестрой жизнь всегда бурлит, она находит, чем заняться, постоянно какие-то приключения… Как бы хотелось увидеть Асю прямо сейчас. А еще и родителей все лето не будет, они до сентября в командировке, в Заполярье.

– Бабуль, а зачем у нас в заборе проход к тете Марусе? Она что не может, как все, заходить через калитку?

– Чего это ты вспомнила? Давно там штакетник снят, еще когда Володя ее был жив… И пусть, я хоть Тобику могу поесть отнести, Маруся ему одни помои льет.

Лара любила Тобика, обычного дворового пса с темно-желтой короткой шерстью и почти черной мордой. Очень грозный, но Лару ни за что не тронет. Когда дядя Володя, муж Маруси, взял щенка, девочке было лет восемь. Она бегала с ним по дорожкам, бросала мячик. Потом Тобика посадили на цепь и больше не разрешили играть, хотели вырастить злобную сторожевую собаку. С конурой Тобику повезло, дядя Володя сколотил крепкую, с круглым входом. Крыша почти без уклона, на ней пес и лежит большую часть дня. И по-прежнему радуется, когда Лара приближается, чтобы погладить его.

«Значит, проход с соседского участка останется. Так и будет эта бабка шастать? Ася бы что-нибудь придумала. А я? Просто размазня какая-то! И бабушке не могу сказать почему-то… Ведь явно происходило что-то нехорошее, и как о таком рассказать?»

Ларе хотелось отогнать воспоминания о недавнем происшествии. Это как укор ей, такой тихой и нерешительной. Надо действовать, а она лишь страдает. Лучше бы она всего этого просто не видела.

2.

Ася закинула на плечо рюкзак, папа кинулся помочь, но она упрямо отстранилась. Мама стояла вся красная, у отца рубцом обозначилась морщина на лбу. Ася отвернулась. Она не хотела уезжать вот так, со скандалом. Но что поделать? Почему родители с ней как с маленькой – ведь она уже третий раз едет в экспедицию?! Считается позором, когда тебя провожают до поезда, потом еще пихают пакеты с едой, просят не выходит на остановках, машут вслед тронувшемуся составу. Ужас!

В этот раз она даже не сказала дома о собрании, которое проводили организаторы экспедиции перед отъездом, сходила на него сама. Все записала. В кармане бумажка: поезд 239, отправление в девять тридцать. Разрешила взрослым проводить только до выхода из метро. Не страшно, на вокзал она дорогу найдет. Ничего, что отправление вечером. В июне темнеет поздно.

Она оглянулась, родители уезжали по эскалатору вниз. Стало немного грустно.

Курский вокзал она знала хорошо, подошла к электронному табло. Поезда были какие угодно, кроме номера 239. Внезапная догадка заставила ее вздрогнуть. Ася кинулась к большому расписанию. Так и есть, поезд 239 ушел в половине десятого утра. Как же так?! В прошлом и позапрошлом году в Тамань отправлялись вечером, примерно в это время. Вот она и подумала… Слезы подступили к горлу. Ася опустилась на рюкзак, но тут же вскочила – надо что-то делать, а не сидеть тут до ночи.

В экспедицию она точно не попадает, поезд в пути уже половину суток. Эх, родителей она убедила ни во что не вмешиваться, сказала, что все у нее под контролем. И что теперь? Ехать домой? Представила, как мама скажет: «Ну вот, я так и знала!»

Самое ужасное, что родители завтра тоже уезжают в отпуск. И путевки на них двоих уже давно куплены. И все так удачно складывалось… А теперь что, отменять все из-за нее?! Нет, домой точно нельзя, надо что-то решать.

И тут Асе пришла в голову спасительная мысль. А не поехать ли на дачу, к бабушке? Она туда в любом случае собиралась, только попозже, после экспедиции, на всю вторую половину лета. Бабушка поймет, не будет ее ругать. А еще там Ларка, двоюродная сестра. Ларик точно обрадуется, хотя Асе неприятно показывать себя неудачницей. Ну надо же, перепутать время отправления поезда!

Тогда надо шевелиться быстрее. Уже поздно, десятый час, хорошо, что от Курского до Ярославского вокзала всего одна остановка на метро.

Покупая билет на электричку, Ася с тревогой заметила, что в это время почти нет желающих ехать. В пригородном поезде тоже малолюдно и грязновато. Ближе к дверям расположилось несколько усталого вида мужчин, возможно, возвращающихся с работы. Середину вагона заняла пестрая компания с панковскими прическами, они прекрасно вписывались в этот унылый вагон, делая его похожим на декорации спектакля.