Но даже отправка Романа не вызывала столько вопросов, сколько… они.

Старательно прячущиеся за Демидом Ивановичем и Игнатом Ивановичем личности так и намекали на будущие проблемы.

Крупные проблемы.

Рядом с ожидаемой проблемой номер раз – Ольгой Ивановной, которой что-то выговаривал директор, стояли проблемы номер два и три.

Алексия Громова и Айна Пылаева собственной персоной.

Ну и проблема номер четыре – обособленно ото всех стоял представитель ордена Серебряных, дознаватель Гарлух.

Тот самый, что так резво бежал под прицелом пулемёта лжепаладина.

И я только было хотел высказать Якову Ивановичу всё, что я думаю по этому поводу, как портал вспыхнул бледно-голубым светом, и директор властно скомандовал:

– Макс, Оут! Берите Михаила и своих парней и организуйте плацдарм для заброса! У вас минута. Время пошло.

В голове начал обратный отсчёт минутный таймер, и всё вокруг померкло перед поставленной задачей.

Нет, умом я понимал, что отдельные персонажи ещё попьют мне кровушки. Особенно Алексия, Гарлух и Ольга с Толстым.

Но сейчас это всё отступило на второй план.

– Оут, – Макс испытывающе посмотрел на Воина. – Идём вдвоём плюс пятёрка УГов.

Я краем сознания отметил, что эти двое, если не найдут точки соприкосновения, тоже могут стать проблемой. Два альфа-лидера как-никак.

К счастью, Оут не стал лезть на рожон и молча кивнул.

– Жижек!

Жижек подмигнул мне и продублировал команду:

– Штурмовики, первая звезда! К порталу! Розов, разведка!

На портальной площадке гимназии тут же поднялся рабочий шум.

Не было никаких прощаний, напутственных слов, ничего такого.

Началась работа.

Жижек ничего не сказал про охрану моей тушки, но четверо Воинов в УГах взяли меня в коробочку, а пятый, видимо, тот самый Розов, встал перед Максом и Оутом.

Одет он был в незнакомую мне версию боевого голема, и, судя по всему, являлся разведчиком.

– Всё, Юрка, пошёл! – скомандовал Оут, и Воин на странном УГе исчез в портальной дымке.

– Прибыл! – крикнул механик Оута спустя несколько томительных секунд. – Контакт!

– Пошли! – синхронно взревели Макс с Оутом, и мы рванули в портал.

Даже не знаю, как описать этот миг.

Когда ты бежишь навстречу неизвестной опасности, адреналин захлёстывает с головой. Куда там американским горкам и прыжкам с парашютом!

Такие моменты выкручивают яркость жизни на максимум.

И к этому очень быстро привыкаешь.

Пелена портала, едва заметное головокружение и… я машинально отбил летящую в меня сосульку.

Выскочив с той стороны портала, мы, не снижая хода, врезались в… ледяных демонов?!

На периферии сознания мелькнула было мысль – «Откуда они здесь взялись?», но тут же стало не до того.

УГи приятно шелестели пневмоусилителями, мечи Воинов с гудением вспарывали воздух, а ледяные осколки, вперемешку с сосульками звонко разлетались по всей поляне.

Я крутанул в руке Золотой меч и, чувствуя, как за плечами разворачиваются невидимые крылья ауры, бросился вперёд.

Если я правильно понял план операции «Плацдарм», Макс с Оутом не хотели поднимать шум, поэтому дозор северян взяли, что называется, в ножи.

Точнее, в мечи.

Северян, к слову, на портальной площадке оказалось штук тридцать, не считая двух дюжин ледяных тварей.

И судя по идентичной раскраске, все воины принадлежали одному племени.

Причём вопреки моим опасениям, сами северяне проблемы как раз таки не представляли.

Судя по помятым рожам, эти ребята не придумали ничего лучше, чем вчера вечером устроить грандиозную попойку.

И сейчас в роли антипохмелина выступал не огуречный рассол, а стальные клинки злых дружинников.

Нет, северяне даже в таком состоянии оставались серьёзными противниками и дорого продали бы свои жизни, но у нас были УГи.

Четвёрка Воинов, закованных в высокотехнологичную броню, приняли на себя основной удар ледышек, и принялись крошить ксуровых демонов.

Оут с Максом уверенно пробивались к вождю северян.

Я же, проскользнув между двумя ледяными тварями, побежал дальше – к богато украшенному шатру.

Рубанув обнажённого по пояс Воина по руке, я отпрянул в сторону, пропуская недостаточно быстрый выпад, и чиркнул остриём по бороде врага.

Тот разом потерял интерес к дальнейшей схватке и схватился руками за рассечённое горло.

В принципе, я мог вообще не участвовать в стычке, но меня смущали ксуровы ледяные демоны.

Их сейчас успешно сдерживали УГи, но Чуйка Воина так и свербела, толкая меня вперёд к источнику магии.

От ледышек фонило холодной, кислой силой, и точно такой же источник находился в одном из шатров.

Этот шатёр был поменьше и победнее центрального, но намного богаче всех прочих, из чего я сделал вывод, что там обитает шаман.

И он пока что, к моей вящей радости, не предпринимал никаких шагов.

Я же не собирался давать ему ни единого шанса.

Приняв на жёсткий блок слабый удар до сих пор пьяного северянина, я пнул ему между ног и, не утруждая себя контролем, подскочил к входу в шатёр.

Резко взвыла Чуйка Воина, и я отскочил назад.

Шаман, судя по всплеску кислятины, всё-таки не спал и готовил какую-то пакость.

Недолго думая, я схватил подвывающего от боли северянина за волосы и швырнул его в проём шатра.

Во рту появился привкус железа, запахло кислятиной, а пьяный Воин покрылся коркой льда.

Решив не жадничать, я достал из Инвентаря лазерный пистолет и, упав на землю, несколько раз выстрелил из-под ног ледяной скульптуры в центр этой неприятной силы.

Из шатра донёсся сдавленный хрип, и привкус кислицы будто немного развеялся.

– Они замедлились! – послышалось удивлённое восклицание пилота УГа. – Парни! Навались!

Ну мы и навалились.

Ледяные демоны, потеряв поддержку шамана, мгновенно потеряли в эффективности, и Воины Оута с лёгкостью с ними расправились.

Следом пришёл черёд еле стоящих на ногах северян.

Большая часть северных захватчиков сгруппировались у шатра вождя, а трое бросились наутёк.

Одного подстрелил из своего пистолета я, остальных двух Воин на УГ-семь.

Доспехов северяне не носили, поэтому пневматической винтовки оказалось более чем достаточно.

Вот только, несмотря на почти победу, меня до сих пор что-то тревожило…

– Ну вот, – довольно усмехнулся молодой белозубый пилот Семёрки, – а говорили, бесполезная пукалка!

– Да из неё только по воробьям стрелять, – прогудел бородатый Воин, управляющий УГ-шесть. – Один плюс – не громыхает!

– Точно! – я хлопнул себя по лбу, указывая на двух птиц, выпущенных из шатра вождя, и сейчас стремительно улетающих куда-то на запад. – Стреляй по голубям!

– Почтовые курьеры! – сообразил бородатый. – Стреляй, Петька!

– Понял, Василий Иваныч, – бодро отрапортовал Воин, вызвав у меня нервный смешок. – Не уйдут голубчики!

Его пневматическая винтовка глухо зафыркала, подтверждая репутацию пукалки, но результат был налицо.

Спустя пару секунд и пять выстрелов, голуби безжизненными тушками свалились вниз.

– Молодца, – похвалил Семёрку бородатый Воин. – А теперь давай по варварам.

– Да командир и так справится, – отозвался белозубый Петя, впрочем, послушно выцеливая одного северянина за другим.

В штурме центрального шатра и последующей резне с вождём северян и его личной гвардией я не участвовал, но никто особо не расстроился.

А Макс с Оутом и вовсе, как я понял, устроили соревнование – «Кто перебьёт больше северян».

Я же, пока Воины добивали не желающих сдаваться северных воителей, разбил ледяную статую, замершую на входе в шатёр шамана.

Не знаю почему, но мне не нравились эти статуи. А про ледяных демонов и вовсе молчу.

Было в них что-то чуждое, что ли? И эта кислая сила… Никогда не чувствовал такого омерзения!

Справившись со статуей, я с неохотой зашёл в шатёр.