В острог мне, конечно, вернуться никто не позволил, а жаль. Хотелось попрощаться с Медведем. Да и на стелу посмотреть.

И вообще, всё прошло как-то скомкано, что ли?

Написал расписку о том, что не буду покидать территорию княжества до завтрашней отправки в надел и… собственно всё.

Вышел в сопровождении Фреда и Джоша из острога, кивнул неважно выглядящему Алабаю и сел в конвойный паромобиль.

– Значит, война?

Я дотерпел ровно до того момента, когда Алабай захлопнул за собой дверь.

Честно говоря, я пока не знал, что делать с увязавшимся за мной перевёртышем, но это сейчас была наименьшая из моих проблем.

Война с северянами – это не шутки.

– Да ерунда, – неохотно отозвался Джош, утапливая педаль газа, или правильней будет сказать, хе-хе, пара. – Северяне ж.

Ответ Воина даже выбил меня из колеи.

На мой взгляд, северяне были опасными противниками, которых с детства растят Воинами, да ещё и с уклоном в определённую специализацию.

– Зря ты так, – не согласился со своим товарищем Фред. – На этот раз всё серьёзно.

Воин с удобством расположился на переднем сиденье и сел вполоборота, так, чтобы было видно меня.

– Без единого командования они обречены, – не согласился Джош. – И скорей Братство Стали подружится с Серебряными, чем северные кланы договорятся между собой.

– Если только им не помогут, – вмешался я, вспоминая допрос Бандо. – Гильдейские сто процентов в этом замешаны.

– Их уши отовсюду торчат, – Фред задумчиво прищурился, – но торгаши способны только на то, чтобы гадить по-мелкому.

– За неделю всё будет кончено, – категорично заявил Джош. – Против магии северным волкам нечего противопоставить.

У меня на этот счёт было другое мнение – до сих пор помню ту ледяную силу, исходящую от статуй братьев Кроу, но возражать я не стал.

Вместо этого задал важный на текущий момент вопрос:

– Почему о войне никто не в курсе?

– Незачем людей беспокоить, – тут же поскучнел Фред. – И так много всего на княжество свалилось.

– Такое себе решение, – я посмотрел на хмурого Алабая. – А ты что думаешь?

– Мне плевать, – неохотно протянул Алабай и отвернулся к окну.

М-да уж, мне ещё не хватало захандрившего перевёртыша!

Ладно, с его внутренним миром и психологическими травмами разберёмся чуть позже, а пока…

– И всё же, – я требовательно уставился на Фреда, – какая сейчас ситуация?

Фред смерил меня задумчивым взглядом и выдал:

– Не положено. Закрытая информация.

– Я на секундочку, штабс-капитан.

– Ты им станешь после того, как отправишься в надел, – поправил меня Джош, – а пока что ты под домашним арестом.

– Ребят, – я терпеливо выдохнул и привёл убийственный аргумент: – Мне туда отправляться через сутки. Надо хоть немного представлять, с чем придётся столкнуться. Иначе сами подумайте, как рада будет княжеская оппозиция!

– Так-то парень прав, – протянул Фред, не сводя вопросительного взгляда со своего товарища.

– Так-то да, – неохотно согласился Джош. – Ладно, партнёр, введи мелкого в курс дела.

На мелкого я решил не обращать внимания, но заметочку себе сделал.

– На самом деле, Михаил, дела так себе, – Фред отвернулся от меня и уставился в окно. – Информация не подтверждена, но дворянские отряды вроде как не спешат сражаться за каждую пядь нашей земли, а княжеской дружины не хватает, чтобы перекрывать все направления.

– Северяне заняли пограничные села и города, – подхватил Джош. – Дворяне должны были выбить их ещё три дня назад, но воз и ныне там. Одни только Толстые бьются, но их слишком мало.

– А как же местные? – удивился я. – С дворянами понятно, кто-то из элитной элиты решил поиграть в свою игру, но почему местные не сопротивляются?

– А местных никто и не трогает, – покачал головой Фред. – Это же пограничье, все понимают, что это не война на уничтожение, а очередная попытка северян отхватить кусок плодородных земель.

– Да и потом, – Джош кивнул на идущего по мостовой сапожника, мимо которого мы проезжали, – местные – это не просто еда, таверны, кузни. Это те же северяне и… наши. Родня, в общем. И ни мы, ни северяне родню трогать не будем.

– Расскажи это детишкам, которых мы вытаскивали из пограничья, – поморщился я.

– Это другое, – вздохнул Джош. – Как бы тебе объяснить… Северяне видят ситуацию немного по-другому. Для них…

– В пограничье живёт родня, – кратко обозначил Фред. – В княжестве – угнетатели и зажравшиеся неженки.

– Вот Фред правильно всё описал, – с облегчением выдохнул Джош.

– В общем, двойные стандарты, – подытожил я.

– Никому не нужны выжженные войной земли, – угрюмо бросил Алабай. – Я так понимаю, северяне пошли на Град, Северные мхи и Клодец?

– Правильно полагаешь, перевёртыш, – кивнул Джош. – Помимо трёх армий, которые действуют автономно, в северной части княжества действуют диверсионные отряды северян.

– Наша головная боль, – поморщился Фред. – Парни говорят, что у них какое-то сопротивление магии.

– За первые три дня мы понесли серьёзные потери, – мрачно продолжил Джош. – Княжество лишилось более тридцати Магов пятого ранга и выше.

– Это конфиденциальная информация, – тут же предупредил меня Фред.

– Класс! – я помассировал переносицу. – А мой надел, он…

– Между Градом и Клодцем, – незамедлительно ответил Джош. – Твой надел, по сути, ещё пограничье, но это уже не свои.

– Да там вообще нет никого! – махнул рукой Фред. – И места-то вроде неплохие: речка мимо бежит, холмы есть, там вроде как раньше даже рудники были, лес, цветочные поляны – отличное место, к слову.

– Проклятое, – покачал головой Джош. – Семь раз этот надел в дар давали, и пять раз там вольники пропадали. Они, конечно, нечета княжеской дружине или дворянским воям, но тоже справные Воины были.

– А ещё два? – уточнил я.

– Дважды от этого надела просто-напросто отказывались, – любезно просветил меня Джош.

– Здорово, – хмыкнул я. – И с чего это на меня такое счастье свалилось?

Джош только было открыл рот, но Фред его перебил:

– У директора своего спроси, – он зло зыркнул на своего напарника. – Мы и так тебе рассказали больше, чем следовало.

– Замок-то там есть? – спросил я и не надеясь на ответ.

Джош с Фредом переглянулись и синхронно заржали.

– Ясно, – скривился я. – Ладно разберёмся. Вы, если что, с нами?

– Вряд ли, – с явным сожалением отозвался Фред. – Хотя, Древние его знают. Ты чем-то нравишься князю, может, и прикомандирует нас на недельку.

Дальнейший путь до гимназии мы провели в тишине.

Не знаю, о чём думали Фред с Джошем и Алабай, но судя по их эмоциям, ситуация была в разы хуже, чем они описали.

Я же, достав из Инвентаря свой верный блокнот и ручку, мучился над самым важным для себя вопросом – брать в надел свою пятёрку или нет.

Фил.

Надёжный хозяйственник, без которого мне придётся тратить время, вникая в мелкие, но важные детали.

К тому же Фил готовил запасы для экономического развития моей земли, и как никто другой в курсе что, где и как.

Мирон.

Отличный кузнец и начинающий Инженер.

Гвозди, подковы, стальные уголки, арбалетные наконечники, детали для водяной мельницы – раз.

Комплектующие к УГам – два.

Полностью полагаться на поставки извне я не рискну. Да и какие к ксурам поставки, если мы попадём в окружение?

Славик.

Без него придётся совсем худо.

Я очень надеюсь, что его дроны будут нашими глазами и ушами, и сумеют предупредить нас в случае атаки.

И вообще, я делаю ставку на УГи. И Славик, как гений-Инженер, будет отвечать вместе с Мироном за наши мастерские.

Дубровский.

Эх, Рома-Рома.

Вот тут я не знаю, как поступить.

По идее, его нужно брать с собой. Пока рядом с Ромой Толстой, я спокоен за его жизнь, но ведь Иван точно увяжется за мной. К тому же я дал слово взять его с собой.