Я стоял и молчал. Стоял пять минут, десять, пятнадцать... К слову сказать, Архип даже ни вздохом, ни жестом не показал своего нетерпения или негодования. На тридцать второй минуте я услышал отклик. Одно чрезвычайно мерзкое и могущественное существо почувствовало, что верный миньон появился в ее мире, и оно прямо сейчас этим очень заинтересовалось. Я ловил эманации духовного плана — существо сейчас испытывало чрезмерное возбуждение.

Дело в том, что уже многие годы её не посещал живой корм. Она подожрала всех более слабых собратьев, и человек с ее печатью поставлял энергетическую пищу, но поставлял мало. И существо, практически, махнуло на него рукой, собираясь в ближайшее время выпить его досуха. Но сейчас он появился, и появился не один.

Рядом с ним буквально пылала ярким пламенем на энергетическом плане новая батарейка, из которой она получит много жирной и вкусной энергии. Возможно, её даже хватит, чтобы прорвать стены ненавистной тюрьмы и вырваться в мир, где миллиарды таких батареек.

Я улыбнулся. Меня еще никто и никогда не называл «батарейкой». Ну-ка, повтори мне это прямо в глаза, тварь!

— Вот оно что... — многозначительно хмыкнул я, глядя перед собой.

— Ты тоже это чувствуешь? — удивился Архип.

Что он там чувствовал, я не знал, но думаю, это печать внутри него так реагирует на похожую сущность, и дает свой отклик. Он сейчас работал для нее, как самый «вкусный» маяк, который манил к себе, заодно указывая ей путь.

Тварь старая и мудрая. Почему мудрая? Потому что она не рванула сразу на нас, а выжидает. Для меня это было удивительно, ведь ей постоянно нужно питание, а здесь такие сочные мы. Выпить до капли потенциального Абсолюта для такой Твари — это как эволюцию словить. Но она медлила, что было мне на руку, ведь Шнырька уже проводил разведку, и показал первые результаты.

Тварь распустила щупальца по всем «своим» Разломам, но физически находилась не здесь. Ей нужно было время, чтобы добраться сюда, чем она сейчас и занималась. Это будет быстро, так как Шнырька показал мне своего рода Разлом/портал чуть подальше, который Тварь использовала для перемещения между своими «вотчинами». Вот же коварная сволочь! Фактически, жёлтый, третий ранг Разлома был правильным, ведь именно ЗДЕСЬ Твари не было, а были лишь ее миньоны.

И да, рядом с нами не было других тварей, зато они были дальше, что еще раз показало разум их повелительницы. Она не убивала своих слабых сородичей ради крох энергии, которые в них содержались. Наоборот, она их подчинила, и теперь они работали на нее, а она им за это разрешала питаться человечками. Судя по тому, что я вижу, ой, как много людей здесь пропали безвести, в том числе и Истов.

Наши пропавшие Исты были еще живы, что не могло не порадовать меня. Всегда приятно прийти боевым товарищам на помощь, а у Охотников это прописано в Кодексе.

Бывает зайдет Охотник в таверну или Гильдию Авантюристов и скажет, что ему нужна информация по определенному существу, а те отвечают, что награды за это существо не предвидится. Охотник же скажет, что деньги его не интересуют, и все сразу засуетятся, понимая, зачем мы здесь, и что если Охотники не успеют спасти своих, то у местных под ногами будет гореть земля, и все, что находится на этих землях.

В общем, Сущность подчинила себе выводок пауков на длинных и острых ножках. Их называли песчаными прядильщиками. Правда, паутина не была очень прочной, но имела интересные свойства, и в моем мире ее использовали в медицине. А вот Тварь нашла им другое применение. Пока энергетические сущности давили Истов ментально, паучки захватывали и помещали их в свои коконы, а затем утаскивали под землю, прямо под кристалл, который находится там же. Этот кристалл накачивал Истов энергией, ведь Тварь ставила на них свои печати по поглощению энергий. От этого их тела буквально разлагались, но становились энергетическим кормом для Твари. Именно «переработанную» людьми энергию с удовольствием поглощала эта сволочь.

Если задуматься, то попади я в плен, под такой печатью протянул бы не менее года, а полученная от меня энергия вывела бы Тварь на совершенно новый уровень. Если я попаду в такой кокон, то у Империи появится одна очень большая проблема. Благо, Истов еще можно спасти, они совсем недавно сюда попали, и печать пока не нанесла катастрофических повреждений душе и телу.

— Каков план действий? — спросил у меня Глыба.

Почему-то в Разломе мне хочется называть его Глыбой, а не Архипом. Здоровенный, собранный, и чертовски опасный, несмотря на «упадок сил». Да, Империя недополучила отличного Абсолюта. Хотя, почему недополучила? Всё еще впереди!

— План? Ну, он простой... Ты валишь всех вокруг, а я займусь самой главной Тварью.

— Может, наоборот? — нахмурился он. — Я все еще кое-что могу.

Ох... Это он так намекает, что сильнее меня.

— Поверь мне, — кладу свою руку ему на плечо, и заглядываю в глаза. — Если ты ей попадешься, то даже рукой двинуть не сможешь. Я знаю об этой Твари многое и, поверь, даже мне придется прилично попотеть.

Глыба согласно кивнул. Впрочем, я не врал, ведь только Твари стоит активировать заложенную в Архипа печать, и ему хана. Медленно, но уверенно, мы пошли вперед. Почему медленно, если врагов еще нет? Так захотел мой напарник, он осторожный, и сейчас вспоминал все, что умел, вплоть до того, что местами даже ладонь к стене прикладывал. Что он там собирался почувствовать, я не понимал. Но думаю, что у него есть свой или даже «свои» Дары, которых нет в его биографии. Не Империя, блин, а страна тайн и секретов!

Первые враги встретились довольно скоро. На нас с потолка посыпались пауки. Мне хватило всего нескольких взмахов, чтобы убить тех, кто мне угрожал, а вот Глыба... Он мне показал, что такое его Хлыст. Один взмах, и необычный кнут, словно живой, описывает круги в воздухе, и находит каждую свою цель. Я насчитал двенадцать пораженных пауков только одним ударом.

— Хорошее оружие, — согласился я с ним.

В прошлом мире я видел кнуты, но настоящих мастеров этого оружия не встречал. Слышал, что в древности был один по имени Карлеон. По старым легендам, он своим хлыстом одолевал целые армии, и то было Живое Оружие. Как много рассказов о нем ходило, и как мало сохранилось до тех дней, когда я там жил. К слову, я никогда не видел Живое Оружие именно в том виде, в котором его описывали легенды. Были копии, но выглядели они жалко. А может легендарное оружие древности таким и было. Просто летописцы и барды были более искуснее в своем ремесле, и здорово все приукрасили. Фактически любое оружие с душой твари внутри можно считать «условно» живым. Вот только управлял этим оружием его владелец, пока был в состоянии. «Истинно» Живое Оружие могло прикрыть и защитить хозяина в моменты слабости, ранения, и даже после его смерти. Ходили легенды, что после гибели великого воина прошлого Живое Оружие могло уничтожить его обидчиков, а иногда и целые армии.

В какой-то момент после шестого нападения тварей Архип стал тяжелее дышать. Почему Архип? Ну, так он снова напоминал мне Архипа, а не Глыбу. Что-то старик сдает, блин... Но оно и не странно, ведь печать начинает набирать обороты. Тварь потихоньку взламывает собственный блок хозяина, и подчиняет себе.

— Я в порядке! — рыкнул Глыба, заметив мой встревоженный взгляд.

— Я знаю, ты еще ого-го! — с ухмылкой поддержал его, и тут же не сдержался. — Надеюсь…

Глыба одарил меня тяжелым взглядом.

— Теперь понимаю, почему ты предпочитаешь бегать в одиночку. Боишься, что свои же завалят.

— Возможно, — пожимаю плечами, пока смотрю, что там еще нашел Шнырька.

А он, кстати, незаметно для Глыби подкидывал мне в карман и рюкзак разные штучки. Например, кольца павших Истов и их побрякушки. Я, в свою очередь, складывал их в пространственный карман. Потом отдам Архипу, когда он перестанет быть Глыбой. Правда, я не уверен, что после сегодняшнего дня Архипа не заменит Глыба навсегда. Вот же сюрприз будет всем Истам, когда добряк Архип начнет выписывать им по десятое число. Сейчас он не может этого сделать. Видно, что сломлен своим «понижением». Считает, что больше не имеет права сильного, утратив его. Впрочем, так оно и есть. Он доверил спину тому, кому не стоило, и за это жестоко поплатился. Такие повороты судьба нередко выписывает нам в качестве урока. Наверное, это одна из причин, почему Охотники одиночки. В крайнем случае, они работают только с другими Охотниками. Правда, тут есть маленькое дополнение. Все это до определенного уровня развития. Я давно перешагнул ту черту, когда мог бояться удара в спину, или не был к нему готовым. Жаль, что в этом мире еще далеко до такого.