Командующий был удивлен, но его быстро отвлек новый огненный взрыв, пришедший по щитам.

— У нас осталось не больше тридцати минут. Затем мы начнем терять солдат десятками. Они могут накрыть нас огнем и техниками, а затем пустят с холмов свою конницу.

Молодые аристократы задумались. Они уже знали о тактике этого народа. Вот можно подумать, что сделает обычный всадник против боевой машины? Ну, в теории ничего, если у него не будет артефактного копья, который тот воткнет в борт, и тот прожжет его насквозь вместе с экипажем, не хуже кумулятивного снаряда. Конечно, возможно погибнет и всадник, если у него не будет доспеха, но людей у врага хватает, чтобы разменять их на боевые машины.

Командующий принял уже решение, и написал лично об этом Долгорукову. Тот, мягко говоря, был недоволен. Так вышло, что на слабых, второстепенных направлениях, практически, все подразделения достигли успехов, а вот на самых важных — нет. А нужно было наоборот. Если они провалят свое задание, то противник сможет оттянуть часть своих войск в другую сторону.

*Отступайте. Это ловушка. Нас ждали. Попробуйте отступить без потерь, и объединиться с графом Валаевым*

Разрешение получено, и теперь он мог отдать приказ с чистым сердцем. А перед главой Рода он уже потом понесет наказание за свою оплошность. Плевать, что их ждали, и что войск противника оказалось в раз пять больше, чем ожидалось. Он все равно не имеет права проиграть.

— Это поражение? — грустно спросила у Андросова его невеста.

— Да... Мы сделали все, что могли.

Андросов, и вправду, сделал все, что мог. Он уже давно стоял на ногах лишь благодаря желейкам. Без них он мог только лежать, и то было бы больно, настолько сильно он сегодня выложился. Полевой лазарет был переполнен, и еще нужно подумать, как без потерь эвакуировать отсюда раненых. А ведь Андрей не только лечил, но и отбивал атаки на госпиталь собственноручно. Казалось, враги лезли со всех сторон.

— Стоп... А это что такое??? — указала Морозова в сторону холма, на котором недавно стояли солдаты Ханства, насмехаясь над ними.

*Взрыв*

*Грохот*

*Взрыв*

*Крики*

Все это раздавалось из лагеря врага, а затем случилось следующее. В небо полетел огненный шар, размером с имение Андросовых.

— Император?!! — ахнули все в округе.

Шар летел высоко в небо... Очень высоко, и не спешил взрываться. Он здорово всех напугал, ведь если он взорвется, то выживших будет мало с обеих сторон, да и убежать никто не успеет.

Андросов покрепче обнял свою невесту, и постарался незаметно подкинуть ей в карман свой родовой защитный артефакт, но она перехватила его руку, и покачала головой.

Тем временем шар взорвался, и все ахнули еще раз, ведь они остались живы, но огонь... Много яркого огня стало падать вниз, но на половине пути огонь завис в воздухе, и стал превращаться в огненных змей, которые ползали по небу и, как оказалось, не так просто. В небе стал появляться рисунок.

— Не верю... — прошептал Андросов, когда увидел там Родовой Герб Рода Галактионовых, который освещал сейчас всю округу.

— Галактионовы... — с некоторой ностальгией в голосе прошептал Эдуард Дубинин, старый сержант-гвардеец Рода Андросовых, который никак не хотел уходить на пенсию, и являлся самым старым из гвардейцев Рода. Но старик был крепок, а еще чертовски умен, не зря князь Андросов доверил ему присматривать за сыном. — Они всегда так поступали...

— Кто? — повернулась к нему Светлана.

— Галактионовы! Они так объявляли о своем намерении. Славные были денечки. Когда в старые времена мы видели это эффектное представление, то понимали, что всё будет в порядке.

— Каком намерении? — всё еще не поняла девушка, о чем говорит старик.

— Убивать... Кажется, их кровь всё-таки не перевелась...

Последующие взрывы, крики боли и ужаса, раздающиеся с той стороны, были тому подтверждением.

Консульство Северного Королевства

г. Иркутск

Хельга не чувствовала вкуса еды, механически пережевывая сочный стейк из настоящей японской говядины Вагю. Для нее этот великолепный кусок мяса был ничуть не лучше сосиски из придорожной забегаловки.

Сейчас где-то там, на юге, её новые товарищи сражались с противником. Противником Империи, не Северного Королевства, конечно же. Даже включив все свое немалое воображение, принцесса не могла представить, как кочевники могли угрожать ее Родине?

Но у неё, наконец-то, появились друзья, и прямо сейчас она не могла им помочь. Инструкции отца не подразумевали двоечтения. “Не лезь!” Всё было предельно просто.

С изумлением и некоторым ужасом Хельга подумала о том, что скажи Галактионов последовать за ним, она бы сразу согласилась, даже несмотря на запрет отца. И несмотря на то, что он сделал

Его женитьба на графине Голдсмит привела ее в состояние, близкое к бешенству. Ну, а чего еще ждать от дочери берсерка? Но со своими эмоциями она справилась, вот только быстро покинула усадьбу Рода Галактионовых, дабы сгоряча не сказать или не сделать чего-нибудь такого, о чём будет потом жалеть.

А вот сейчас она с удивлением поняла, что не может выкинуть из головы этого молодого и очень борзого барона. Который, наверняка, прямо сейчас находится в самом опасном месте битвы.

Вот как раз этим презрением к опасности и отчаянной смелостью он “зацепил” Хельгу. Она очень любила своего отца, и всегда мечтала, что у неё будет похожий муж. Что ж! Надо признать, они с её отцом очень похожи!

Зазвонил телефон, и девушка без удивления увидела, что ее вызывает мать. Кажется, известие о невольной “свадьбе” Галактионова и Голдсмит неприятно удивило Снежную Королеву, хоть она и не хотела этого показать. Это было удивительно, зная об отношении Королевы Лагерты к “капризам” своей дочери.

— Да, мама? — с облегчением отложила вилку и нож принцесса. Аппетита не было, а повара обижать ей не хотелось.

— Собирайся! Завтра вылетает дирижабль “Солнечный Свет”. Ты летишь на нем вместе с “Берсеркерами”. Забирай все свои вещи, в Иркутск ты в ближайшее время не вернешься.

— Ма-а-ам? — оторопела девушка. — Как? Почему? Ты же…

— Это не обсуждается! — жестко прервала её мать. — У Королевства проблемы, и единственная принцесса должна быть дома.

— Проблемы? Какие проблемы? — тут же насторожилась Хельга.

— Это не телефонный разговор, но поверь! Они о-о-очень серьезные! — ответила Королева, и принцесса сразу поняла, что так и есть.

Лагерта если бы просто хотела силой вернуть ее в лоно семьи, не стала бы юлить, а прямо сказала, что требует ее возвращения, не став прикрываться надуманными проблемами. Если мать говорит, что есть проблемы, значит они есть. И от этого на душе у Хельги стало очень тревожно.

Что это может быть? Угроза из Европы? С Империей испортились отношения? Да нет, не может быть. Неужели Арктика?!!

— Можно не завтра, мам? — быстрее, чем успела подумать, спросила девушка, и тут же недовольно скривилась, услышав в своём вопросе детские нотки. Как будто она просила отсрочить время обеда.

— Нет! — просто и чётко сказала мать.

— Но Галактионов… — Хельга тоже не стала юлить и постаралась взять себя в руки. — Я хотела бы с ним попрощаться, а для этого нужно дождаться его возвращения.

— Возвращения? — на том конце провода раздался смешок. — Возможно, его придется ждать очень долго. А есть вероятность вообще не дождаться!

— Мама!!! Что с ним случилось?! — девушка непроизвольно повысила голос, она почти кричала.

— Просто. Собирайся. Завтра. Ты. Летишь. Домой! — чётко и членораздельно проговорила Лагерта, и положила трубку.

Хельга посмотрела на телефон, как на ядовитую змею. Встряхнув головой, она набрала Галактионова, на что трубка на чистом русском языке ей доложила, что “Абонент не абонент”.